L’ASSOMPTION, Quebec — Los residentes de la pequeña ciudad de L’Assomption, Quebec, una vez respaldaron abrumadoramente el intento de la provincia de separarse de Canadá para establecer una nación independiente de habla francesa.
Sin embargo, se espera que el lunes ellos y gran parte del resto de la provincia respalden firmemente la reelección de su popular primer ministro, quien ha abandonado los llamamientos a la independencia y, en cambio, ha adoptado un nacionalismo basado en la identidad francesa quebequense.
“Es un nacionalismo conservador que recuerda los temas de la cultura, la historia y la memoria”, dijo Jacques Beauchemin, sociólogo y destacado intelectual detrás de este cambio. “Es un retorno al significado de la identidad”.
Pero para los críticos, este nacionalismo amenaza la cohesión de la provincia cada vez más diversa al apuntar a los inmigrantes, los angloparlantes y otras minorías.
En sus cuatro años en el cargo, el gobierno del primer ministro, Francois Legault, prohibió el uso de símbolos religiosos como el velo musulmán en algunas áreas públicas y restringió aún más el uso del inglés. En su campaña para las elecciones, el Sr. Legault se ha duplicado en el tema de la inmigración, describiéndolo como una amenaza para la sociedad de Quebec, una postura que contrasta con la del gobierno federal, que planea aumentar considerablemente la inmigración en los próximos años. años.
La posición también está en desacuerdo con la postura de Montreal, la ciudad multicultural donde la popularidad del primer ministro es comparativamente débil.
“Con esta estrategia electoral, el Sr. Legault está profundizando la división entre Montreal y el resto de Quebec”, dijo Gérard Bouchard, historiador y sociólogo que es un destacado intelectual en la provincia. “El resultado de esta estrategia es marginar a los inmigrantes y las minorías étnicas que se concentran en Montreal”.
Un portavoz de Legault rechazó una solicitud de entrevista.
El tipo de nacionalismo de Legault se aparta marcadamente de la ideología detrás del movimiento secesionista de tendencia izquierdista, que buscaba la autonomía de la mayoría de los quebequenses franceses que históricamente se sentían oprimidos por una minoría de habla inglesa. Ese movimiento se identificó con los movimientos de liberación progresiva en todo el mundo y fue respaldado por votantes jóvenes urbanos en Quebec.
Legault, ex empresario que cofundó una exitosa aerolínea económica, comenzó su carrera política en el separatista y socialdemócrata Parti Québécois, un grupo ideológicamente opuesto al Partido Liberal, federalista y favorable a los negocios. Pero hace una década, Legault alteró el panorama político cuando fundó un nuevo partido, Coalition Avenir Québec, que ofrecía una tercera vía. Rechazando la secesión de Canadá, su partido combina una agenda nacionalista basada en la identidad con políticas proempresariales.
En lugares como L’Assomption, y entre los votantes quebequenses franceses de mayor edad, sus ideas se han popularizado especialmente.
“Ha hablado sobre la noción de ser quebequenses, sobre nuestro orgullo y cultura”, dijo Sébastien Nadeau, alcalde de L’Assomption.
Sr. Legault, que representa el distrito electoral que incluye L’Assomption, también debe en parte su popularidad a sus políticas económicas, a la figura paternal que asumió durante la pandemia y a una oposición dividida, dijo Lisa Maureen Birch, politóloga de Laval. University y editor de un libro sobre el primer mandato del primer ministro.
En su campaña, Legault ha tenido que dar marcha atrás varias veces después de hacer comentarios que, según sus críticos, revelan la división de su nacionalismo. Cuando el Sr. Legault fue interrogado en una parada de campaña sobre el racismo y el caso de una mujer indígena que murió después de filmarse siendo abusada por el personal del hospital, acusó a los miembros de su comunidad Atikamekw de las Primeras Naciones de no querer solucionar los problemas en el terreno sino de buscando revivir un debate sin sentido sobre el racismo sistémico, que el primer ministro niega que exista en las instituciones de Quebec.
Más tarde se disculpó con la familia de la mujer.
Legault, que quiere que Quebec obtenga más control de Ottawa sobre las políticas de inmigración, también se disculpó durante la campaña luego de vincular la inmigración con la violencia y el extremismo. Y se disculpó la semana pasada, después de que su ministro de inmigración dijera falsamente que “el 80 por ciento de los inmigrantes van a Montreal, no trabajan, no hablan francés y no se adhieren a los valores de la sociedad de Quebec”.
L’Assomption es una ciudad de 24.000 habitantes, casi todos de origen francés quebequense. Un río del mismo nombre serpentea alrededor del centro de la ciudad, serpenteando a través de una región suburbana y rural con pueblos y carreteras con nombres que apuntan a la herencia católica romana de Quebec.
