MELBOURNE, Australia — Hace cuatro años, oficiales de inmigración llegaron al amanecer para arrancar a una familia de Sri Lanka de la vida que habían construido en la pequeña ciudad australiana de Biloela.
Las autoridades habían rechazado las solicitudes de asilo presentadas por la madre, Kokilapathmapriya Nadesalingam, y el padre, Nadesalingam Murugappan, que habían huido de Sri Lanka. Sus visas habían expirado y la pareja, junto con sus dos hijas nacidas en Australia, Kopika, de 2 años, y Tharnicaa, de 9 meses, fueron detenidas por inmigración.
Mientras el gobierno conservador intentaba varias veces deportarlos a Sri Lanka, sus partidarios hicieron campaña por su liberación, convirtiendo a la familia en símbolos de lo que los grupos de derechos humanos han llamado un enfoque draconiano para los solicitantes de asilo y refugiados en Australia.
El viernes, el gobierno de centroizquierda que llegó al poder hace dos meses puso fin a la lucha al permitir que la familia se quedara en Australia de forma permanente. Los grupos de derechos humanos expresaron su esperanza de que la medida marque el comienzo de un enfoque más tolerante hacia las personas que buscan asilo.
El ministro de Inmigración, Andrew Giles, dijo en un comunicado que la decisión de otorgar la residencia permanente “sigue una cuidadosa consideración de las circunstancias complejas y específicas de la familia Nadesalingam”. Agregó que el gobierno continuaría interceptando cualquier bote de solicitantes de asilo que viajara a Australia y los devolvería a su punto de origen.
El primer ministro Anthony Albanese había señalado en junio, mientras el gobierno se preparaba para tomar su decisión, que la familia tenía motivos para la esperanza.
“Somos una nación generosa”, dijo en ese momento. “Somos una nación mejor que una que saca de su casa a dos niñas que nacieron aquí en Australia en medio de la noche y las lleva a Melbourne y luego las envía a Christmas Island y las mantiene detenidas durante cuatro años. a un costo de dos dígitos de millones de dólares para los contribuyentes”.
A diferencia de Estados Unidos, Australia no otorga automáticamente la ciudadanía a los niños nacidos en el país, y las dos niñas no son elegibles como hijas de “llegadas marítimas ilegales”.
Los padres, que no se conocieron hasta que viajaron a Australia, son miembros de la minoría tamil de Sri Lanka y habían huido de la violencia en su tierra natal, donde una guerra civil duró décadas antes de terminar en 2009.
Salieron de Sri Lanka unos años más tarde y terminaron en Biloela, antes de ser detenidos y enviados a un centro de detención en Melbourne durante un año y luego trasladados a la remota Isla de Navidad, 1,000 millas al norte del continente australiano, donde permanecieron durante tres años.
Las dos niñas de la familia, Kopika, ahora de 7 años, y Tharnicaa, ahora de 5, eran los únicos niños detenidos por inmigración en Australia. Fueron a la escuela en la isla escoltados por guardias de seguridad.
Los pedidos de liberación de la familia cobraron impulso el año pasado cuando Tharnicaa fue evacuada a un hospital en la ciudad australiana de Perth mientras luchaba contra una infección sanguínea. Los partidarios de la familia dijeron que solo le dieron analgésicos durante casi dos semanas mientras le subía la fiebre, a pesar de las súplicas de sus padres.
En el preludio de las elecciones federales de mayo de este año, el futuro de la familia se convirtió en un tema de campaña. El Partido Liberal conservador en funciones prometió no permitir que la familia se quedara permanentemente, y enfatizó que su solicitud de asilo había sido evaluada varias veces y denegada.
El Partido Laborista reflejó en gran medida la postura de inmigración de línea dura del Partido Liberal, prometiendo continuar con la política de que ningún solicitante de asilo que llegue en barco se reasentará jamás en Australia. Pero sí prometió que permitiría que la familia regresara a Biloela si era elegida.
El partido cumplió esa promesa pocos días después de su victoria en mayo al otorgar visas temporales a la familia. Ahora, les ha dado la residencia permanente, resolviendo su estatus para siempre.
“Por fin sentimos paz”, dijo Nadesalingam en un comunicado. “Ahora sé que mis hijas crecerán seguras en Australia. Ahora mi esposo y yo podemos vivir sin miedo”.
Karen Andrews, quien habla por el Partido Liberal sobre asuntos internos, dijo en un comunicado que la decisión “socava la política de que si vienes aquí ilegalmente, nunca te establecerás en Australia”.
Graham Thom, coordinador de refugiados de Amnistía Internacional Australia, dijo que esperaba que hubiera señales de un cambio gradual hacia un enfoque más humano para las personas que buscan asilo.
Es poco probable que la política de refugiados de Australia cambie significativamente bajo el laborismo, que está consciente de ser atacado por la oposición conservadora por ser débil en las fronteras, dijo Thom. Pero incluso sin un cambio en la política general, el ministro de inmigración de Australia tiene amplia discreción, lo que algunos han llamado “poderes de Dios”, para decidir el destino de las personas que solicitan asilo.
Los defensores de los derechos de los refugiados “esperan que esto indique un sentido más común, un enfoque más humano para algunos de estos casos individuales donde las personas han estado aquí por mucho tiempo y tienen vínculos con la comunidad”, dijo Thom.
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