Zellerfeld no es su compañía habitual de zapatillas. Claro, las zapatillas Zellerfeld existen, es decir, una con el prometedor diseñador Heron Preston, pero sus fundadores no ven a Nike, Adidas o incluso Allbirds como competencia real. En cambio, las comparaciones con Tesla o SpaceX son más adecuadas, admite el director ejecutivo Cornelius Schmitt en entrevistas. (Incluso hicieron un par de zapatos para el hijo de Elon Musk, X Æ A-XII).
Eso es porque Zellerfeld no es una marca de moda. Es una empresa de software. Los diseñadores envían archivos y Zellerfeld los imprime en 3D, creando zapatillas a partir de un material de TPU reciclado suave y esponjoso, algo así como Adidas Boost, por ejemplo.
En este momento, cada par tarda 40 horas en fabricarse, un plazo limitado por la escala actual de la empresa. Pero están aumentando la producción y solicitando probadores beta. Los evaluadores usarán la última actualización de HERON01, versión 0.81, el zapato exclusivo de Preston, y brindarán comentarios sobre cómo se ajustan, qué tipo de terreno no podría abordar, si rozaba o causaba ampollas, etc. Zellerfeld también analizará la huella de su pie, dónde se desgastó más rápido la banda de rodadura y si se produjo algún daño. Estos puntos de datos y respuestas abiertas informarán la próxima versión, la Versión 0.82.
“La comunidad de probadores beta ha sido increíble”, dice Preston. “La demanda y los comentarios de la primera versión superaron mis expectativas, e interactuar con los probadores beta me hace querer actualizar continuamente el diseño para que lo prueben”.
En el futuro, los comentarios se pueden devolver en tiempo real y las ediciones se pueden realizar a una velocidad similar. Una vez que se realiza una actualización, el propietario de la zapatilla puede devolver ese par para que se reutilice en el modelo más nuevo.
Estas son las ambiciones de Zellerfeld, por supuesto, pero todavía están muy lejos de este tipo de circularidad. Sin embargo, hay un claro interés, considerando que las primeras rondas de financiamiento de la compañía obtuvieron inversiones de PayPal, Tesla y SpaceX (tres compañías íntimamente involucradas con el multimillonario futurista Elon Musk), entre otras, y ofertas de compra de grandes marcas de calzado. Los han rechazado con entusiasmo todos, según revelan entrevistas anteriores.
Para Preston, Zellerfeld ofrece una forma de superar los obstáculos de producción tradicionales, que son demasiado difíciles de superar tanto para las nuevas empresas como para los diseñadores independientes. A menudo hay pedidos mínimos de miles, y si no está seguro de cómo se venderá su primer zapato, esto significa una deuda seria directamente desde el principio.
En el futuro, Zellerfeld quiere parecerse más a una tienda de aplicaciones que a una tienda física real. Allí, los diseñadores pueden cargar sus propias ideas, los compradores pueden elegir su preferida y Zellerfeld la imprimirá, idealmente entregándola tan pronto como al día siguiente.
Ese es un ritmo que ningún otro fabricante de zapatillas puede igualar, porque Zellerfeld utiliza máquinas de impresión 3D automatizadas en lugar de mano de obra humana: “software en lugar de líneas de ensamblaje”, afirma la marca. Este método de fabricación alternativo no utiliza productos químicos de procesamiento ni adhesivos tóxicos y genera muy pocos residuos, si es que los genera, ya que los zapatos se imprimen bajo demanda. Cualquier desperdicio que quede puede reciclarse nuevamente en la máquina, al igual que los viejos zapatos Zellerfeld, para crear más zapatos.
Quedan muchos problemas por resolver, pero esta es una empresa prometedora que vale la pena vigilar, especialmente a medida que continúa el renacimiento del calzado de goma. Puede registrarse para ser un probador beta a través del sitio de Zellerfeld o en su próxima aplicación para iPhone. Allí, puede escanear su pie para encontrar el ajuste perfecto. La versión 0.81 costará $350.
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