El jurado aún está deliberando sobre cuáles podrían convertirse en los modelos comerciales más viables para la tecnología de realidad aumentada, pero mientras tanto, una startup del Reino Unido está apostando a que una gran área estará en los vehículos, en forma de pantallas holográficas. Y hoy está anunciando una importante ronda de financiación de inversores estratégicos para completar su visión (por así decirlo).
Envisics, que reúne tecnologías como visión por computadora, aprendizaje automático, análisis de macrodatos y navegación para construir hardware que se integra en los vehículos para proyectar pantallas holográficas que brindan “tableros” mejorados de información a los conductores, con características como mapas, guía de navegación y advertencias de peligro: hoy anuncia que ha recaudado $ 50 millones en una ronda de financiación de la Serie B.
El Dr. Jamieson Christmas, fundador de la empresa, dijo en una entrevista que la financiación se realiza a una valoración de más de 250 millones de dólares, “significativamente más” que en su ronda anterior, aunque Envisics, con sede en la ciudad de Milton Keynes en Inglaterra , nunca ha revelado su valoración antes.
El capital proviene de un grupo fuerte de inversores estratégicos que apunta a las empresas que ya están trabajando con la startup. Hyundai Mobis, General Motors Ventures, SAIC Motors y Van Tuyl Companies (la oficina familiar del Grupo Van Tuyl, que hizo una fortuna en concesionarios de automóviles y servicios relacionados) participaron en la ronda.
Envisics ya está trabajando con empresas de automóviles para integrar su tecnología en los vehículos. Inicialmente, se está enfocando en el extremo superior del mercado e integrando su tecnología en modelos de Jaguar Land Rover (propiedad de Tata Motors), dijo Christmas. La producción masiva de vehículos que utilizan su tecnología está programada para 2023.
En un momento en el que las empresas emergentes de AR han estado en un terreno algo inestable, la financiación es una validación no solo para Envisics, sino para el mercado más amplio en el que opera.
Christmas se introdujo por primera vez en las pantallas holográficas a través de su primera puesta en marcha, Two Trees, que finalmente fue adquirida en 2016 por Daqri, y la compañía de gafas AR que buscaba más tecnología para competir mejor con Microsoft y sus HoloLens.
Christmas dijo que si bien Daqri se centró en los auriculares, todavía veía la oportunidad de trabajar en tecnología holográfica para los fabricantes de automóviles (de hecho, cuando se adquirió, Two Trees ya tenía clientes de automóviles).
Eso finalmente llevó a la Navidad, dos años después en 2018, a la creación de Envisics (una vez más como una startup del Reino Unido, como la anterior) para enfocarse solo en la oportunidad automotriz holográfica.
Resultó ser un movimiento muy oportuno: Daqri finalmente cerró en septiembre de 2019 después de no poder encontrar su base como negocio y quedarse sin dinero en lo que ya era un clima desafiante para AR. No fue la única: otras víctimas en ese momento incluyeron patentes y ventas de activos de Osterhout Design Group y Meta.
Si Envisics logró saltar de la plataforma en llamas que eran las pantallas de auriculares AR, podría decirse que pasó de la sartén al fuego (disculpe la mezcla de algunas metáforas acaloradas): se han invertido miles de millones de dólares en el sector automotriz y su persecución. de lo que espera sea la próxima generación de transporte, vehículos autónomos.
Sin embargo, si cree que AR aún tiene que encontrar un lugar de aterrizaje como negocio, los autos sin conductor están aún más lejos de su destino. Los expertos coinciden en que todavía estamos a muchos años de tener vehículos totalmente autónomos capaces de tomar decisiones con la misma fiabilidad que los humanos, y algunos escépticos se preguntan si alguna vez llegaremos allí.
Introduzca tecnología como la de Envisics. Las herramientas de la compañía no reemplazan a los conductores humanos, pero definitivamente mejoran la forma en que un ser humano puede conducir, y en los muchos pasos que veremos entre el hoy y un futuro en el que los autos pueden conducirse solos, tecnología como la de Envisics seguirá funcionando. juega un papel vital e interesante, uno que imagina que tiene mucho espacio para evolucionar junto con los propios coches. (Por ejemplo, hoy proporciona datos vitales; mañana también podría proporcionar … desviaciones útiles si ya no tiene que conducir?)
“Hyundai Mobis desarrollará conjuntamente con Envisics AR HUD especializados en conducción autónoma, apuntando a la producción en masa para 2025”, dijo el vicepresidente ejecutivo de CTO, Sung Hwan Cho, en un comunicado. “Presentaremos de manera proactiva la HUD AR de próxima generación a los fabricantes de automóviles globales con mayor seguridad y conveniencia para evitar distraer al conductor”.
“GM está muy impresionado con la tecnología de visualización frontal mejorada de realidad aumentada holográfica de Envisics”, agregó Matt Tsien, presidente de GM Ventures. “Esta tecnología nos ayudará a revolucionar la experiencia en el vehículo con una variedad de aplicaciones seguras, altamente integradas e intuitivas, incluidas aplicaciones que mejorarán la experiencia de conducción manos libres en futuros vehículos eléctricos, como el Cadillac LYRIQ”.
“Estamos muy emocionados de ser parte del viaje de Envisics para comercializar su revolucionaria tecnología holográfica y esperamos asociarnos con ellos para implementar AR-HUD avanzados en nuestra próxima generación de automóviles para los mercados nacionales y globales de China”, dijo Michael Cohen, Director de Inversiones de SAIC Capital, en su propio comunicado.
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