BRUSELAS (AP) — El voluble presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, está en dificultades políticas antes de las elecciones del próximo año, con su economía implosionando, un banco central casi sin divisas y una inflación volcánica que ronda el 80 por ciento anual.
El presidente Vladimir V. Putin de Rusia tiene sus propios problemas, con el empantanamiento de la guerra en Ucrania y las duras sanciones económicas que afectan a la industria rusa y a la economía en general.
Los desafíos mutuos han acercado a los dos hombres más que nunca. Se han reunido dos veces en las últimas tres semanas, la más reciente el fin de semana pasado en Sochi, Rusia, con la esperanza de disminuir sus vulnerabilidades ampliando su asociación y acordando, dijo Erdogan, una cooperación económica que esperaba ascendería a 100.000 millones de dólares.
Es una relación que pone los pelos de punta a los aliados de la OTAN de Erdogan, ya que le proporciona a Putin un agujero considerable en el dique de sanciones que Occidente se ha esforzado por construir en su esfuerzo por obstaculizar la guerra de Putin en Ucrania. Algunos se preguntan dónde radica la verdadera lealtad de Erdogan, más allá de su propio interés.
No hay duda de que, por ahora, el vínculo está demostrando ser mutuamente beneficioso, ya que los detalles de sus negociaciones emergen después. Para Putin, los beneficios incluyen energía y venta de armas, inversión y una estrecha conexión con un miembro de la OTAN, que está tratando de aislarlo y ayudar a Ucrania a derrotar a su ejército invasor.
Turquía, que no es miembro de la Unión Europea, se ha negado a aplicar las sanciones occidentales contra Rusia. Está explorando formas de trabajar con bancos rusos sancionados y aceptar pagos a través de tarjetas de crédito rusas. El gas ruso fluye sin obstáculos a través del gasoducto TurkStream. También hay informes de que Rusia está buscando ayuda turca para proporcionar “subsistemas” para sus armas, que ya no pueden obtener componentes occidentales directamente.
Para Erdogan, los beneficios implican inyecciones de efectivo en el banco central, energía barata, importancia global, un gran mercado de exportación, turismo ruso renovado y, lo que es más importante, la aparente aquiescencia rusa a sus esfuerzos políticamente populares para aplastar el separatismo kurdo en Siria, donde Rusia apoya al gobierno sirio de Bashar al-Assad.
Pero los dos líderes siguen siendo amigos-enemigos de primer orden, cada uno un hombre fuerte espinoso que ha acumulado poderes extraordinarios para sí mismo y mantiene su propio consejo. Cuando se reunieron en Teherán el mes pasado, Erdogan dejó a Putin solo durante casi un minuto, mientras el líder ruso, famoso por el truco del juego de la espera, se movía incómodo frente a las cámaras zumbantes.
La medida se interpretó como un sutil recordatorio de la alteración del equilibrio de poder entre los dos hombres (Putin había hecho esperar a Erdogan antes) mientras trabajan juntos, incluso mientras intentan mantener la ventaja. Cada vez más, las relaciones entre los dos países se reducen a las relaciones entre ellos. Las discusiones entre los dos autócratas también se llevan a cabo de cerca, con el Ministerio de Relaciones Exteriores de Turquía, y mucho menos el público, en gran parte mantenido en la oscuridad.
“La política exterior turca ha entrado en un período muy peligroso”, dijo Ilhan Uzgel, politóloga que enseñó relaciones internacionales en la Universidad de Ankara antes de ser despedida por decreto presidencial. “Los dos líderes se juntan y hacen una negociación. Pero solo los dos líderes sentados en el palacio junto con algunas otras personas, un grupo muy pequeño, conocen el contenido de estas negociaciones”.
El Sr. Erdogan compró sofisticados misiles antiaéreos rusos que socavan la seguridad de la OTAN y por sí solo se movió para bloquear la membresía de la OTAN para Suecia y Finlandia, levantando sus objeciones por ahora, pero con la expectativa de que habrá más drama por venir antes de las votaciones del Parlamento turco. sobre si ratificar su adhesión en algún momento de este otoño.
El obstruccionismo solo podría deleitar a Putin, quien durante mucho tiempo ha advertido contra los estados nórdicos que se unen a la alianza.
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Washington está observando atentamente, declarando oficialmente que “hemos instado a Turquía a que no se convierta en un refugio seguro para los activos o transacciones ilegales de Rusia”, e instando a Turquía a reducir su dependencia energética de Rusia. La declaración también señaló que Turquía apoya la soberanía y la integridad territorial de Ucrania, y que el Sr. Erdogan calificó la invasión rusa de “inaceptable”.
