Los aviones tradicionales son propulsados por componentes ruidosos y mecánicos, con motores y hélices que generan el empuje y la potencia necesarios para lograr el vuelo. Los investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), sin embargo, han desarrollado un avión que puede navegar por tierra sin la ayuda de maquinaria pesada, utilizando solo baterías de litio y electricidad para manejar el aire en silencio.
Si bien puede "deslizarse" no es un mero "planeador" y puede invocar su propio viento para volar. El proceso, detallado en un estudio publicado en Naturaleza, depende de la propulsión electroaerodinámica, un sistema que crea viento iónico a través de electrodos con carga positiva y negativa debajo del ala del avión. El avión silencioso es necesariamente pequeño, con un peso de 5.4 libras y una envergadura de 16 pies, lo que lo convierte en un prototipo para futuras aplicaciones comerciales.
Steven Barrett, profesor asociado de aeronáutica y astronáutica en el MIT, detalló cómo los electrodos finalmente obligan a la aeronave a volar. Cuarenta mil voltios de electricidad bajo el ala del avión son creados por electrodos cargados positiva y negativamente, fomentando una corriente eléctrica de iones de nitrógeno. Los iones chocan con las moléculas de aire normales, emitiendo un viento iónico desde la espalda del avión y lo hacen volar.
Como explica Barrett: "Los iones van de lo positivo a lo negativo, chocando completamente con las moléculas de aire neutral y creando este viento que va detrás del avión".
El proceso de creación de viento iónico, cortesía de un GIF:
Aunque estableció un nuevo precedente al lograr un vuelo sin partes móviles, el sistema para impulsar el avión silencioso no es nuevo. El viento iónico se citó por primera vez como un método para lograr el vuelo en la década de 1960, según Naturaleza, aunque no se aplicó con éxito a un avión hasta que los investigadores del MIT llevaron a un gimnasio para probar sus métodos.
Barrett, por su parte, había estado trabajando para llevar este proyecto a la realidad desde 2009. Dijo a MIT Technology Review que la ciencia ficción proporcionó el ímpetu creativo: "Me inspiraron las ideas de ciencia ficción de aviones y naves espaciales … Pensé en Lo que la física podría permitir eso ".
Aunque la ciencia no está lista para impulsar aviones comerciales, Barrett explicó que otras aplicaciones podrían ser viables en una línea de tiempo más rápida. La probabilidad de que los drones empleen la tecnología no está muy lejos, explicó:
"La ventaja a corto plazo probablemente sea en el ruido, especialmente si piensa que tal vez en diez años, podríamos tener áreas urbanas llenas de drones que hacen cosas como monitorear el tráfico, monitorear la contaminación del aire u otros servicios que aún no imaginamos. Los drones de hoy son bastante ruidosos e irritantes ".
Irritante o no, al menos tus drones de consumo típicos son una molestia que puedes escuchar en la distancia. Los drones de viento iónicos, por otro lado, serían su equivalente sigiloso.
Fuente: IEEE Spectrum
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