La impresión 3D ha cambiado la forma en que las personas se acercan al diseño de hardware, pero la mayoría de las impresoras comparten una limitación básica: esencialmente construyen objetos capa por capa, generalmente desde abajo hacia arriba. Este nuevo sistema de UC Berkeley, sin embargo, los construye todos a la vez, más o menos, proyectando un video a través de un frasco de resina sensible a la luz.
El dispositivo, que sus creadores llaman el replicador (pero no debería, debido a que es una marca registrada de MakerBot), es mecánicamente bastante simple. Es difícil explicarlo mejor que Hayden Taylor, de Berkeley, quien dirigió la investigación:
Básicamente, tienes un proyector de video comercial, que literalmente traje de casa, luego lo conectas a una computadora portátil y lo usas para proyectar una serie de imágenes computadas, mientras que un motor gira un cilindro que tiene Una resina de impresión 3D en ella.
Obviamente, hay muchas sutilezas: cómo se formula la resina y, sobre todo, cómo se calculan las imágenes que se proyectarán, pero la barrera para crear una versión muy simple de esta herramienta no es tan alta.
El uso de la luz para imprimir no es nuevo: muchos dispositivos utilizan láseres u otras formas de luz emitida para endurecer el material en los patrones deseados. Pero todavía hacen las cosas una capa delgada a la vez. Los investigadores demostraron un método de impresión “holográfico” un poco como este utilizando rayos de luz que se cruzan, pero es mucho más complejo. (De hecho, Berkeley trabajó con Lawrence Livermore en este proyecto).
En el dispositivo de Taylor, el objeto que se va a recrear se escanea primero de tal manera que se puede dividir en rodajas, un poco como un escáner CT, que en realidad es la tecnología que despertó la imaginación del equipo en primer lugar.
Al proyectar la luz en la resina a medida que gira, el material para todo el objeto se resuelve más o menos al mismo tiempo, o al menos en una serie de breves revoluciones en lugar de cientos o miles de movimientos de dibujo individuales.
Esto tiene una serie de beneficios además de la velocidad. Los objetos salen sin problemas, aunque un tanto toscos en esta etapa de prototipo, y pueden tener características y cavidades que otras impresoras 3D tienen dificultades para crear. La resina incluso puede curar alrededor de un objeto existente, como lo demuestra manifestando un mango alrededor de un eje de destornillador.
Naturalmente, se pueden intercambiar diferentes materiales y colores, y la resina sin curar es totalmente reutilizable. Pasará algún tiempo antes de que pueda usarse a escala o al nivel de precisión que las impresoras tradicionales logran ahora, pero las ventajas son lo suficientemente convincentes como para que casi con certeza se realicen en paralelo con otras técnicas.
El artículo que describe la nueva técnica se publicó esta semana en la revista Science.
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