Europa recibe la viruela del simio con un toque de fatalismo

LONDRES — Con el costo de la vida disparado, una guerra devastadora en Ucrania y el coronavirus aún circulando, muchos europeos ya se sentían ansiosos y agotados.

Luego llegaron algunas noticias más desagradables: la viruela del mono, una rara enfermedad viral que causa erupciones llenas de pus, había aparecido en más de una docena de países de la región.

“Mi primera reacción fue: ¿Se nos viene otra plaga? ¿Que sigue?” dijo Adrián Sanjosé, de 38 años, de España, mientras esperaba sentado en el aeropuerto de Roma Fiumicino para volar a su casa en Londres. “Tenemos una pandemia, una guerra, ¿qué más?”

Pero para algunas personas, con un umbral de preocupación ya probado por el coronavirus, el desconcierto inicial sobre una enfermedad de la que pocos habían oído hablar antes de su aparición en Europa este mes se desvaneció rápidamente en una sensación de fatalismo cansado.

“Estoy tratando de ser positivo y no pensar en eso”, dijo el martes Sourena Naji, una camarera de 27 años del este de Londres. “Yo estaba como: No otra vez”.

Los expertos en salud dicen que es poco probable que la viruela del simio cause el mismo tipo de estragos que el covid, que ha matado a millones, infectado a más de 500 millones de personas y devastado la economía mundial.

Según la Organización Mundial de la Salud, la transmisión de humano a humano de la viruela del simio, que es endémica en África occidental y central y generalmente se contrae al entrar en contacto cercano con animales infectados, es rara pero ocurre a través del contacto físico cercano. Los síntomas incluyen fiebre, dolor de garganta, tos, fatiga, dolores corporales y el sarpullido distintivo.

Aún así, con más de 200 casos confirmados a partir de esta semana en Europa y docenas más sospechosos, los funcionarios y organizaciones de salud dicen que esperan que aumenten los informes del virus y están trabajando para contener su propagación.

Pero si bien la conciencia sobre el impacto de los brotes virales en la vida diaria ha aumentado durante los más de dos años de la pandemia de coronavirus, a muchas personas les resulta difícil preocuparse demasiado por el nuevo virus, al menos por ahora.

“No queremos creer que vuelva a suceder”, dijo María Revilla, de 34 años, arquitecta española. “Tal vez estamos inconscientes”.

Hasta el miércoles, Gran Bretaña había informado 71 casos de viruela del simio y otros 133 fueron confirmados en toda la Unión Europea, según el proyecto de datos Global.health. En Estados Unidos, las autoridades habían confirmado dos casos y estaban evaluando a otros seis pacientes.

“No quiero preocuparme mucho más en este momento”, dijo Tim Pearce, dueño de un negocio en Londres. “Me preocuparé cuando haya unos cientos de casos”.

Aunque los casos parecen estar aumentando rápidamente, no está claro si eso apunta a un crecimiento diario o a la detección de un virus que ya está en circulación desde hace algunas semanas, dijo el profesor Francois Balloux, director del Instituto de Genética del University College London.

“Eventualmente podría esfumarse, pero existe la posibilidad de que no”, dijo. “Pase lo que pase, está claro que no es una repetición de la pandemia de Covid”. Agregó que las naciones ya tenían reservas de vacunas contra la viruela, que tienen algunos efectos secundarios pero son efectivas contra la viruela del simio, que suele ser mucho más leve. “En esta etapa definitivamente no esperamos un brote completamente descontrolado”.

La Organización Mundial de la Salud considera que la viruela del simio es endémica en una docena de países africanos y ha registrado brotes desde el año pasado en Nigeria, Camerún, República Centroafricana y República Democrática del Congo. “Obviamente tenemos una visión centrada en Occidente”, dijo el profesor Balloux, sobre los grupos emergentes en Europa.

Las autoridades sanitarias de Europa dijeron que una gran parte de sus casos se habían notificado entre hombres homosexuales o bisexuales, y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades recomendó crear conciencia “especialmente entre los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres que tienen relaciones sexuales ocasionales, o que tienen múltiples parejas sexuales”.

Alex Sparrowhawk, representante de Terrence Higgins Trust, una organización benéfica británica que brinda servicios relacionados con el VIH y la salud sexual, dijo que la organización había recibido consultas sobre el brote y estaba trabajando para alertar a quienes pudieran estar preocupados y hacerles saber que podían buscar cuidado si es necesario. La gente en general estaba más en sintonía con el funcionamiento de los virus debido a la pandemia de coronavirus, agregó.

“Tenemos una oportunidad con este brote de controlar la transmisión y creo que debemos aprovecharla”, dijo, pero enfatizó la importancia de evitar cualquier vergüenza.

El domingo, ONUSIDA, la agencia de lucha contra el sida de las Naciones Unidas, dijo que parte de la cobertura de los casos de viruela del simio reforzaba los estereotipos homofóbicos e instó a los medios de comunicación, los gobiernos y las comunidades a evitar estigmatizar a grupos particulares de personas, reiterando que la enfermedad podría afectar a cualquiera.

Las asociaciones LGBTQ de toda Europa han instado a las autoridades a dejar en claro que el virus no tiene nada que ver con la sexualidad.

Vincular una enfermedad con un grupo “crea un estigma que, si se establece, es muy difícil de combatir”, escribió FELGTBI+, una organización sin fines de lucro española, en un comunicado, y agregó que la desinformación “por un lado estigmatiza a los grupos vulnerables y, por el otro. otro, genera una falsa sensación de invulnerabilidad en el resto de la población”.

Las autoridades están examinando un evento del Orgullo en las Islas Canarias de España y algunas otras reuniones masivas en Europa como posibles fuentes de propagación del virus. Pero los expertos en salud enfatizan que es probable que la transmisión esté relacionada con el tamaño de las multitudes que asisten a tales eventos y no con la orientación sexual de las personas que asisten a ellos.

“Es completamente accidental que esto se propague entre hombres que tienen sexo con hombres”, dijo Massimo Galli, un destacado virólogo en Milán, a los medios de comunicación italianos. “No es una preferencia del virus”.

El Sr. Naji, el cantinero, que se identifica como gay y se mudó de Teherán a Londres hace siete meses, dijo que esperaba que la propagación del virus no alentara la homofobia. “Tenía muchas ganas de mi primer Orgullo y espero que no lo cancelen”, dijo sobre un evento en Brighton en agosto.

Anjali Bourriaud, de 21 años, una estudiante francesa que vive en Inglaterra, dijo que le preocupaba la información errónea que rodeaba el nuevo brote dado lo reciente que era, y agregó que había escuchado que la propagación de la viruela del simio se comparaba con “una nueva crisis del sida”.

“Es bastante estresante pensar que un nuevo virus está circulando y las personas a las que afectará y el posible estigma que enfrentarán”, dijo.

Pero para algunas personas que viven con la experiencia del coronavirus todavía en mente, no parece que valga la pena estresarse por un brote de viruela del simio.

“Ya hemos tenido una pandemia, no puede ser mucho peor”, dijo Kathryn Brand, de 21 años, asistente editorial de Londres, y agregó que el hecho de que ya hay disponibles vacunas útiles la tranquiliza. “Si lo hemos hecho con Covid, podemos hacerlo de nuevo”.