KREMENCHUK, Ucrania — Para Lyudmila Mykhailets, fue un simple viaje al centro comercial con su esposo, Nikolai, para consultar los precios de una licuadora nueva en la tienda Comfy.ua. En un instante, se convirtió en algo horrible.
Ignoró una sirena de ataque aéreo que sonó cuando entraron al complejo comercial Amstor en Kremenchuk, en el centro de Ucrania, el lunes por la tarde, pensando que simplemente entraría rápidamente y encontraría el precio. Estaba hablando con un dependiente de una tienda cuando un misil ruso de 2000 libras aterrizó en el centro comercial, no muy lejos de donde ella estaba parada.
“Y luego me recuerdo volando”, dijo Mykhailets en una entrevista el martes por la mañana mientras yacía en una cama de hospital en Kremenchuk. “Estaba volando de cabeza a alguna parte. Me golpearon todo el cuerpo, por todas partes, y me caían fragmentos encima”.
Cuando aterrizó, le habían caído encima dos escombros y pidió ayuda a su marido. Había caído inconsciente. El brazo de la Sra. Mykhailets estaba roto y colgaba hacia un lado.
“Teniendo en cuenta lo que pasó allí, salimos bien”, dijo. Su boca y rostro estaban cubiertos de cicatrices y puntos. “Sobrevivimos.”
Tuvo suerte. Mientras los trabajadores de emergencia revisaban los escombros del centro comercial el martes por la mañana, el alcalde de la ciudad dijo que el número de muertos por el ataque con misiles había aumentado a 18. Declaró tres días de luto.
El ataque fue el último ejemplo de la persistencia de Rusia en lanzar ataques indiscriminados contra civiles en objetivos no militares.
Unas 25 personas habían sido hospitalizadas después de la huelga y 21 seguían desaparecidas, dijo Dmytro Lunin, gobernador de la región de Poltava, en una conferencia de prensa el martes por la tarde. Los rescatistas seguían excavando entre los escombros, agregó, pero sería imposible encontrar a nadie más con vida.
Cientos habían estado dentro del centro comercial. Unas 60 personas habían buscado ayuda médica, escribió el alcalde, Vitaliy Maletskiy, en Facebook. En el hospital donde la Sra. Mykhailets estaba siendo tratada, cinco personas estaban en estado crítico, según la médica jefe, Oksana Korlyakova.
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En los restos destruidos de la tienda Comfy, se esparcieron restos de electrodomésticos: un juego de tapas de ollas y la parte metálica de una licuadora de mano, del tipo que buscaba la Sra. Mykhailets. Cerca, los favores de la fiesta de los niños estaban esparcidos. Amstor tenía el centro de juegos para niños más grande de Kremenchuk.
Nueve personas murieron en la tienda Comfy, dijeron las autoridades, porque el misil impactó cerca.
“El fuego se propagó en unos minutos, casi al instante”, dijo Oleksandr Lysenko, subjefe de la Dirección General del Servicio Estatal de Emergencias en la región de Poltava, mientras los trabajadores continuaban buscando a los desaparecidos. Todo a su alrededor en la parte trasera del complejo del centro comercial fue destruido, a excepción de algunos paquetes de comida para pájaros de la tienda de mascotas que había estado allí.
“No había posibilidad de que la gente escapara”.
El Sr. Mykhailets dijo que tuvo suerte porque recuperó el conocimiento después de que una tubería de agua explotara sobre él.
“Me desperté porque me estaba goteando agua”, dijo desde su cama de hospital. Su cabeza y piernas estaban vendadas. “Fueron tuberías rotas. Si no fuera por el agua, podría haberme quemado viva. Recuerdo estar acostado allí y sentirme como, ‘Oh, sí, échame encima’”.
Salió a rastras de debajo de los escombros y trabajó para liberar a su esposa de la losa.
“Había tanto humo y fuego”, dijo. “La gente lloraba, gritaba, corría. Algunos simplemente se colocaron debajo de las losas. Vi algunas cabezas y manos que sobresalían de debajo”.
La principal fiscal de Ucrania, Irina Venediktova, llegó al lugar el martes con un equipo de investigadores para recopilar evidencia sobre el ataque, que según ella constituyó un “crimen de guerra” según la ley ucraniana.
La fiscal denunció lo que describió como el “bombardeo sistemático de la infraestructura civil: hospitales, jardines de infancia, centros comerciales como ven aquí”.
