MITROVICA, Kosovo — Cuando los europeos y los estadounidenses retrocedieron con horror esta primavera ante la evidencia de las atrocidades rusas en Ucrania, Nebjosa Jovic, administrador universitario en el norte de Kosovo, decidió que tenía que actuar: organizó una protesta callejera para animar a Rusia.
“Queríamos enviar un mensaje a Occidente, especialmente a su sede en Estados Unidos, para que dejen de perseguir a los rusos”, dijo Jovic.
Solo unas pocas personas asistieron, dijo Jovic, debido al “círculo de miedo” que envuelve el norte de Kosovo, una región mayoritariamente de etnia serbia fuera de sintonía con el resto del país, donde los albaneses, la mayoría de los cuales apoyan firmemente a Ucrania. , constituyen más del 90 por ciento de la población.
“Rusia es el único rayo de esperanza que nos queda”, dijo Milos Damjanovic, un historiador local en la parte mayoritariamente serbia de la dividida ciudad de Mitrovica, en el norte de Kosovo, y un ferviente creyente de que Occidente y su alianza militar de la OTAN fueron los responsables. por el desmembramiento de Yugoslavia, de la que Kosovo formó parte hasta las guerras de los Balcanes de la década de 1990.
En la carretera principal que sale de Mitrovica hacia el norte, más allá de un puesto de guardia atendido por soldados estadounidenses, un cartel les asegura a los serbios locales que no están solos contra Occidente y que todavía tienen amigos influyentes: muestra fotos del presidente Vladimir V. Putin de Rusia, el presidente Aleksandar Vucic de Serbia y la estrella del tenis serbio Novak Djokovic, aclamados como “ciudadanos honorarios” de un asentamiento cercano de etnia serbia.
Putin no se ha presentado a recoger su título honorífico, pero todavía ocupa un lugar destacado en la mente de muchos residentes como un salvador potencial y muy esperado, el último de una larga lista de rusos que, en la contabilidad serbia de la pasado, han trabajado incansablemente para proteger a sus “hermanos” eslavos de los forasteros hostiles, en particular los musulmanes.
Rusia luchó en más de una docena de guerras con el Imperio Otomano musulmán, que derrotó a un gobernante serbio cristiano ortodoxo, el Príncipe Lazar, en la Batalla de Kosovo en 1389. Ese antiguo revés tiene una gran importancia en el nacionalismo serbio moderno, alimentando un profundo pozo de agravio hacia Kosovo. población mayoritariamente musulmana de etnia albanesa, aunque algunos albaneses lucharon del lado serbio.
En el centro de Mitrovica hay estatuas en honor al príncipe Lazar y Grigory Scherbina, un enviado ruso a la región que fue asesinado cerca de la ciudad por un soldado musulmán en 1903. Una inscripción en la estatua del enviado dice: “Una gota de sangre fraternal rusa se une a la corriente de sangre serbia que ha estado fluyendo durante siglos”.
No se menciona que el enviado ruso era de origen ucraniano.
La historia, en gran parte sangrienta y dominada por relatos de valor marcial masculino, ocupa un lugar preponderante en los Balcanes, particularmente en la celebración, o denuncia, de los lazos “fraternales” entre Rusia y Serbia, ambas naciones predominantemente cristianas ortodoxas.
“Tenemos demasiada historia y demasiada masculinidad balcánica”, dijo Ljiljana Drazevic, que dirige una pequeña empresa que teje chales de lana. Escéptica de que Putin ofreciera la salvación, dijo: “La gente está desesperada, pero nunca tuve ninguna esperanza de obtener nada de Rusia”.
Aparte de apoyar a Serbia en las Naciones Unidas y dar peso diplomático a las afirmaciones de que Kosovo todavía pertenece a Serbia, Rusia ha brindado poca ayuda concreta. Y, al citar repetidamente la intervención de Occidente en Kosovo para justificar la incautación de Crimea y otras tierras ucranianas por parte de Rusia, Putin ha socavado el principio de integridad territorial en el que Serbia basa su reivindicación de Kosovo.
Pero, dijo Marko Jaksic, ex concejal local en North Mitrovica, la parte étnica serbia de la ciudad: “Cuando pierdes toda esperanza, crees en los milagros. Para muchas personas aquí, Rusia es la última esperanza de protección”.
Albin Kurti, el primer ministro de Kosovo, un país que la mayoría de los serbios insisten en que no existe, lamentó que Putin se haya convertido en el santo patrón de los serbios étnicos más intransigentes. “Para los grupos extremistas en Kosovo, Putin es su ídolo”, dijo Kurti en una entrevista en Pristina, la capital de Kosovo.
La mayoría de los serbios, ya sea que vivan en Serbia o en enclaves en Kosovo y Bosnia y Herzegovina, ven a Rusia como su amigo, no porque necesariamente les guste el lugar al que Putin ha llevado a su país, sino porque detestan a la OTAN. Esto es particularmente pronunciado en el norte de Kosovo, donde una campaña de bombardeos de la OTAN en 1999 que rompió el control de Serbia sobre Kosovo se considera la fuente última de todos los problemas del enclave.
