Enganchada al petróleo barato, Hungría resiste un embargo a Rusia

BUDAPEST — El primer ministro Viktor Orban de Hungría se ha resistido ferozmente a un embargo europeo propuesto sobre el petróleo ruso, diciendo que devastaría la economía de su país. Otra víctima potencial de tal prohibición sería algo cercano a su corazón: sus promesas de campaña populistas y un chollo financiero para los guerreros de la cultura en Europa y Estados Unidos que ha sido alimentado por las ganancias de Hungría del crudo ruso.

Lleno de efectivo gracias a los suministros baratos de petróleo y gas rusos, el conglomerado húngaro de energía MOL, una de las compañías más grandes y rentables de la nación centroeuropea, anunció el mes pasado que pagaría dividendos de $ 652 millones a sus accionistas.

Más de 65 millones de dólares se destinarán a una fundación educativa de gestión privada que el año pasado recibió al presentador de Fox News, Tucker Carlson, en un festival de expertos de derecha en Hungría. También ha proporcionado estipendios y becas a estadounidenses y europeos conservadores que buscan un refugio seguro de lo que lamentan como la propagación de la “cultura de la cancelación” en sus países de origen.

Algunos de ellos aparecieron esta semana en la primera edición húngara de la Conferencia de Acción Política Conservadora, o CPAC, una reunión del ala derecha de la política estadounidense. El evento, en el que el Sr. Orban pronunció el discurso de apertura, se inauguró en Budapest el jueves bajo el lema “Dios, patria, familia”.

Hungría ha servido durante años como un faro para los conservadores extranjeros que admiran la hostilidad de Orban hacia los inmigrantes, los derechos LGBTQ, George Soros y los liberales en general. Sin embargo, la invasión de Ucrania por parte de Rusia ha ejercido una gran presión sobre ese papel, provocando la ira entre algunos conservadores por el acercamiento de Orban al Kremlin.

También ha amenazado con poner a prueba el pacto de Orban con los votantes, que le dieron a su partido Fidesz una victoria aplastante en las elecciones del mes pasado con la promesa de que, gracias a la energía barata de Rusia, los precios del gas y los servicios públicos no se dispararían como ha sucedido en otras partes de Europa. .

Un suministro constante de energía rusa se ha convertido en una parte tan central del modelo económico y político de Orban que terminarlo “es una línea roja para él”, dijo Andras Biro-Nagy, fundador y director de Policy Solutions, un grupo de investigación de Budapest. “El petróleo y el gas rusos son absolutamente vitales para todo su plan”.

Esta dependencia ha alarmado incluso a algunos de sus seguidores extranjeros que han ocupado puestos remunerados en Mathias Corvinus Collegium, conocido como MCC, la fundación educativa que se beneficia de los negocios de la empresa energética húngara con Rusia. La fundación tiene una participación del 10 por ciento en MOL, que depende en gran medida de las entregas de petróleo ruso para alimentar su principal refinería al suroeste de Budapest y otra que posee en Eslovaquia.

“Estoy muy descontento con la posición húngara con respecto a Rusia en términos generales, y específicamente con respecto a la energía”, dijo Daniel Pipes, un académico estadounidense conservador al que la fundación le otorgó una “beca senior” pagada. “Al mismo tiempo, soy muy positivo sobre la postura húngara sobre la inmigración”, dijo. “Así que soy ambivalente. No me gusta la política de Rusia y me gusta la política de inmigración”.

También está descontenta Polonia, cuyo partido gobernante, Ley y Justicia, comparte la hostilidad de Orban hacia los liberales, pero se ha enfurecido por su obstinada resistencia a los esfuerzos de la Unión Europea para prohibir el petróleo ruso, su negativa a permitir que las armas destinadas a Ucrania pasen por Hungría. y su fracaso en condenar al presidente de Rusia, Vladimir V. Putin.

Preocupado porque la compañía de energía húngara está demasiado en deuda con Rusia, el Senado polaco aprobó una resolución en marzo bloqueando un acuerdo con la compañía de energía estatal de Polonia que habría permitido a MOL adquirir más de 400 estaciones de servicio polacas.

Bogdan Borusewicz, el senador de la oposición que inició la medida, dijo en una entrevista en Gdansk, el sitio de una gran refinería polaca, que la guerra en Ucrania había hecho peligroso permitir que una empresa húngara dependiente de Rusia ingresara al mercado de su país.

“Se podía debatir sobre esto antes de la guerra”, dijo, “pero ahora es imposible hacerse ilusiones” sobre las lealtades de Orban, a quien describió como “el aliado más importante de Putin en la UE” para el conglomerado MOL. , dijo, “la cooperación con Rusia es una parte crucial de su negocio e incluso de su supervivencia”.

MOL rechazó las solicitudes de entrevistas pero, en declaraciones públicas, ha enfatizado la dificultad y el costo de cambiar a petróleo no ruso. Su Refinería Danube, al sur de Budapest, invirtió mucho durante ocho años para acomodar crudo de otros países, que generalmente es más caro, pero aún depende de Rusia para el 65 por ciento de sus necesidades.

La compañía húngara, que reportó un gran salto en las ganancias, advirtió en su informe financiero anual esta primavera que estaba expuesta a Rusia a través de una participación minoritaria en una pequeña compañía petrolera rusa, BaiTex, y por “el flujo físico de crudo a través del sistema de transporte”. en Rusia y Ucrania”. Ese flujo, señaló, no había sido restringido “hasta la fecha”.