“Estoy segura de que los rusos saben muy bien que están matando a civiles”, agregó la Sra. Venediktova. “Para ellos no es noticia, pero lo hacen una y otra vez”.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo en un comunicado el martes que había atacado a Kremenchuk con lo que describió como “misiles de alta precisión”. Pero dijo que su objetivo habían sido depósitos que contenían municiones para sistemas de armas suministrados por Estados Unidos y países europeos, y que una explosión de municiones había incendiado el centro comercial.
Las afirmaciones no pudieron verificarse de forma independiente, y el ministro del Interior de Ucrania dijo en una sesión informativa para periodistas que “no hay ningún objeto militar en un radio de cinco kilómetros”.
Una cámara de seguridad de una gasolinera captó dos ataques rusos en el área cercana al centro comercial. El video fue compartido en Telegram por Anton Geraschenko, asesor del ministro del Interior.
El video, que fue analizado por The New York Times, muestra un ataque cerca o en el centro comercial, mientras que el segundo golpea un sitio industrial al lado del centro comercial. El sitio industrial es operado por Kredmash, un fabricante de plantas mezcladoras de asfalto, y las autoridades ucranianas han dicho que no tenía ningún propósito militar.
Una mujer que trabajaba en la fábrica dijo lo mismo.
“Casi nada estaba pasando allí”, dijo la mujer, Margarita Svyatobog, de 58 años, cuando fue entrevistada cerca. Había estado esperando que terminara la guerra para poder volver a trabajar.
“Trabajé en esa fábrica casi toda mi vida y ahora me voy a quedar sin trabajo”, agregó entre lágrimas.
Las autoridades dijeron que las armas que impactaron tanto en la fábrica como en el centro comercial eran viejos misiles soviéticos X-22 que pesaban alrededor de 2,000 libras.
En un pequeño parque al lado del centro comercial, se instaló un monumento improvisado con 16 jarrones llenos de flores, uno por cada una de las 16 víctimas anunciadas inicialmente el lunes por la noche. Los sombríos visitantes encendían velas por los muertos.
El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania afirmó en un discurso de video vespertino que el ataque fue intencional. “Este no es un golpe accidental, es un ataque ruso calculado”, dijo.
Este fue el sexto y más mortífero ataque con misiles rusos en Kremenchuk, una ciudad industrial que tenía una población de 217.000 habitantes antes de la guerra. Aunque algunos residentes se han ido, muchas personas desplazadas han llegado de otras ciudades que se han enfrentado a fuertes bombardeos, como Kharkiv y Mariupol.
Entre los heridos en la huelga del lunes estaba Yulia, de 22 años, que había huido a Kremenchuk desde Kharkiv con su madre. Anteriormente vivían en Luhansk, una ciudad que fue ocupada por separatistas respaldados por Moscú en 2014.
Yulia y su madre, Larisa, habían huido a Kharkiv en la primera parte de la guerra, y luego, hace dos meses, huyeron nuevamente a Kremenchuk debido a los intensos bombardeos en Kharkiv. Yulia había encontrado trabajo vendiendo teléfonos móviles en el centro comercial.
“Esperábamos estar a salvo aquí”, dijo Larisa, quien, al igual que su hija, no se sentía cómoda compartiendo su apellido. “Este es un trauma profundo para mi alma”.
En las horas posteriores al ataque, los medios de comunicación pro-Moscú y los canales de las redes sociales descartaron rápidamente el ataque organizado por los ucranianos.
“Quiero que el mundo sepa que esto no es falso”, dijo Larisa, hablando mientras visitaba a su hija en el hospital. “La gente sufrió, y da mucho miedo”.
El Sr. Mykhailets, con un vendaje blanco envuelto alrededor de su cabeza, su cara, brazos y piernas con cicatrices y heridas, todavía estaba tratando de entender lo que había sucedido.
“Entiendo las razones para golpear la infraestructura, para romper las centrales eléctricas y las estaciones de servicio”, dijo. “Pero ir al centro comercial es absurdo. Había muchos niños allí. Cerca de Comfy hay un lugar de juegos para niños. El golpe pegó allí mismo”.
El informe fue contribuido por Oleksandr Chubko en Kyiv, Iván Nechepurenko en Tiflis, Georgia, Chevaz Clarke-Williams y cristian triebert.
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