KYIV, Ucrania — En la oscuridad invernal, rondas trazadoras de vehículos blindados rusos atravesaron reactores nucleares y líneas eléctricas de alta tensión. Se produjo un incendio. La metralla roció una vasija de contención del reactor.
En la sala de control del Reactor No. 3, los operadores estaban horrorizados.
“Dejen de disparar contra la instalación nuclear”, rogó uno por los altavoces de la estación. “Estás poniendo en peligro la seguridad del mundo entero”.
El peligro en la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia, una expansión de torres de enfriamiento, reactores nucleares, salas de máquinas y sitios de almacenamiento de desechos radiactivos, era en realidad más grave de lo que sabían incluso quienes trabajaban allí, a principios de marzo, solo unos días después de que las fuerzas rusas invadieran Ucrania.
Una bala de gran calibre había atravesado una pared exterior del Reactor No. 4 pero, lo más preocupante y no revelado en ese momento, un proyectil de artillería había alcanzado un transformador eléctrico en el Reactor No. 6, que estaba lleno de aceite refrigerante inflamable, dijeron posteriormente los empleados de la planta. aprendió y le dijo a The New York Times. Ambos reactores estaban activos.
Entre el mundo y una calamidad nuclear están los trabajadores ucranianos que conocen íntimamente la planta, después de haberla operado durante años con la máxima precaución en un rincón tranquilo del sur de Ucrania donde la ciudad y la planta habían vivido en una simbiosis constante y predecible antes. llegaron los rusos.
Hoy, bajo la ocupación rusa, los empleados de la planta son tanto rehenes como trabajadores esenciales: los ingenieros ucranianos tienen el deber de prevenir desastres mientras trabajan bajo la atenta mirada de los francotiradores rusos.
La ciudad circundante donde viven, Enerhodar, que se traduce como “el regalo de la energía”, está sitiada. Unos 100 trabajadores de la planta han sido detenidos por las fuerzas rusas, según funcionarios y residentes ucranianos. Diez de ellos siguen desaparecidos.
Depende de un equipo esquelético de trabajadores estresados, cansados y asustados para prevenir el desastre.
“Imagine a hombres y mujeres que vienen a trabajar y se enfrentan a soldados armados”, dijo Serhiy Shvets, un trabajador metalúrgico de la planta que recibió disparos de soldados rusos en su casa en mayo. Habían buscado videos de personas que protestaron en los primeros días de la guerra y vieron su rostro.
Shvets, de 53 años, logró salir de la ciudad y llegar al territorio controlado por Ucrania, donde habló desde su cama de hospital. Teme por la planta, la ciudad y el mundo con el ejército ruso ahora escondido en la estación nuclear.
Nuestra cobertura de la guerra Rusia-Ucrania
“Son como un mono con una granada, sin entender realmente la amenaza que representan”, dijo.
El gigante dormido
Dos meses antes de la invasión rusa, Enerhodar celebró una festividad anual única en una comunidad que vive a la sombra de la planta de energía nuclear más grande de Europa: “El Día del Ingeniero Energético”.
Hubo cenas, música, baile y un espectáculo de fuegos artificiales. “Fue encantador y genial”, dijo Olha, una ingeniera que asistió a las celebraciones y huyó de la ciudad en mayo, pero transmitió comunicaciones desde adentro.
Al igual que otros empleados de la planta entrevistados para este artículo, Olha habló solo bajo condición de anonimato por temor a su seguridad.
En una ciudad de 55.000 habitantes, unas 11.000 personas trabajaban en la planta. La bandera de la ciudad incluso presenta un sol resplandeciente en homenaje a la energía que proporciona.
El trabajo en Zaporizhzhia comenzó en 1984. Cuando el sexto reactor entró en funcionamiento en 1995, cuatro años después del colapso de la Unión Soviética y la independencia de Ucrania, los ucranianos celebraron Zaporizhzhia como un logro.
Se convirtió tanto en una fuente de orgullo como en un símbolo de la perseverancia ucraniana en los primeros años postsoviéticos empobrecidos y después del desastre nuclear de Chernobyl de 1986, que ocurrió cuando una prueba de seguridad que simulaba los efectos de un corte de energía terminó en lo que muchos consideraron ser el peor desastre nuclear del mundo.