En el referéndum de 1995 sobre la independencia de Canadá, el 64 por ciento de los votantes del distrito electoral de L’Assomption dijo que sí. En 2018, el 57 por ciento votó por Legault, y el candidato del independentista Parti Québécois terminó tercero.
Ubicada a unas 30 millas al noreste del centro de Montreal, L’Assomption ha experimentado recientemente los cambios demográficos que han afectado a Montreal durante décadas, dijo Nadeau, el alcalde. Los inmigrantes que solían alquilar en Montreal han comenzado a comprar casas en el área en busca de más espacio, dijo, y agregó que los primeros restaurantes étnicos de L’Assomption abrieron en los últimos años.
“Aquí, hace 10 años, no teníamos un café haitiano ni un restaurante portugués”, dijo Nadeau, y agregó que la llegada de los inmigrantes fue tanto una fuente de inspiración como de miedo.
En la principal franja comercial de L’Assomption, que se llama Boulevard of the Guardian Angel y está llena de tiendas que le dan una sensación de pueblo, Normand Parisien, de 68 años, un empleado municipal jubilado, dijo que creía que L’Assomption era representativa. de un Quebec tradicional y su psique.
“Nos sentimos amenazados por la multietnicidad porque somos una sociedad bastante homogénea”, dijo Parisien, quien iba a Montreal una vez a la semana para asistir a obras de teatro y espectáculos de danza moderna antes de la pandemia. “No me asusta mucho personalmente. Pero todo esto va con el idioma y la religión; todo está relacionado. Es lo que somos”.
La aprobación de la ley por parte del gobierno de Legault que prohíbe el uso de símbolos religiosos fue una respuesta a este temor, especialmente de los inmigrantes musulmanes, dijo Parisien.
“No se parecen a nosotros”, dijo. “Es un miedo al extraño”.
Otros, como Nicole Robillard, de 60 años, trabajadora hospitalaria jubilada, dijo que Legault estaba protegiendo a los quebequenses franceses contra los inmigrantes que intentan imponer sus valores.
“¿Por qué la gente viene aquí y trata de cambiar nuestra cultura? ¿Por qué quieren quitarnos nuestros crucifijos? dijo la Sra. Robillard, refiriéndose a la eliminación de la cruz de la legislatura provincial en 2019.
Legault inicialmente abogó por mantener el crucifijo, diciendo que no era un símbolo religioso, pero cambió su posición después de la aprobación de la ley sobre símbolos religiosos.
Los críticos dicen que la ley apunta a los musulmanes y alimenta el debate sobre el lugar de las mujeres musulmanas con velo en la sociedad de Quebec. Representa la transformación del nacionalismo de Quebec, que se veía a sí mismo vinculado a otros movimientos de liberación global, en una fuerza reaccionaria, dijo Jean-Pierre Couture, politólogo de la Universidad de Ottawa.
“Ha desencadenado, en el debate público, en las calles y en el metro, abusos contra las personas que usan símbolos religiosos, y eso se ha transformado en votos en las urnas”, dijo Couture. Agregó que el enemigo del nacionalismo de Quebec, el imperialismo estadounidense o un Canadá de habla inglesa en el pasado, ahora era la mujer musulmana velada.
Bouchard, el historiador, rastrea el cambio en el nacionalismo de Quebec hasta la mínima derrota de los separatistas en el referéndum de 1995. El primer ministro en ese momento, Jacques Parizeau, quien también representaba al distrito electoral de L’Assomption, culpó al “dinero y los votos étnicos” por la pérdida.
Legault ha descrito el aumento de la inmigración como “suicida” para la identidad francesa de Quebec, rechazando los llamamientos de los líderes empresariales preocupados por los efectos de la escasez de mano de obra y la baja tasa de natalidad de la provincia.
En la iglesia Assomption-de-la-Sainte-Vierge, una iglesia católica romana a la que asisten ancianos franceses quebequenses e inmigrantes más jóvenes de América del Sur y la República Democrática del Congo, el reverendo Greg Ciszek se preocupó por los efectos de este nacionalismo antiinmigrante en el futuro de Québec. Fue un cambio del Quebec al que había llegado como un inmigrante polaco de 9 años, dijo el padre Ciszek, que ahora tiene 41 años.
“Ahora llegan inmigrantes y experimentan un rechazo en parte, una devaluación de su dignidad”, dijo el padre Ciszek.
“Si la sociedad de Quebec quisiera perpetuar su identidad francocanadiense”, dijo, “todo lo que tenía que hacer era tener más hijos”.
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