De hecho, Turquía se ha opuesto a la invasión rusa de Ucrania, impidió que los buques de guerra rusos ingresaran al Mar Negro y vendió armas a Kyiv, incluidos drones sofisticados que ayudaron a matar a soldados rusos.
Para Occidente, la capacidad de Erdogan para tratar con Putin no ha sido del todo mala. Turquía ha mantenido estrechos lazos diplomáticos con Moscú y actúa como principal mediador entre Rusia y Ucrania para las entregas de cereales y posibles conversaciones de paz. El Sr. Erdogan o sus principales asesores hablan con el Sr. Putin y el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania varias veces a la semana.
“Erdogan mantiene abiertas todas sus opciones, que es lo que tienden a hacer los países cuando piensan solo en su propio interés, que no es lo que hacen los aliados”, dijo Ivo Daalder, exembajador de Estados Unidos ante la OTAN. “Ha descubierto una manera de jugar su juego, pero lo está haciendo a expensas de una alianza que es clave para su propia seguridad”.
Tener un aliado de la OTAN con buenas líneas de comunicación con Putin es bueno, agregó Daalder, “siempre y cuando diga las cosas correctas, trate de resolver problemas coherentes con los objetivos de la alianza y no los socave”.
El principal objetivo de Erdogan, coinciden los analistas turcos, es su propia reelección, y está buscando ayuda tanto con la economía como con sus esfuerzos para luchar contra lo que considera terrorismo kurdo en Siria y en casa.
“El objetivo del gobierno de Erdogan no es relevar a Putin, es crear las condiciones adecuadas para sí mismo en el camino hacia las elecciones”, dijo el profesor Uzgel.
“Erdogan tiene tres preocupaciones”, dijo. “Uno, decirle a Occidente que puede hacer negocios con Putin. En segundo lugar, espera que el efectivo que ingresa desde Rusia alivie temporalmente las tasas de cambio. Tercero, quiere estar en sintonía con Rusia para una posible incursión que quiere llevar a cabo dentro de Siria”.
Al Sr. Erdogan le está yendo mal en las encuestas de opinión con elecciones previstas para junio del próximo año. Sus principales vulnerabilidades se derivan de la ruinosa economía y del agotamiento popular y el resentimiento con los millones de refugiados que alberga.
“En ambos temas, Putin tiene una enorme influencia sobre Erdogan”, dijo Asli Aydintasbas del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores. Rusia es una fuente de divisas, energía barata y empleos, dijo, mientras que solo se necesitarían unos pocos bombardeos rusos sobre el norte de Siria para inundar a otros dos millones de refugiados a través de la frontera con Turquía.
Las amenazas a la seguridad regional, que incluyen un acuerdo de paz tentativo en la lucha por Nagorno-Karabaj (Turquía apoya a Azerbaiyán, mientras que Rusia intervino para salvar a Armenia), significan que cualquier gobierno turco querría una relación de trabajo equilibrada con Rusia, dijo Sinan Ulgen, director de EDAM. , una institución de investigación turca.
“Turquía necesita una asociación diplomática con Rusia en nuestro vecindario, dadas las áreas de crisis como Siria o Nagorno-Karabaj, por lo que no puede darse el lujo de aislar a Rusia”, dijo Ulgen.
La capacidad del Sr. Erdogan para reunir a los ministros de Relaciones Exteriores ruso y ucraniano y para mediar en el acuerdo para sacar el grano ucraniano (y ruso) del Mar Negro bloqueado “valida el enfoque equilibrado de Turquía hacia Rusia”. dijo el Sr. Ulgen. “Turquía ha sido pro-Ucrania sin ser anti-Rusia”.
Los funcionarios turcos, dijo, “también son conscientes de la delgada línea entre no implementar sanciones y dar la percepción o actuar como el país que ayuda a Rusia a evadir las sanciones”.
La relación Putin-Erdogan es extraña, con ambos países “cooperando abiertamente pero también librando guerras de poder” en Siria y Libia, mientras que Turquía necesita la aquiescencia rusa para perseguir a los kurdos sirios y preservar el tenue alto el fuego entre Armenia y Azerbaiyán, dijo. Sra. Aydintasbas.
“Nadie en Ankara está feliz de que Rusia controle partes del flanco norte de Turquía en el Mar Negro y partes de su flanco sur con Siria, pero entienden que tienen que negociar una relación con Rusia y establecer un modus vivendi”, dijo. “La única alternativa es luchar”.
Al regresar el viernes de su reunión con Putin en Sochi, Erdogan dijo a los periodistas: “Sr. Putin tiene una actitud justa hacia Turquía”.
Agregó: “El entendimiento mutuo que hemos construido con el Sr. Putin sobre la confianza y el respeto asegura nuestras relaciones”.
Los informes fueron aportados por Carlotta Gall en Kyiv, Ucrania, y Nimet Kirac en Estambul.