Hablar no es simple para al menos 40 millones de estadounidenses, por lo que una nueva empresa con sede en Austin está escalando una solución. Expressable es una empresa de terapia del habla digital que conecta a los pacientes con patólogos del habla y el lenguaje (SLP) a través de servicios de telesalud y soporte asincrónico, y ha recaudado una nueva ronda inicial de $ 4.5 millones.
La startup en etapa inicial se lanza con un enfoque explícito en atender a aproximadamente cinco millones de niños en los Estados Unidos que tienen un trastorno de la comunicación. Lo que podría comenzar como un tartamudeo ocasional podría convertirse en un trastorno de la comunicación con el tiempo, por lo que la startup busca intervenir temprano para que los niños tengan un camino más claro.
Lanzado en 2019 por los cofundadores casados Nicholas Barbara y Leanne Sherred, Expressable ha servido a miles de familias hasta la fecha. Hoy, el dúo anunció su financiación inicial, codirigida por Lerer Hippeau y NextView Ventures, con la participación de Amplifyher Ventures. El dinero se utilizará para ampliar su red de proveedores, entrar en la red y centrarse en su servicio de tecnología educativa.
Que hace
En pocas palabras, Expressable conecta a los niños con patólogos del habla y el lenguaje de forma recurrente. La terapia se realiza en vivo a través de Zoom for Healthcare con profesionales con licencia que Expresssable emplea a tiempo completo. Los clientes son emparejados con un terapeuta en su área de necesidad, desde hablar en público hasta parálisis de las cuerdas vocales. Los padres pueden comunicarse con el SLP de sus hijos a través de SMS seguros para coordinar, hacer preguntas y reprogramar durante la semana.
Además del soporte en tiempo real, el proveedor de terapia del habla virtual tiene un conjunto de servicios asincrónicos. La compañía está construyendo una plataforma de e-learning con asignaciones de tareas y lecciones, prescritas por el terapeuta y proporcionadas a través de SMS, para que los padres las realicen con sus hijos para reforzar los planes de atención del habla.
Las actividades deben ser del tamaño de un bocado, se usan cuando se conduce al supermercado, se prepara la cena o se juega en el patio trasero, y se adaptan para la interacción con los niños. Las lecciones pueden ser tan simples como crear oportunidades para que un niño pida jugo o practicar expresiones de dos palabras con un juego de imitación.
Un SMS seguro simulado de Expressable. Créditos de imagen: Expresable
Esta parte única de tecnología educativa de Expressable se basa en gran medida en la participación de los padres en el proceso de terapia. Se ha demostrado que la ayuda de los padres aumenta los resultados positivos, pero en particular también podría dejar fuera de la mezcla a las familias de clase trabajadora de bajos ingresos. Su precio, en promedio, es de $ 59 por semana, y actualmente solo paga de su bolsillo en lugar de estar subsidiado por el seguro.
“Hay mucho contenido para los patólogos del habla y el lenguaje de los patólogos del habla y el lenguaje, pero no mucho contenido de [SLPs] para los padres, escrito de una manera que sea consumible ”, dijo Barbara. “Simplemente se sintió como una gran oportunidad y brecha de mercado”.
Parte del valor de Expressable es que es mejor que el status quo, que sorprendentemente a menudo en realidad no equivale a nada. Según el Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación, alrededor del 8-9% de los niños en el país tienen un trastorno del sonido del habla, pero solo la mitad recibe tratamiento. Lo que podría comenzar como un tartamudeo ocasional podría convertirse en un trastorno de la comunicación con el tiempo, por lo que Expressable quiere intervenir temprano para que los niños sigan el camino correcto.
“Las escuelas públicas son el proveedor número uno para el habla pediátrica, pero lamentablemente no cuentan con fondos suficientes”, dijo Sherred. Los niños que tienen la suerte de ser elegibles para los servicios escolares a menudo se brindan en un entorno grupal, continuó, lo que prolonga la cantidad de tiempo que lleva progresar.
Sherred fue testigo de primera mano como SLP del “ciclo increíblemente frustrante” creado por las brechas en la intervención escolar. Ha pasado la mayor parte de su carrera en la salud en el hogar, donde trabajaría en hogares y guarderías directamente con los niños.
La mayoría de la base de usuarios de Expressable son niños, pero alrededor del 35% son adultos, lo que indica cómo los problemas del habla pueden continuar después de la niñez.
Meagan Loyst, quien consiguió el trato de Expressabble para Lerer Hippeau, es un ejemplo. Loyst fue diagnosticada con una afección del habla y la voz a fines de 2020 y necesitaba encontrar una terapia de SLP remota, lo que le presentó los desafíos de encontrar un SLP especializado de alta calidad.
“Antes de Expressable, no existía una marca orientada al consumidor que resolviera estos puntos débiles para las personas con trastornos de la comunicación”, dijo Loyst. “Es evidente que ya están contratando a los mejores SLP que existen, incorporando a los padres y la educación en el proceso para centrarse en mejores resultados para los niños, y haciéndolo de una manera rentable y conveniente a través de la atención virtual”.
Telesalud con un toque
Si bien el uso de telesalud se mantiene por encima de los niveles prepandémicos, las visitas están disminuyendo. Un desafío para cualquier startup de telesalud digital, incluido Expressable, es cómo hacer un argumento convincente para que el cuidado de personas sea completamente virtual en un contexto pospandémico.
Los cofundadores de Expressable apuntaron hacia la coherencia, tanto interna como externamente, como una ventaja competitiva.
Primero, la terapia del habla es un servicio recurrente que muchos pacientes usan una vez a la semana, todos los meses, durante años. “Muchas otras obras de telemedicina son estas de atención primaria rápida, conveniente y directa”, dijo Barbara. “[We are] una cola más larga del plan de tratamiento que requiere una relación cercana entre el proveedor y el paciente “.
En segundo lugar, a diferencia de muchas empresas emergentes de telesalud, Expressable ha contratado a sus especialistas a tiempo completo como empleados de W-2. Es una opción estratégica para ayudar a garantizar a sus clientes que su SLP de elección es una relación a largo plazo. La puesta en marcha tiene 50 SLP W-2 actualmente.
“Hemos creado una trayectoria profesional para los SLP y una propuesta de valor para los patólogos del habla y el lenguaje en la que pueden trabajar desde casa, establecer su propio horario [get] paga por encima del promedio nacional y luego recibe beneficios que, obviamente, no son comunes si trabaja en un puesto de contratista “.
No depender del modelo de contratista tradicional puede ser una diferenciación, pero también es un desafío. La startup tendrá que contratar rápida (y eficientemente) SLP para la variedad de condiciones de habla que existen, y para expandirse a nuevos mercados, debe pasar por el arduo proceso legal de los requisitos de licencias locales, en lugar de simplemente ir a un solución de marca blanca que ayuda al personal de empresas similares mientras descarga la certificación de profesionales individuales.
Si bien tiene la ambición de convertirse en una práctica nacional, Expressable actualmente opera en 15 estados y emplea SLP con licencia en todos los estados en los que opera.
Actualización 6 de mayo de 2021: se corrigió el nombre de Meagan Loyst.
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