Cuadrado. Uber. Zillow. Airbnb. Además de ser algunas de las empresas de tecnología más grandes, ¿qué más tienen estos titanes en común? Todos operan en industrias arraigadas, altamente fragmentadas, geográficamente localizadas y reguladas. Eso significa que requirieron una gran inversión de capital de riesgo por adelantado para alterar sus respectivos mercados. Y la inversión ha valido la pena: estas son ahora algunas de las empresas más valiosas del mundo.
El capital de riesgo por sí solo no ha financiado a algunas de las empresas más grandes. Uno de los emprendedores tecnológicos más exitosos de la actualidad fue financiado por infusiones masivas de inversión del gobierno federal: Elon Musk recibió $ 4.9 mil millones en subsidios públicos para sus empresas, incluidas SpaceX y Tesla. Además, la inversión del gobierno, a través de créditos fiscales para la compra de vehículos eléctricos, hizo que fuera más asequible para los consumidores comprar el transporte ecológico que necesitaban.
Pero una industria masiva aún no se ha beneficiado de las grandes cantidades de dinero que tanto el capital de riesgo como el gobierno pueden proporcionar: el cuidado infantil. Las familias en los Estados Unidos gastan $ 136 mil millones en el cuidado de bebés y niños cada año, y el mercado solo está creciendo. Si incluye el cuidado y la educación en edad escolar para todos los niños menores de 18 años, ese número aumenta a $ 212 mil millones. En términos de inversores, el TAM (mercado total direccionable) es enorme.
Para poner las cosas en perspectiva, una nueva empresa ha recaudado más fondos en 2021 que toda la industria del cuidado infantil.
Entonces, ¿dónde está la inversión? El compromiso actual de Biden sobre un plan de infraestructura no incluye muchas disposiciones para el cuidado de niños. La inversión de riesgo en este espacio es incipiente e insuficiente. En 2020, solo se invirtieron $ 171 millones en atención y educación infantil. La situación de la financiación ha mejorado en 2021, con $ 516 millones invertidos en cuidado infantil, pero todavía es solo una pequeña fracción de los $ 288 mil millones de capital de riesgo invertidos en lo que va de año.
Para poner eso en perspectiva, una sola empresa nueva ha recaudado más fondos en 2021 que toda la industria del cuidado infantil.
La financiación de la tecnología de cuidado infantil emergente puede requerir una gran cantidad de capital inicial. Para empezar, la industria está regulada y la seguridad es y debe seguir siendo una prioridad. Cuidar y educar a los niños pequeños requiere entrenamiento, habilidad y amor; no se puede hacer con una computadora.
Pero hay tantas facetas de la industria que están listas para la innovación. Los padres a veces tardan semanas en encontrar un proveedor de cuidado infantil que satisfaga sus necesidades. En algunos mercados, no hay suficiente oferta (tres niños por cada puesto autorizado) para satisfacer la demanda. Evaluar la calidad, los precios y la disponibilidad es un desafío, y las herramientas de pagos y operaciones comerciales para las más de 300,000 guarderías del país a menudo son asuntos relacionados con el lápiz, el papel y las hojas de cálculo de Excel.
Esta industria solo necesita inversores pacientes con perspectivas a largo plazo.
Este es un buen momento para diversificar las carteras de inversión y apoyar a las empresas relativamente a prueba de recesión que amplían significativamente el acceso al cuidado infantil. COVID finalmente ha comenzado a poner en línea esta industria en gran parte fuera de línea. Los padres ahora están dispuestos a pasar a la tecnología digital para las decisiones de cuidado infantil y los proveedores están adoptando nuevas tecnologías en línea a un ritmo récord. Estos vientos de cola proporcionan las condiciones perfectas para las empresas emergentes.
Resolver este problema es una gran oportunidad de negocio que afecta a muchas otras cosas. Cuando los millones de padres con niños pequeños no pueden encontrar cuidado, no pueden trabajar. Vimos esto una y otra vez desde el comienzo de la pandemia. La familia estadounidense promedio puede gastar hasta el 25% de sus ingresos en el cuidado de la primera infancia, mientras que el trabajador de cuidado promedio gana aproximadamente $ 12 por hora.
Desbloquear la innovación aquí a escala requerirá inversión pública y privada. El gobierno da forma y habilita los mercados, desde la explosión de tecnología que siguió a la inversión de Kennedy en la carrera espacial hasta inversiones fundamentales más recientes en vehículos eólicos, solares y eléctricos. La NASA catalizó docenas de nuevas tecnologías en la década de 1960 porque tenía un presupuesto generoso y la flexibilidad para trabajar con los mejores contratistas del sector privado disponibles para resolver problemas específicos.
La revitalización del sector del cuidado infantil se beneficiaría de un objetivo ambicioso y estimulante, como proporcionar cuidado infantil universal y gratuito para todos los estadounidenses.
Al colaborar con flexibilidad y creatividad en los sectores público y privado, podemos lograr un objetivo compartido básico que otras democracias ya han cumplido: la provisión accesible de cuidado infantil de alta calidad para todos los miembros de la sociedad.
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