Las actualizaciones diarias sobre los brotes de COVID-19, las historias trágicas de muertes relacionadas y nuestro alcance reducido de la vida debido al bloqueo han puesto el concepto de mortalidad, y para algunos, el triste asunto de lidiar con una muerte, directamente en el centro de atención para muchas personas. . Hoy, una startup que está construyendo un conjunto de servicios relacionados con eso anuncia una ronda de financiación gracias a un impulso de crecimiento en los negocios.
Despedidauna empresa emergente del Reino Unido que proporciona una plataforma para que las personas escriban testamentos en línea, organicen servicios de sucesiones (como la clasificación de los derechos de sucesión e impuestos sobre la propiedad de una persona) y ordenen cremaciones, ha recaudado 20 millones de libras esterlinas (25 millones de dólares) en fondos, dinero que espera que no solo ayude a la empresa a hacer crecer su negocio, sino que también ayude en el proceso de sobrellevar nuestras propias muertes y las de nuestros seres queridos.
“Queremos ayudar desestigmatizando la muerte”, dijo el CEO de Farewill, Dan Garrett, en una entrevista sobre la complejidad de la propuesta. “Todos tenemos que enfrentar la muerte. Vive dentro de cada uno. Pero para la mayoría de nosotros, estamos programados psicológicamente para no pensar en eso, y como proceso, las personas han estado en gran medida a instancias de una industria que no piensa en sus clientes”.
El nombre es, como habrás adivinado, un juego de despedida. “Piensa en el juego de palabras y puedes comenzar la empresa”, dijo Garrett con un toque de ironía en su voz que no estoy seguro de que puedas evitar en este momento, especialmente dado el tema.
La ronda está dirigida por Highland Europe, con la participación de Keen Venture Partners, Rich Pierson de Headspace, Broadhaven Ventures, Venture Founders y los inversores anteriores Augmentum Fintech, Taavet Hinrikus de TransferWise y Kindred Capital. Se describe como una ronda de riesgo (una Serie A de poco menos de $ 10 millones se cerró en enero de 2019) y eleva el total recaudado por Farewill a £ 30 millones.
Farewill actualmente solo vive en el Reino Unido, pero a largo plazo tiene planes para expandirse a más países. En su mercado local, Garrett (quien cofundó la compañía con su amigo de la universidad Tom Rogers, quien es el CTO y CPO) dice que en los cinco años que Farewill ha estado en funcionamiento, se ha convertido en el redactor de testamentos más grande del país en lo que es un mercado bastante fragmentado: la startup representa uno de cada 10 testamentos redactados, o sea, un 10% de cuota de mercado.
Los servicios de cremación, funeral y sucesión son lanzamientos más recientes, de diciembre de 2019. Pero aun así, dada la situación actual con el confinamiento, el distanciamiento social y, lamentablemente, el aumento de las muertes reales, también han visto mucha actividad.
Garrett dijo que el servicio de cremación de Farewill, donde el pedido de cremación y otros detalles se llevan a cabo en línea y cuesta en promedio una quinta parte del funeral típico, la idea es que las familias puedan elegir cómo conmemorar después de ese proceso, sin pasar por el más opción funeraria tradicional — es ahora el tercer o cuarto proveedor de cremación más grande del país, según Garrett. Sin embargo, no se trata solo de los últimos meses: el crecimiento general de la startup, agregó, fue del 800% el año pasado (antes de COVID-19) en términos de ingresos.
Muerte por diseño
Así como la muerte no es un tema fácil para la mayoría de las personas, es complicado para una startup “interrumpir”. La historia del origen de Farewill, en ese contexto, es interesante.
Garrett, quien estudió ingeniería en Oxford como estudiante universitario, dijo que la idea se le ocurrió mientras realizaba un trabajo de posgrado en un título conjunto entre el Imperial College y el Royal College of Art sobre diseño e innovación.
Llegó a la carrera con muchas grandes ideas, inspirado en empresas como Airbnb. “Hay tanto potencial para las empresas dirigidas por el diseño”, dijo sobre su forma de pensar en ese momento.
Dijo que uno de los cometidos que se le dio a la cohorte del curso fue pensar en el concepto más amplio del envejecimiento y los servicios para abordarlo. Como parte del curso, viajó a Japón, que tiene su propia reverencia específica por el envejecimiento y el proceso de la muerte, y se instaló en un hogar de ancianos en Tokio durante seis meses junto con “un equipo de entógrafos y antropólogos”.
