PATAN, Nepal — Cuando la diosa de 6 años lloró durante cuatro días, se consideró un presagio terrible para Nepal, y sus lágrimas parecían presagiar una tragedia nacional.
El último día de su llanto, el 1 de junio de 2001, el príncipe heredero de Nepal asesinó a nueve miembros de la familia real, incluidos sus padres, el rey Birendra y la reina Aishwarya, antes de suicidarse.
Más de 20 años después, en una oficina anodina en Patan, una ciudad antigua a pocos kilómetros de la capital, Katmandú, esa niña que había sido adorada como una diosa ahora era una mujer preocupada por asuntos más terrenales: Chanira Bajracharya, una recién acuñada MBA, estaba manejando solicitudes de préstamos en la firma de servicios financieros donde trabaja.
Su capacidad para conseguir un trabajo corporativo la ha diferenciado de la mayoría de las ex kumari, mujeres que en su juventud preadolescente fueron adoradas como la encarnación viva de una diosa hindú, pero a la mayoría de las cuales se les negó la educación.
“La gente solía pensar que porque es una diosa, lo sabe todo”, dijo la Sra. Bajracharya, de 27 años. “¿Y quién se atreve a enseñarle a una diosa?”.
Hablaba en la casa de la familia en Patan, donde había realizado sus deberes divinos durante 10 años.
Las paredes de una habitación estaban cubiertas con fotografías de ella con todos sus atuendos de kumari, una niña pequeña con labios pintados de colores brillantes y ojos delineados con kohl. En una fotografía, mira imperiosamente al último rey de Nepal, Gyanendra, el hermano del asesino.
Sus días a menudo los pasaba recibiendo una larga fila de visitantes, que se arrodillaban ante sus diminutos pies, que se suponía que nunca debían tocar el suelo. Los devotos colocarían ofrendas de dinero en efectivo y frutas en cuencos de latón mientras, sin decir una palabra, Chanira extendía un brazo cubierto de satén rojo, untándose pasta bermellón, un marcador religioso llamado tika, en sus frentes como una bendición.
La institución de la kumari, que significa “virgen” en nepalí, se remonta a siete siglos. La tradición se centra en la historia de una diosa hindú, Taleju, que aconsejó a un rey.
En una reunión, trató de agredirla sexualmente y ella desapareció. Expresó tal remordimiento que ella le dijo que si bien ella nunca volvería a aparecer en su propio cuerpo, él debería adorar a una joven, a través de la cual la diosa continuaría con su consejo real.
Desde el siglo XIV, se eligen niñas de hasta 2 años de familias budistas de la comunidad Newar que vive en el valle de Katmandú.
A una docena de niños se les otorga el título de kumari a la vez, pero solo tres, que representan los tres antiguos reinos del valle de Katmandú, incluido Patan, observan el estilo de vida kumari a tiempo completo. Las otras diosas, dijo Bajracharya, son “solo de medio tiempo”.
Los kumari, dijo Bajracharya, actúan como un símbolo sincrético entre el hinduismo y el budismo, las religiones más importantes de Nepal, un país de unos 30 millones de habitantes.
“Bajo la cultura budista, los niños son protectores”, dijo Chunda Bajracharya, profesora jubilada del idioma Newar que no está relacionada con el ex kumari. “Es nuestra cultura, tradición y una cuestión de orgullo”, dijo.
La mayoría de los kumari anteriores a la Sra. Bajracharya, incluida su tía, Dhana Kumari Bajracharya, no recibieron educación formal. Al perder su divinidad cuando tienen su primer período, muchos llegan a la edad adulta analfabetos y luchan por encontrar una vida más allá del trono.
La Sra. Bajracharya está trabajando para cambiar eso, instando a la generación actual de jóvenes diosas a estudiar como lo hizo ella, lo que cree que no solo las ayudará, sino que también ayudará a proteger una institución que, según los críticos, priva a las niñas de su infancia y derechos humanos.
“Hace que sea más fácil volver a la sociedad después de jubilarse”, dijo. “Es muy difícil ser analfabeto en este mundo”.
La Sra. Bajracharya, que sigue siendo una firme defensora de la tradición, tenía sentimientos favorables sobre su inusual infancia.
“Esos momentos fueron los mejores momentos de mi vida”, dijo. “Todos venían a verme, todos venían a recibir mis bendiciones, traían muchos regalos, eran parte de los festivales”.
Y rechazó cualquier idea de que el papel hubiera violado sus derechos.
“La gente solía pensar que, como diosa, tenemos una vida muy aislada, no podemos hablar con los demás, no tenemos tiempo para jugar, no se nos permite sonreír”, dijo. “Todos esos mitos que han sido tan populares, a veces me irritan tanto”.
Aún así, nadie lo considera un papel fácil.
A los kumari rara vez se les permite salir. Durante la docena y media de veces que salen al año, para rituales o durante la temporada festiva de los hindúes nepalíes, deben ser transportados, ya sea en un palanquín o en brazos de alguien. No hablan con extraños, y cuando están en la sala del trono, no hablan con nadie, ni siquiera con la familia.
A cambio, se les otorga un respeto sin igual. En el festival Indra Jatra, cuando la kumari de Katmandú es conducida en su carroza por las calles de la ciudad, reconfirma cada año la legítima pretensión de poder del jefe de estado con una tika.
