La política de Vladimir Putin está respaldada por una visión histórica de Rusia que considera a Ucrania como parte de su gran imperio, que en un momento abarcó desde la actual Polonia hasta el Lejano Oriente ruso. Comprender esto ayuda a explicar las acciones de Putin y cómo se apoya en esta visión de Ucrania para avanzar en su agenda.
Un artículo de Mark Trevelyan para la sección el Explicador de la agencia Reuters ayuda a comprender el momento que vive el conflicto Rusia-Ucrania.
Ucrania comprende hoy 44 millones de personas y es la segunda nación más grande por área en Europa.
Pero durante siglos, dentro del Imperio Ruso, Ucrania fue conocida como “Malorossiya” o “Pequeña Rusia”.
El uso de este término reforzó la idea de que Ucrania era un miembro menor del imperio. Y fue respaldado por políticas zaristas que datan del siglo XVIII que suprimieron el uso de la lengua y la cultura ucraniana. La intención de estas políticas era establecer una Rusia dominante y luego despojar a Ucrania de una identidad como nación independiente y soberana.
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Se ha utilizado una estratagema similar para restar importancia a la independencia de Ucrania en el siglo XXI. En 2008, el entonces portavoz de Putin, Vladislav Surkov, afirmó que “Ucrania no es un estado”.
El propio Putin escribió recientemente un artículo en el que afirma que los rusos y los ucranianos son “un pueblo, un todo único”. Este concepto de un solo pueblo se deriva de la historia de “Kyivan Rus”, la federación medieval que incluía partes de la actual Ucrania y Rusia y tenía como centro la actual Kiev, la capital de Ucrania.
En los últimos años, las conmemoraciones en Rusia de la historia de Kyivan Rus han aumentado en prominencia y escala.
En 2016, se inauguró en Moscú una estatua de 52 pies del príncipe Vladimir de Kiev, considerado un gobernante santo tanto por ucranianos como por rusos. La estatua causó consternación entre los ucranianos. Colocar una representación gigantesca de Vladimir en el centro de Moscú señaló, para algunos, el intento de Rusia de apropiarse de la historia de Ucrania.
El hecho de que se produjera solo dos años después de la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014 y la invasión de la región del Donbass en el este de Ucrania no ayudó.
Donbass y Crimea son el hogar de un gran número de rusos étnicos y personas que hablan principalmente ruso.
En los años previos a las acciones militares de Rusia, Putin y sus aliados a menudo invocaron el concepto del “Mundo Ruso” o “Russkiy Mir”, la idea de que la civilización rusa se extiende a todos los lugares donde viven los rusos étnicos.
La ideología también afirma que no importa dónde se encuentren los rusos en el mundo, el estado ruso tiene el derecho y la obligación de protegerlos y defenderlos.
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Ucrania, tanto en 2014 como ahora con la postura aparentemente cada vez más beligerante de Putin, ofrece el escenario perfecto para este concepto. Y Rusia supuestamente ha estado promoviendo la ideología del “Mundo Ruso” al armar a los separatistas prorrusos en las regiones ucranianas de Donetsk y Lugansk desde 2014.
Sin embargo, ver a Ucrania como un país dividido entre los rusos pro-Moscú y los ucranianos pro-occidentales es una gran simplificación.
La composición étnica de Ucrania en la actualidad, con una minoría especialmente grande de rusos que viven en el este, refleja la absorción del país en la Unión Soviética desde 1922.
Los ucranianos étnicos vivían en todo el país antes de que se incorporara a la Unión Soviética. En 1932-33, el líder soviético Joseph Stalin orquestó una hambruna que mató a unos 4 millones de ucranianos en las regiones orientales. La hambruna, conocida como “Holodomor”, hizo posible que los rusos étnicos se mudaran al territorio de Ucrania.
Estos nuevos residentes impulsaron la campaña de industrialización de Stalin. Hasta el día de hoy, el Donbass sigue siendo el corazón de la economía industrial de Ucrania.
Cuando los ucranianos votaron por la independencia de la Unión Soviética en 1991, todos sus 24 “oblasts” o regiones, incluidos Donetsk, Lugansk y Crimea, apoyaron la independencia. La gran minoría de personas de etnia rusa (el 17,3 % de la población en el último censo de Ucrania en 2001) se incluyeron como ciudadanos ucranianos en un estado independiente. En su mayor parte, ellos también votaron por la independencia.
Durante la mayor parte de las dos primeras décadas posteriores a la independencia, los rusos étnicos han vivido en paz con los ucranianos y otras minorías étnicas del país.
Pero eso cambió en 2010 cuando Viktor Yanukovych, un político de Donetsk, se convirtió en presidente de Ucrania. Aunque no dijo abiertamente que prefería un futuro pro-ruso para Ucrania, muchas de sus políticas marcaron un alejamiento de las políticas pro-europeas de sus predecesores y jugaron con los diseños de Vladimir Putin sobre Ucrania.
Ucrania estaba en camino de firmar un acuerdo de asociación con la Unión Europea en 2013. En cambio, Yanukovych decidió unirse a una unión económica con Rusia. Esto desencadenó protestas masivas en todo el país que resultaron en la expulsión de Yanukovych. Luego, Putin anexó Crimea con el pretexto de proteger a los rusos étnicos que vivían en esa península.
Mientras tanto, los separatistas prorrusos se apoderaron de varias ciudades en las regiones de Donetsk y Luhansk con la esperanza de que Rusia tuviera un interés similar en proteger a los rusos en el este de Ucrania.
Pero los rusos étnicos y los hablantes de ruso en el este de Ucrania no apoyaron automáticamente a los separatistas ni querían ser parte de Rusia. Desde 2014, alrededor de 1.5 millones de personas han dejado Donbass para vivir en otras partes de Ucrania. Mientras tanto, al menos un millón de personas se han ido a Rusia.
A muchos de los que permanecen en los territorios ocupados por los separatistas ahora se les ofrece una vía rápida a la ciudadanía rusa. Esta política le permite a Putin aumentar el sentimiento prorruso en el este de Ucrania.
Si bien Putin afirma que los rusos étnicos que viven en Ucrania son parte del mundo ruso, en realidad, el origen étnico no es un indicador de la afiliación política en Ucrania. En otras palabras, ser de etnia rusa o hablante de ruso no indica que uno se vea a sí mismo como parte del mundo ruso. Más bien, en toda Ucrania ha habido un aumento en el sentimiento de una identidad ucraniana fuerte y unificada desde 1991. Mientras tanto, la gran mayoría de los ucranianos apoya la entrada en la OTAN.
La mayoría de los ucranianos ven su futuro como un país soberano que forma parte de Europa. Pero esto contradice directamente los objetivos de Putin de expandir el mundo ruso. Son visiones contradictorias que ayudan a explicar por qué Ucrania sigue siendo un punto crítico.
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