Las actualizaciones diarias sobre los brotes de COVID-19, las historias trágicas de muertes relacionadas y nuestro alcance limitado de la vida debido al bloqueo han puesto el concepto de mortalidad, y para algunos el triste negocio de lidiar con una muerte, para muchos. personas. Hoy, una startup que está creando un conjunto de servicios relacionados con eso está anunciando una ronda de financiación a raíz de un impulso de crecimiento en los negocios.
Farewill, una startup del Reino Unido que proporciona una plataforma para que las personas escriban testamentos en línea, organice servicios de sucesiones (como clasificar los derechos de muerte e impuestos sobre la propiedad de una persona) y ordene cremaciones, ha recaudado £ 20 millones ($ 25 millones) en fondos, dinero que espera no solo ayudar a la compañía a hacer crecer su negocio sino también ayudar en el proceso de hacer frente a nuestras propias muertes y las de nuestros seres queridos.
“Queremos ayudar desestigmatizando la muerte”, dijo el CEO de Farewill, Dan Garrett, en una entrevista sobre la complejidad de la propuesta. “Todos tenemos que enfrentar la muerte. Vive dentro de todos. Pero para la mayoría de nosotros, estamos psicológicamente conectados para no pensar en ello, y como proceso, las personas han estado en gran medida a instancias de una industria que no piensa en sus clientes “.
El nombre es, como habrás adivinado, una obra de despedida. “Piensa en el juego de palabras y puedes comenzar la compañía”, dijo Garrett con un toque de ironía en su voz que no estoy seguro de que puedas evitar en este momento, especialmente dado el tema.
Highland Europe lidera la ronda, con la participación de Keen Ventures, Rich Pierson de Headspace, Broadhaven Ventures, Venture Founders y anteriores inversores Augmentum Fintech, Taavet Hinrikus de TransferWise y Kindred Capital. Se describe como una ronda de riesgo: una Serie A de poco menos de $ 10 millones se cerró en enero de 2019, y eleva el total recaudado por Farewill a £ 30 millones.
Farewill actualmente solo vive en el Reino Unido, pero a largo plazo tiene planes de expandirse a más países. En su mercado local, Garrett (quien cofundó la compañía con el amigo de la universidad Tom Rogers, quien es CTO y CPO) dice que en los cinco años que Farewill ha estado operativo, se ha convertido en el mayor escritor de testamentos del país en lo que es un mercado bastante fragmentado: la startup representa uno de cada 10 testamentos escritos, o una participación de mercado del 10%.
El funeral de cremación y los servicios de sucesiones son lanzamientos más recientes de diciembre de 2019. Pero aun así, dado el estado actual del juego con el encierro, el distanciamiento social y, lamentablemente, el aumento de las muertes reales, también han visto mucha actividad.
Garrett dijo que el servicio de cremación de Farewill, donde la orden de cremación y otros detalles se llevan a cabo en línea y cuestan en promedio una quinta parte del funeral típico, la idea es que las familias puedan elegir cómo conmemorar después de ese proceso, evitando eso más opción de funeral tradicional: ahora es el tercer / cuarto proveedor de cremación más grande del país. Sin embargo, no se trata solo de los últimos meses: el crecimiento general de la startup, agregó, fue de 800% el año pasado (antes de COVID-19) en términos de ingresos.
Muerte por diseño
Así como la muerte no es un tema fácil para la mayoría de las personas, es complicado que una startup “interrumpa”. La historia de origen de Farewill, en ese contexto, es interesante.
Garrett, que estudió ingeniería en Oxford como estudiante universitario, dijo que se le ocurrió la idea mientras realizaba un trabajo de posgrado en un título conjunto entre el Imperial College y el Royal College of Art sobre diseño e innovación.
Entró en la carrera con muchas grandes ideas, inspiradas en compañías como Airbnb. “Hay mucho potencial para las empresas dirigidas por el diseño”, dijo sobre su pensamiento en ese momento.
Una de las competencias que se le dio a la cohorte del curso, dijo, fue pensar en el concepto más amplio de envejecimiento y servicios para abordarlo. Como parte del curso, viajó a Japón, que tiene su propia reverencia específica por el proceso de envejecimiento y muerte, y se basó en la casa de un anciano en Tokio durante seis meses junto con “un equipo de antropólogos y antropólogos”.