Damjanovic, el historiador, dijo que preferiría vivir en el “mundo libre”, no en un “mundo sin derechos como la Rusia de Putin” pero, debido a la OTAN, “no tenemos otra opción. Nuestra única opción es Rusia”.
Antes de que interviniera la OTAN, un comerciante, que se negó a dar su nombre, dijo que la calle oscura y llena de baches frente a su tienda estaba bien pavimentada y bien iluminada. Dijo que sentía pena por los ucranianos asesinados por las tropas rusas, pero se preguntaba por qué Occidente “no lloró por nosotros” durante la campaña de bombardeos de la OTAN.
Cuando los encuestadores les preguntaron el año pasado quién era “el mejor defensor de los intereses serbios”, más del 65 por ciento de los residentes en el norte de Kosovo eligieron a Rusia y solo el 3 por ciento a Estados Unidos.
El papel de North Mitrovica como ciudadela del sentimiento prorruso ha creado un problema para Vucic, el presidente serbio. Ha rechazado imponer sanciones a Moscú por la invasión y, durante años, ha avivado el sentimiento de victimismo de los serbios. Al mismo tiempo, sin embargo, se ha esforzado por convencer a Occidente de que no está en el bolsillo del Kremlin.
Para Vucic, un líder que está tratando de que su país ingrese a la Unión Europea, el apoyo de los serbios étnicos a Rusia en una región de Kosovo firmemente bajo su control es una mala imagen.
Jovic, el organizador de la protesta a favor de Moscú, se quejó de que los funcionarios locales leales al presidente serbio controlaban estrictamente toda la actividad política en la región y dificultaban las demostraciones abiertas de apoyo al Kremlin.
El Sr. Vucic, según el Sr. Jovic, no quiere complicar sus ya tambaleantes esfuerzos por unirse a la Unión Europea. “Occidente”, dijo Jovic, “piensa que cualquiera que apoye a Rusia es un fanático”.
En algunos casos, eso podría ser cierto, pero para la mayoría de los muchos fanáticos de Rusia en el norte de Kosovo, Moscú simplemente ofrece un refugio de los sentimientos de aislamiento y desesperación, de los cuales hay muchos en estos lugares.
Temerosos de ser acusados de extremistas y de alterar el acto de equilibrio de Vucic entre el Este y el Oeste, los funcionarios de etnia serbia en el norte de Kosovo solo ofrecen un respaldo silencioso a Rusia y niegan buscar el apoyo de Moscú. “Rusia tiene simpatía aquí, pero no estamos buscando su ayuda”, dijo Igor Simic, el jefe adjunto del principal partido político que representa a los serbios en Kosovo.
Incluso Damjanovic, el historiador anti-OTAN, admitió que Rusia había decepcionado a menudo. Un ejemplo fue en junio de 1999, dijo, cuando Moscú envió tropas a Kosovo pocas horas antes de que llegaran las fuerzas de la OTAN. A pesar de recibir una bienvenida entusiasta de los serbios que ondeaban banderas rusas, las fuerzas rusas no hicieron nada para evitar que la población mayoritaria de origen albanés se vengara violentamente después de que la policía y el ejército serbios se marcharan. Las tropas de la OTAN también se mantuvieron en su mayoría al margen.
Pero eso, señaló Damjanovic, fue cuando Boris N. Yeltsin estaba a cargo del Kremlin. “Ahora es Putin. Cuanto más fuerte sea Rusia, mejor será para los serbios”, dijo. “No conozco a nadie en Kosovo que esté apoyando a Ucrania”, agregó, pasando por alto el apoyo casi universal a Ucrania entre los albaneses étnicos.
Que tantos albaneses étnicos en Kosovo estén animando a Ucrania es suficiente para que muchos serbios étnicos hagan lo contrario.
Los albaneses étnicos “apoyan totalmente a Ucrania sin ninguna razón real, así que todos apoyamos a Rusia”, dijo Milan Dobric, un joven artista serbio en el norte de Mitrovica. “No digo que Putin tenga razón al matar ucranianos, pero Rusia tiene sus razones y yo estoy totalmente en contra de la OTAN”.
Milos Milovanovic, un investigador que trabaja en una organización no gubernamental en Mitrovica y que es un raro crítico serbio étnico de Moscú, dijo: “Personalmente no siento ninguna simpatía por Rusia” en Ucrania. Como resultado, señaló, “siempre estoy discutiendo con mis amigos”.
Casi nadie en Kosovo, agregó, ha pensado mucho en la guerra en Ucrania, pero casi todos han tomado partido “en un nivel emocional” según su origen étnico.
“Desafortunadamente”, señaló Milovanovic, “la emoción y la racionalidad no van juntas”.
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