Después de Chernóbil y después de la independencia de Ucrania, las autoridades emitieron una breve moratoria sobre la construcción nuclear, pero no pasó mucho tiempo antes de que el país siguiera adelante con sus ambiciones nucleares. Hoy, Ucrania ocupa el segundo lugar después de Francia en depender de su red de reactores para satisfacer sus necesidades de electricidad.
Un logro único, el sitio de Zaporizhzhia también tiene vulnerabilidades únicas.
La planta masiva fue concebida en la filosofía de diseño industrial soviética conocida como Gigantismo, dando lugar a un panorama de destreza industrial, donde gran parte de lo que parecería ser el funcionamiento interno de la planta está expuesto, haciéndola especialmente vulnerable al conflicto que ahora se desata a su alrededor. .
Desde la orilla opuesta del embalse de Kakhovka, las torres de enfriamiento, las chimeneas y los recipientes de contención aparecieron a través de una neblina en una tarde de verano reciente, contrastando con el suave valle de campos de girasol y trigo y las colinas onduladas a lo largo del río Dnipro.
Zaporizhzhia tiene su propio sistema de almacenamiento de desechos radiactivos, que se estableció en 1999 con el respaldo de Occidente como una forma de terminar con la dependencia del reprocesamiento ruso del combustible gastado.
Lo que consideramos antes de usar fuentes anónimas.
¿Cómo conocen las fuentes la información? ¿Cuál es su motivación para decirnos? ¿Han demostrado ser fiables en el pasado? ¿Podemos corroborar la información? Incluso con estas preguntas satisfechas, The Times utiliza fuentes anónimas como último recurso. El reportero y al menos un editor conocen la identidad de la fuente.
Ese sitio de almacenamiento plantea un riesgo especialmente desastroso en la actualidad.
Dada la naturaleza delicada del trabajo, las plantas de energía nuclear deben cumplir con siete pilares de seguridad: garantizar la integridad física de la planta, mantener los sistemas de seguridad en pleno funcionamiento, mantener un personal libre de presiones indebidas, preservar cadenas logísticas confiables, monitorear en el sitio y radiación fuera del sitio y mantener comunicaciones confiables con reguladores externos.
Casi todos esos principios ahora están siendo violados, según la Agencia Internacional de Energía Atómica.
“La condición principal para operar una planta nuclear es la calma”, dijo Dmytro Gortenko, un ejecutivo de recursos humanos que trabajaba en el edificio administrativo de la planta. “Siempre debe ser tranquilo”, continuó. “Hasta tener todo tranquilo en casa, en la vida familiar de un empleado. Cuando una persona está tranquila, toma mejores decisiones. En un estado de tensión o miedo, una persona comete errores”.
El Sr. Gortenko ha trabajado en la planta durante 21 años, pasando de ser ingeniero a supervisar la concesión de licencias para los operadores del reactor. Para él, como para muchos otros, el trabajo en la planta era un asunto de familia. Su padre había sido guardia y su madre bibliotecaria de documentos técnicos, el mismo cargo que también ocupaba su esposa.
La ciudad y la planta funcionaron en sincronía. Hubo simulacros de seguridad regulares en la planta y para quienes vivían y trabajaban cerca.
El Sr. Gortenko y otros empleados viajaron en los autobuses de la empresa al trabajo, pasaron un control de seguridad deslizando una tarjeta y se vistieron con uniformes: blanco para científicos, gris para supervisores, azul o negro para otros. Los trabajadores comían en las cafeterías de la empresa.
Cada “bloque”, o complejo de reactor y sala de máquinas, requería unos 600 empleados, dijo. Trabajaban en tres turnos de ocho horas que rotaban de la mañana a la tarde ya la noche, generalmente programados con meses de anticipación.
La cultura era de vigilancia y atención al detalle, dijo. Incluso los accidentes menores se documentaron meticulosamente.
Como un gigante dormido, la planta y sus peligrosos reactores se mantuvieron libres de perturbaciones.
Pero la ocupación de la planta por las fuerzas armadas rusas mientras los combates continúan fuera no es una emergencia que hayan anticipado.
Un descenso al caos y al miedo
El Sr. Gortenko estaba allí esa noche de marzo cuando los rusos asaltaron la planta. Cuando terminó el tiroteo, llegó y encontró la mitad de las ventanas de su edificio rotas por la metralla y los disparos.