Recordó que salió de eso con una idea que no esperaba. “Sentí que al final de mis seis meses allí, había fallado en mi papel de diseñador”, dijo. “Todo lo que nos enfocamos fue en la superficialidad del envejecimiento: ¿cómo podemos hacer mejores cubiertos, camas o asientos que los ayuden a moverse? Se trataba de la movilidad y los aspectos físicos. Pero por qué no nos acercamos a hablar era que la mayoría de estas personas enfrentaban su mortalidad. Y en hogares de ancianos, no tienes amigos o familiares cerca “.
En otras palabras, los detalles físicos y hacer que la vida sea más manejable o agradable están bien, pero Garrett no sintió que llegaron al meollo del asunto.
“En mi opinión, si eres diseñador, tu responsabilidad es llegar al fondo de cualquier problema”, dijo. Su disertación, sobre el cuidado de la demencia, planteó preguntas no sobre los cubiertos per se sino sobre enfoques centrados en la persona. “Mucho de esto se trata de una mejora física, no de aspectos psicológicos”.
Entonces, cuando regresó al Reino Unido, se puso a trabajar tratando de entender lo que describe colectivamente como “la industria de la muerte”.
Pasó dos meses haciendo “compras misteriosas” (nuevamente, su mandato), visitando regularmente a los directores de funerarias, diciendo que venía a discutir una muerte (hipotética, no real) para comprender qué proceso atravesaban las personas cuando pasaban. La puerta para un verdadero funeral. Hizo más o menos 20 viajes como este, un número que supongo que podría haber pensado dos veces antes de darme después de que jadeé un poco mientras hablaba. “Me aseguré de no perder demasiado tiempo”, dijo, en respuesta.
(Y debería decirse que él, y Farewill, también han intentado incorporar un enfoque transparente y ético en todo el trabajo, lo que también ha incluido facilitar la designación de ingresos heredados prometidos en testamentos, es decir, donaciones a causas. El objetivo es alcanzar £ 1 mil millones en ingresos heredados prometidos para 2023, con más de £ 200 millones recaudados hasta ahora y los números acelerados).
Luego también obtuvo una calificación en el testamento y comenzó a ofrecer servicios a sus amigos (gratis) que necesitaban ayuda para pasar por el proceso de sucesión, lo que implica clasificar los deberes de muerte, organizar los efectos personales y el patrimonio, etc.
Dijo que toda esa experiencia práctica era importante para comprender lo que quería construir.
“Puedo tener tres maestrías, pero soy terrible aprendiendo sin realmente hacer algo”, dijo.
Una gran conclusión que encontró Garrett fue que la industria de la muerte era grande y complicada, no solo por el tema, sino también porque no tenía ninguna innovación técnica a su alrededor.
“Existe esta profunda aversión humana a lidiar con la muerte, y ese es un desafío de diseño brillante”, dijo.
De hecho, nos guste o no, la muerte siempre nos rodea, y tal vez particularmente en este momento.
En los EE. UU., Hogar de una serie de nuevas empresas que se centran en servicios relacionados con la muerte, las compañías de redacción han visto grandes picos en sus negocios en los últimos meses. E incluso con la desaceleración económica, gran parte del mundo ahora está viendo como resultado de COVID-19, los servicios de atención de la muerte (que no incluyen la escritura sino todo después de la muerte), se proyecta que será una industria de $ 102 mil millones a nivel mundial este año.
Son números como ese, y la ejecución de Farewill en lo que está haciendo, que ha atraído a los inversores.
“¿Qué tal eliminar por completo el dolor administrativo para aquellos que lloran por sus seres queridos? ¿Qué tal brindar un servicio asequible, sin esfuerzo y considerado? Eso es lo que está haciendo el equipo de Farewill, con una extraordinaria combinación de compasión y eficiencia impulsada por la tecnología “, dijo Stan Laurent, socio de Highland Europe en un comunicado. “Durante demasiado tiempo, los testamentos y la industria funeraria se han orientado en gran medida hacia las ganancias por sobre el propósito. Desde nuestra primera reunión con Dan, sabíamos que Farewill tenía los ingredientes para interrumpir radicalmente la industria. Estamos entusiasmados de respaldarlos mientras amplían su ambición “.
“Farewill ha hecho un progreso fenomenal desde nuestra inversión inicial hace 18 meses”, agregó Tim Levene, CEO de Augmentum Fintech, en un comunicado. “Han crecido 10 veces y han lanzado un conjunto de nuevos productos exitosos. Este capital adicional proporcionará más oportunidades para que la empresa innove en una industria arcaica y se convierta en la plataforma digital líder en servicios de muerte “.
(Farewill también ganó recientemente un premio Europa por su contribución a la innovación social).
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