En todo el mundo, la población de personas de 65 años o más está creciendo más rápido que cualquier otro grupo de edad. Según datos de las Naciones Unidas, para 2050, una de cada seis personas en el mundo tendrá más de 65 años, frente a una de cada 11 en la actualidad. Mientras tanto, en Europa y América del Norte, para 2050, una de cada cuatro personas podría tener 65 años o más.
Como era de esperar, las nuevas empresas reconocen cada vez más las oportunidades para atender a esta población que envejece. Algunos están desarrollando productos para vender directamente a individuos y sus familiares; otros están ideando formas de empoderar a quienes trabajan directamente con estadounidenses mayores.
BrainCheck, una startup de 20 personas con sede en Houston cuyo producto de salud cognitiva tiene como objetivo ayudar a los médicos a evaluar y rastrear la salud mental de sus pacientes, se encuentra entre los últimos. A los inversores también les gusta lo que ha creado. Hoy, la startup anuncia $8 millones en fondos de la Serie A codirigidos por S3 Ventures y Tensility Venture Partners.
Hablamos hoy con la cofundadora y directora ejecutiva de BrainCheck, Yael Katz, para comprender mejor lo que ha creado su empresa y por qué podría ser de interés para los médicos que no lo conocen. Nuestro chat ha sido editado por su extensión y claridad.
TC: Eres neurocientífico. Comenzó BrianCheck con David Eagleman, otro neurocientífico y director ejecutivo de neosensorial, empresa que desarrolla dispositivos de sustitución sensorial. ¿Por qué? ¿Cuál es la oportunidad aquí?
YK: Examinamos el panorama y nos dimos cuenta de que la mayoría de las evaluaciones cognitivas son [handled by] una subespecialidad de la psicología clínica llamada neuropsicología, donde los pacientes reciben una serie de pruebas y cada una está diseñada para probar un tipo diferente de función cerebral: memoria, atención visual, razonamiento, función ejecutiva. Miden la velocidad y la precisión y, en base a eso, determinan si hay un déficit en ese dominio. Pero las pruebas se hacían clásicamente en papel y era un proceso largo. Los digitalizamos, los gamificamos y los hicimos accesibles para todos los que están al corriente de la neuropsicología, incluidos los neurólogos y los médicos de atención primaria.
Creamos una solución tecnológica que brinda apoyo en la toma de decisiones clínicas a los médicos para que puedan administrar la salud cognitiva de los pacientes. Hay 250.000 médicos de atención primaria en los EE. UU. y 12.000 neurólogos y [they’re confronting] lo que se ha llamado un tsunami de plata. Con tantos envejeciendo, no es posible para ellos abordar la necesidad de la población que envejece sin tecnología para ayudarlos.
TC: ¿Cómo funciona su producto y cómo se administra?
YK: Una evaluación se realiza en un iPad y toma alrededor de 10 minutos. Por lo general, los técnicos médicos los administran en el consultorio de un médico, aunque también se pueden administrar de forma remota a través de la telemedicina.
TC: ¿Estos son cuestionarios en línea?
YK: Ni cuestionarios ni preguntas subjetivas como, ‘¿Cómo crees que lo estás haciendo?’ sino más bien tareas objetivas, como conectar los puntos y en qué dirección apunta la flecha central, todo mientras se mide la velocidad y la precisión.
TC: ¿Cuánto cuestan los consultorios de estos médicos y cómo se está difundiendo?
YZ: Vendemos una suscripción mensual a los médicos y es un modelo de precios escalonados medido por volumen. Nos reunimos con médicos en conferencias y publicamos publicaciones en blogs y libros blancos y, a través de ese proceso, los conocemos y les vendemos productos, comenzando con una prueba gratuita de 30 días, tiempo durante el cual también les brindamos una demostración web.
[What we’re selling] es reembolsable por el seguro porque les ayuda a informar y optimizar métricas como la satisfacción del paciente. Medicare creó un nuevo código para compensar a los médicos por la planificación de la atención cognitiva, aunque rara vez se usaba porque los requisitos y el conocimiento involucrados eran muy complicados. Cuando llegamos, dijimos, déjanos ayudarte a hacer lo que estás tratando de hacer, y ha sido muy gratificante.TC: Digamos que una de estas evaluaciones le permite a un no especialista determinar que alguien está perdiendo la memoria o que no puede pensar con tanta agudeza. ¿Entonces que?
YZ: Hay una frase: “Diagnóstico y adiós”. Desafortunadamente, muchos médicos solían ver que su trabajo estaba terminado una vez que se realizaba una evaluación. No se apreció que el deterioro y la demencia son cosas que se pueden abordar. Pero alrededor de un tercio de la demencia se puede prevenir y, una vez que se tiene la enfermedad, se puede ralentizar. Es difícil porque requiere mucho trabajo individual, por lo que creamos una solución tecnológica que utiliza los resultados de las pruebas para brindar apoyo clínico a los médicos para que puedan controlar la salud cognitiva de los pacientes. Brindamos recomendaciones personalizadas de una manera que es escalable.
TC: ¿Significa que sugiere un plan de acción para que los médicos se lo transmitan a sus pacientes en función de estas evaluaciones?
YZ: Hay nueve factores de riesgo modificables que representan un tercio de [dementia cases], incluidos ciertos medicamentos que pueden exacerbar el deterioro cognitivo, incluida la salud cardiovascular mal controlada, la discapacidad auditiva y la depresión. Las personas pueden tener problemas por muchas razones (esclerosis múltiple, epilepsia, Parkinson), pero las condiciones de salud como la depresión mayor y las condiciones físicas como el cáncer y los tratamientos como la quimioterapia pueden causar confusión mental. Sugerimos un plan de atención que va al médico, quien luego usa esa información y la modifica. Mucho de esto tiene que ver con el manejo de medicamentos.
Muchas veces, un médico, y los miembros de la familia, no saben qué tan afectado está un paciente. Puedes tener una conversación completa con alguien durante una visita al médico que te está regalando una gran conversación, luego te das cuenta de que tiene déficits cognitivos masivos. Estas evaluaciones ponen a todos en la misma página.
TC: Has recaudado capital. ¿Cómo lo utilizará para hacer avanzar su producto?
YK: Combinaremos nuestras evaluaciones con biomarcadores digitales como patrones de voz cambiantes y una prueba de movimientos oculares. Hemos desarrollado una tecnología de seguimiento ocular y algoritmos de voz, pero aún están en desarrollo clínico; ahora estamos tratando de obtener la aprobación de la FDA para ellos.
TC: Es interesante que cambiar los patrones de voz pueda ayudarlo a diagnosticar el deterioro cognitivo.
YK: No estamos diagnosticando enfermedades. Piensa en nosotros como un termómetro que [can highlight] cuánto deterioro hay y en qué áreas y cómo ha progresado con el tiempo.
TC: ¿Qué puede decirles a los lectores que podrían preocuparse por su privacidad en relación con su producto?
YK: Nuestro software cumple con HIPAA. Nos aseguramos de que nuestros ingenieros estén capacitados y actualizados. La FDA requiere que implementemos muchos estándares y nos aseguramos de que nuestra base de datos se construya de acuerdo con las mejores prácticas. Creo que estamos haciendo el mejor trabajo posible.
La privacidad es una preocupación en general. Desafortunadamente, las empresas grandes y pequeñas deben estar siempre atentas a una violación de datos.
Source link