Debido a que sus emociones se perciben como un reflejo del bienestar de la nación, como lo fue el arrebato de la Sra. Bajracharya antes de la masacre real, deben esforzarse por permanecer pasivos durante los rituales.
El reinado de la Sra. Bajracharya como la diosa viviente de Patan, de 2001 a 2010, vio uno de los mayores cambios políticos de Nepal, desde los asesinatos en palacio que se creía que sus lágrimas habían predicho, hasta la insurgencia maoísta que se intensificó después. En 2008, Nepal abolió su monarquía de 240 años y se convirtió en una república democrática.
Ese mismo año, la Corte Suprema de Nepal dictaminó que la tradición kumari debe conservarse pero modificarse. Ordenó al gobierno otorgar a los kumari una asignación educativa, además del estipendio y la pensión de jubilación que ya recibían.
“Una vez las niñas no estudiaban. Ahora todos los niños estudian. Entonces esa libertad debería estar ahí para los kumari”, dijo Udhav Man Karmacharya, el sacerdote principal del Templo Taleju en Katmandú.
Y esa educación no interfirió con los deberes divinos de Chanira, señaló.
“Ella era bastante natural como una diosa”, dijo.
Antes de que naciera Chanira, su madre, Champa Bajracharya, recibió una señal sagrada en un sueño: una flor de loto que caía del cielo en su matriz. Acudió a un sacerdote budista, quien interpretó el sueño en el sentido de que su hijo sería un alma pura que “se rebelaría contra el mundo”, dijo.
Cuando llegó el momento de deificar a una nueva niña en Patan, se invitó a las 150 familias de la comunidad de Ratnakar Mahavihar Hakhabahal, parte del clan Newar, a llevar a sus hijas a un elaborado proceso de selección. El sacerdote principal realizó rituales tántricos pidiéndole a Taleju que habitara en uno de los niños. Un astrólogo estudió sus cartas.
“La elegida por la diosa, comienza a mostrar signos, se vuelve más educada, su rostro se pone rojo. Esos cambios físicos, suceden. Todos los que están allí pueden ver que la diosa la está poseyendo”, dijo la Sra. Bajracharya sobre lo que recuerda de ese día en que fue seleccionada.
“Los no elegidos por la diosa lloran, o se alejan o corren, o muestran algún otro comportamiento inaceptable que los descalifica”, agregó.
Los finalistas son examinados por la esposa del sacerdote en busca de cicatrices, marcas de nacimiento y otros defectos percibidos. La niña con el mayor número de 32 cualidades prescritas, incluidos ojos como un ciervo y un corazón como un león, se convierte en la próxima kumari, investida con el poder de la diosa.
Los kumari suelen vivir aislados de sus padres, criados por cuidadores oficiales. Pero la Sra. Bajracharya se quedó en casa, ya que no había una casa kumari especial para ella durante su reinado.
Después de completar los deberes divinos de un día típico, estudiaba, jugaba con sus primos y miraba películas en una computadora. Sin embargo, nada de juegos bruscos: un rasguño de la infancia podría haberle costado su divinidad.
Su madre hizo los arreglos para que ella fuera instruida por un maestro de una escuela cercana.
La Sra. Bajracharya, quien renunció a los 15 años, aún inspira respeto en la comunidad Newar de Patan. Y es mentora de diosas jóvenes, como su sucesora, Nihira Bajracharya, de 9 años, no emparentada, que recibe tutoría.
“Realmente necesitamos educación para sobrevivir”, dijo que les dijo a los padres de Nihira cuando la niña asumió el trono a los 5 años. “Ser una kumari puede ser una gran responsabilidad, pero aparte de eso, también es una niña normal y tendrá un vida después de sus deberes divinos, y ella necesita todas las habilidades que se requieren para sobrevivir.”
La vida posterior a la jubilación es notoriamente difícil para muchos kumari. Pueden tener dificultades para caminar correctamente o hablar en un susurro, después de hacer muy poco de ambos. Un mito popular dice que cualquier hombre que se casa con una kumari muere dentro de un año, aunque muchas ex kumari se casan.
Las perspectivas de citas de la propia Sra. Bajracharya se han visto afectadas por el mito, dijo, habiendo recibido menos propuestas de matrimonio que sus pares.
Pero consiguió un trabajo muy codiciado en una empresa extranjera, una subsidiaria de Home Loan Experts, una agencia de corretaje hipotecario con sede en Australia. La Sra. Bajracharya cree que fue la adaptación moderna de su familia del estilo de vida tradicional kumari lo que le permitió hacerlo tan bien, estudiando administración de empresas en la prestigiosa Universidad de Katmandú.
Pocas personas en la oficina saben que la nueva analista de crédito pasó su infancia adorada por la realeza y el primer presidente de Nepal. Un lunes reciente, ella era solo una de una docena de trabajadores, en su mayoría mujeres jóvenes recién salidas de la escuela de negocios, con los ojos fijos en las computadoras de escritorio, evaluando las solicitudes de préstamos hipotecarios de Australia desde 6,000 millas de distancia.
“Como kumari, no se me permitía hablar con muchos extraños”, reflexionó. Desde esos días “hasta ahora estar en una posición en la que tengo que comunicarme constantemente con clientes extranjeros, ha sido un viaje”, agregó. “Y realmente siento que tengo mucho más que aprender”.
Bhadra Sharma contribuyó con este reportaje.
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