MADRID (AP) — Se descargaron datos de los teléfonos móviles utilizados por el presidente del Gobierno y el ministro de Defensa de España que estaban infectados con un potente software espía conocido como Pegasus de una empresa israelí, dijo el lunes el gobierno del país.
La revelación de que Pegasus llegó a las más altas esferas del gobierno español amplía un escándalo de espionaje político en el país, luego de que una organización de vigilancia de la ciberseguridad descubriera que Pegasus había sido instalado en los dispositivos de decenas de políticos del gobierno independentista de Cataluña.
Pegasus es una herramienta de vigilancia sofisticada y robusta, y aunque ha sido utilizada por docenas de gobiernos para perseguir a delincuentes, terroristas y narcotraficantes, los acontecimientos en España se sumarán a las preocupaciones de que no hay controles suficientes para evitar su abuso.
El hackeo representó una intrusión “ilegal y externa” en la política española, dijo Félix Bolaños, ministro del gobierno español, en una conferencia de prensa, y agregó que el uso del ataque de spyware era “ajeno” a cualquier agencia nacional y no había recibido cualquier tipo de autorización judicial.
El primer ministro Pedro Sánchez y la ministra de Defensa, Margarita Robles, tenían sus teléfonos vigilados por el software espía Pegasus hace aproximadamente un año, dijo Bolaños, y las autoridades españolas estaban tratando de determinar si otros ministros y altos funcionarios fueron atacados.
El Sr. Bolaños dijo que el tribunal nacional, que se encarga de los casos de terrorismo y otros delitos graves, investigaría cómo se utilizó Pegasus para monitorear a los funcionarios españoles.
Pegasus es un software desarrollado por NSO Group, una empresa israelí, en parte para ayudar a los gobiernos a rastrear actividades criminales y terroristas. El software permite a los usuarios monitorear todos los aspectos del teléfono de un objetivo, incluidas llamadas, mensajes, fotos y videos.
Pero su uso ha provocado escándalos en varios países, y en noviembre pasado la administración de Biden incluyó en la lista negra a NSO Group, diciendo que había suministrado a sabiendas software espía que ha sido utilizado por gobiernos extranjeros para apuntar a los teléfonos de disidentes, activistas de derechos humanos, periodistas y otros.
“Si bien no hemos visto ninguna información relacionada con este presunto mal uso y no estamos familiarizados con los detalles de este caso específico”, dijo NSO Group en un comunicado el lunes, “la postura firme de NSO sobre estos temas es que el uso de herramientas cibernéticas en para monitorear a políticos, disidentes, activistas y periodistas es un mal uso severo de cualquier tecnología y va en contra del uso deseado de tales herramientas críticas”.
El anuncio del gobierno de Madrid añade un giro a la disputa sobre el espionaje político en España, que se reavivó con las revelaciones el mes pasado de que funcionarios catalanes habían sido monitoreados.
Los líderes regionales exigieron que el gobierno central abriera una investigación sobre el uso de Pegasus contra los políticos catalanes, incluido el actual líder de la región, Pere Aragonès.
“Todo espionaje político es gravísimo”, dijo Aragonès en un comunicado en Twitter. “Llevamos días denunciándolo sin obtener explicaciones del Gobierno español. Cuando el espionaje masivo es contra las instituciones catalanas y el independentismo, silencio y excusas. Hoy, todo está apurado”.
Las últimas revelaciones catalanas fueron provocadas por un informe de Citizen Lab, una organización de vigilancia de ciberseguridad de la Universidad de Toronto que ha estado investigando actividades de vigilancia ilegales en todo el mundo.
En ese momento, Citizen Lab también dijo que había encontrado evidencia de lo que llamó “múltiples casos sospechosos de infecciones de spyware Pegasus dentro de las redes oficiales del Reino Unido”, incluso en la oficina del primer ministro y el Ministerio de Relaciones Exteriores.
En una conferencia de prensa de emergencia, que se llevó a cabo en un día festivo en Madrid, los funcionarios del gobierno dijeron que el teléfono del presidente del gobierno se infectó en mayo de 2021 y que el dispositivo del ministro de Defensa fue atacado un mes después.
“Estos son hechos y no suposiciones”, dijo Bolaños. “Sabemos que el software Pegasus se ha utilizado ilícitamente en 20 países y que los gobiernos están entre las víctimas”.