Desde entonces, el brazo ejecutivo de la Unión Europea ha buscado cortarlo por completo.

Hacer eso, dijo Tamas Pletser, analista de petróleo y gas de Este Bank en Budapest, sería un duro golpe. MOL, dijo, se ha beneficiado hasta ahora de una diferencia de precio cada vez mayor entre el Brent europeo y el crudo ruso más barato.

“Ganan $10 millones adicionales por día en esta situación actual, que se basa en el suministro ruso y la invasión rusa de Ucrania”, dijo Pletser.

Muchos millones de dólares se han destinado a Mathias Corvinus Collegium y otras dos fundaciones nominalmente independientes, que en conjunto poseen el 30,49 por ciento de la compañía de energía y son sus principales accionistas. Las acciones solían estar en manos del estado, pero Orban las regaló hace dos años, junto con otros activos valiosos, a las fundaciones como parte de lo que dijo que era un esfuerzo por reformar la educación, pero que los críticos llamaron robo legalizado. El presidente de MCC es Balazs Orban, quien también es el director político del primer ministro (aunque no es pariente).

Zoltan Szalai, director general de la fundación, reconoció en una entrevista: “Este año, MOL ha sido muy bueno con nosotros”. El dinero de los dividendos que MCC recibió este año de MOL es más del doble de su presupuesto anual.

Szalai dijo que su fundación debería poder hacer frente a una disminución en las ganancias de las compañías de energía si Orban pierde su lucha para mantener el flujo de crudo ruso. “Estamos pensando a largo plazo, y MOL es una empresa muy buena y seria”, dijo el Sr. Szalai.

Cuando se trata de prohibir el petróleo ruso, “no es cierto que Hungría no tenga otra opción”, dijo Piotr Wozniak, ministro de energía de Polonia en un gobierno anterior de Ley y Justicia y ejecutivo de energía durante mucho tiempo. “No será barato ni fácil, pero no es imposible”.

Pero, agregó, “la pregunta es si Hungría quiere tomar esta decisión”.

Hacer esa elección particularmente difícil es la promesa ganadora de votos de Orban el mes pasado de mantener los precios de la energía bajo control a través de límites de precios impuestos por el gobierno.

Poco antes de la invasión de Ucrania, Orban viajó a Moscú para reunirse con Putin, asegurando que Hungría podría contar con suministros de gas natural ruso.

El mes pasado, Moscú cortó abruptamente las entregas a Polonia y Bulgaria, pero sigue abasteciendo a Hungría. Cualquier suspensión, ya sea por parte de Rusia o como resultado de las sanciones occidentales, obligaría a Hungría a comprar suministros más caros en el mercado.

Al dar el discurso de apertura en CPAC el jueves, el Sr. Orban mencionó la guerra en Ucrania y llamó a Rusia el agresor, pero se centró principalmente en asesorar a los conservadores sobre cómo tener éxito políticamente. “El primer punto”, dijo, “es que debemos jugar con nuestras propias reglas”.

El Sr. Carlson, el presentador de Fox News que recientemente dijo que estaba “apoyando” a Rusia en su guerra con Ucrania, envió un breve mensaje en video de apoyo a la conferencia.

La mayoría de los oradores evitaron el tema de Ucrania, aunque uno, Gavin Wax, un comentarista conservador de Nueva York, se quejó de las decenas de miles de millones de dólares gastados en apoyar a Ucrania y la “propaganda mediática incesante que impulsa la Tercera Guerra Mundial” con Rusia.

El principal organizador del evento es el Centro para los Derechos Fundamentales, una organización húngara financiada por el gobierno que dice que está luchando para repeler el “ataque implacable” a la “cultura judeocristiana, el patriotismo, la soberanía, la familia, la naturaleza creada de hombre y mujer y nuestro compromiso con la vida.”

Inicialmente, el centro dijo que estaba trabajando en el evento de CPAC en Budapest con el Mathias Corvinus Collegium. La fundación, sin embargo, negó haber ayudado a organizar CPAC, aunque dijo que apoyaba sus objetivos.

Szalai, el director general de MCC, negó que su fundación impulsara alguna agenda política y dijo en una entrevista que su misión era promover el “sentido común clásico”.

“Decir que somos de extrema derecha no es justo”, agregó.

Los críticos de Orban dicen que MCC se ha establecido como lo que Biro-Nagy de Policy Solutions llama “una de las joyas de la corona de la misión de Orban de crear una hegemonía cultural conservadora”.

Entre los guerreros de la cultura extranjera enumerados por el Mathias Corvinus Collegium entre los “instructores invitados” de este año estaba Rod Dreher, un escritor estadounidense que elogió la postura de línea dura de Hungría contra los inmigrantes musulmanes.

Dreher dijo que “no le molestaba en lo más mínimo” que MCC se beneficiara del petróleo ruso. Sin embargo, dijo que su propio pago provino de otra entidad financiada por el gobierno húngaro.

“Deploro la invasión de Rusia y espero que Ucrania prevalezca, pero no comparto este horror de Rusia y los vínculos con Rusia que tiene la clase dominante en Estados Unidos y Europa Occidental”, dijo.