Salió de eso con una percepción que no esperaba, recordó. “Sentí que al final de mis seis meses allí, había fallado en mi papel como diseñador”, dijo. “Todo lo que nos enfocamos fue en la superficialidad del envejecimiento: ¿cómo podemos hacer mejores cubiertos, camas o asientos que les ayuden a moverse? Se trataba de la movilidad y los aspectos físicos. Pero de lo que no nos acercamos a hablar fue que la mayoría de estas personas enfrentaban su mortalidad. Y en los hogares de ancianos, no tienes amigos ni familiares cerca”.
En otras palabras, los detalles físicos y hacer que la vida sea más manejable o placentera están bien, pero Garrett no sintió que llegaran al meollo del asunto.
“En mi opinión, si eres diseñador, tu responsabilidad es llegar al fondo de cualquier problema”, dijo. Su disertación, sobre el cuidado de la demencia, planteó preguntas no sobre los cubiertos en sí, sino sobre los enfoques centrados en la persona. “Gran parte se trata de la mejora física, no de los aspectos psicológicos”.
Entonces, cuando regresó al Reino Unido, se puso a trabajar tratando de comprender lo que describe colectivamente como “la industria de la muerte”.
Pasó dos meses haciendo “compras misteriosas” (nuevamente, su término), visitando regularmente a los directores de funerarias, diciendo que vendría a hablar sobre una muerte, una hipotética, no real, para comprender qué proceso atravesaba la gente cuando pasaba. la puerta para organizar un funeral real. Hizo unos 20 viajes como este, un número que supongo que podría haber pensado dos veces antes de darme después de que jadeé un poco mientras hablaba.
“Me aseguré de no hacerles perder demasiado tiempo”, dijo, en respuesta.
(Y debe decirse aquí que él, y Farewill, también han tratado de incorporar un enfoque transparente y ético en todo el trabajo, que también ha incluido facilitar la designación de ingresos heredados prometidos en testamentos, es decir, donaciones a causas. El objetivo es alcanzar los 1.000 millones de libras esterlinas en ingresos heredados prometidos para 2023, con más de 200 millones de libras recaudadas hasta el momento y las cifras se aceleran).
Luego también obtuvo una calificación en redacción de testamentos y comenzó a ofrecer servicios a sus amigos (gratis) que necesitaban ayuda para pasar por el proceso de sucesión, que implica resolver los deberes de sucesiones, organizar los efectos personales y el patrimonio, etc.
Toda esa experiencia práctica fue importante, dijo, para familiarizarse con lo que quería construir.
“Puede que tenga tres maestrías, pero soy terrible para aprender sin hacer algo”, dijo.
Una gran conclusión que encontró Garrett fue que la industria de la muerte es grande y complicada, no solo por el tema, sino también porque no tenía ninguna innovación técnica a su alrededor.
“Existe esta profunda aversión humana a lidiar con la muerte, y ese es un desafío de diseño brillante”, dijo.
De hecho, nos guste o no, la muerte siempre está a nuestro alrededor, y quizás particularmente en este momento.
En los EE. UU., sede de una serie de nuevas empresas que se centran en servicios relacionados con la muerte, ¿tendrán las empresas de redacción visto picos enormes en su negocio en los últimos meses. E incluso con la desaceleración económica que gran parte del mundo está viendo ahora como resultado de COVID-19, los servicios de atención de la muerte (que no incluyen la redacción de testamentos, sino todo lo que sucede después de la muerte), es proyectado ser una industria de $ 102 mil millones a nivel mundial este año.
Son números como ese, y la ejecución de Farewill en lo que está haciendo, lo que ha atraído a los inversores.
“¿Qué tal eliminar por completo el dolor administrativo para aquellos que están de duelo por sus seres queridos? ¿Qué hay de proporcionar un servicio asequible, sin esfuerzo y considerado? Eso es lo que está haciendo el equipo de Farewill, con una combinación extraordinaria de compasión y eficiencia impulsada por la tecnología”, dijo Stan Laurent, socio de Highland Europe en un comunicado. “Durante demasiado tiempo, la industria testamentaria y funeraria se ha orientado en gran medida hacia las ganancias sobre el propósito. Desde nuestra primera reunión con Dan, supimos que Farewill tenía los ingredientes para cambiar radicalmente la industria. Estamos emocionados de respaldarlos a medida que amplían su ambición”.
“Farewill ha logrado un progreso fenomenal desde nuestra inversión inicial hace 18 meses”, agregó Tim Levene, director ejecutivo de Augmentum Fintech, en un comunicado. “Crecieron 10 veces y lanzaron un conjunto de nuevos productos exitosos. Este capital adicional brindará más oportunidades para que la compañía innove en una industria arcaica y se convierta en la plataforma digital líder en servicios de muerte”.
(Farewill también recientemente ganó un premio Europa por su contribución a la innovación social).
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