Un viento helado soplaba a través de las oficinas.
Los trabajadores pegaron plástico sobre los cristales rotos y reanudaron sus funciones. Soldados rusos, dijo, aparecían de vez en cuando. Al principio no los vio amenazando a los trabajadores, pero estaban armados.
Sin embargo, para la primavera, los empleados ingresaban a la planta bajo la atenta mirada de los francotiradores rusos, según los mensajes compartidos con The Times.
“Francotiradores rusos toman posiciones en los techos de los edificios de la estación”, fue el mensaje enviado a Olha, la ingeniera. “Los empleados están literalmente trabajando a punta de pistola”.
Se estima que unos 500 soldados rusos se encuentran en la planta, según testigos y un funcionario occidental. Se cree que son miembros de Rosgvardiya, según el alto funcionario occidental, que tienen reputación de brutales.
Cuando llegaron, los soldados rusos derribaron la bandera de la ciudad, junto con una bandera ucraniana que ondeaba sobre el Ayuntamiento, y colocaron en su lugar el tricolor ruso y la hoz y el martillo de la antigua Unión Soviética, según los residentes.
Los residentes dicen que se ha visto a los rusos bebiendo, saqueando y deteniendo a cualquiera por expresar aunque sea una pizca de protesta. En toda la ciudad de la empresa muy unida, la gente se encerró en sus casas mientras se multiplicaban las historias de amigos desaparecidos.
“Hubo un caso en el que una persona fue llevada al bosque y dispararon cerca de él” en un simulacro de ejecución, dijo Gortenko sobre la terrible experiencia de un detenido de la que se había enterado a través de familiares. “Tenían listas de personas”.
“Conozco personalmente a un hombre que desapareció en marzo y no hay información sobre él”, dijo Olha, la ingeniera. “Otro hombre fue llevado a la oficina del comandante para ser interrogado y golpeado hasta la muerte”.
Después de que mataron al joven, dijo, los rusos llamaron a su madre y le dijeron que viniera a recoger su cuerpo.
La represión ha crecido junto con la resistencia partidista a la ocupación rusa en la ciudad, sumándose al torbellino de violencia. El 22 de mayo, Andrii Shevchyk, a quien los rusos habían instalado como alcalde, resultó herido en un atentado con bomba frente a su apartamento.
Al día siguiente, los soldados rusos se presentaron en la puerta principal del Sr. Shvets, el trabajador metalúrgico, y le dispararon. El Sr. Shvets dijo que no tenía conexión con ninguna insurgencia organizada, pero sí estuvo presente en las barricadas, junto con cientos de otros trabajadores de la planta, cuando los rusos se acercaban a la ciudad.
Acosados, temerosos por sus familias, los empleados de la planta nuclear, sin embargo, se presentaron a trabajar en las salas de control del reactor, las estaciones de bombeo y los compartimentos de las turbinas.
Mientras los rusos reforzaban su control sobre la planta y la ciudad, los funcionarios de Energoatom, la compañía ucraniana que supervisa los 15 reactores nucleares del país, tomaron la decisión de permitir que parte del personal no esencial se fuera.
En abril, la empresa también decidió distribuir toda su reserva de yoduro de potasio, un fármaco que puede proteger a las personas del cáncer de tiroides inducido por la radiación.
Las autoridades ucranianas también están revisando los planes de evacuación para unas 400.000 personas que viven en el territorio controlado por Ucrania que muy probablemente estarían en la zona de lluvia radiactiva en caso de fusión.
El combate ha regresado a la planta nuevamente, con proyectiles de artillería golpeando los terrenos de la estación. Las explosiones se escuchan con frecuencia, dicen los empleados.
El lunes, funcionarios ucranianos dijeron que hubo bombardeos nuevamente cerca de la planta y que un hombre murió y varios más resultaron heridos cuando los soldados rusos abrieron fuego contra su automóvil a quemarropa.
La violencia ha provocado un éxodo desesperado de quienes viven allí y de quienes depende el funcionamiento pacífico de la planta.
“A muchos de los que todavía están trabajando también les gustaría irse”, dijo Olha.
marc santora informado desde Kyiv, Ucrania, y Andrés E. Kramer de Zaporizhzhia y Kyiv. Anna Lukinova contribuyó con este reportaje desde Kyiv y Yurii Shyvala desde Zaporizhzhia.
Source link