Lionel Messi caminó solo hacia un solo foco en medio de la oscuridad en el Lusail Stadium para finalmente tomar posesión del único premio que ha permanecido dolorosamente fuera de su alcance a lo largo de su brillante carrera.
El maestro argentino de 35 años se frotó las manos en gloriosa anticipación de su gloria suprema, vistiendo la túnica árabe tradicional conocida como bisht, antes de finalmente levantar la Copa del Mundo al cielo en medio de una explosión de linternas y pirotecnia.
Messi había logrado su sueño. El vacío en su brillante colección se había llenado: el conjunto completo después de posiblemente la final de la Copa del Mundo más espectacular de la historia, un juego para la historia que desgarró las emociones y causó estragos en el pulso antes de que el ícono de Argentina llegara a su cima.
Ahora puede sumar la Copa del Mundo a siete Balones de Oro, cuatro Ligas de Campeones, una Copa América y 10 títulos de La Liga con el Barcelona y una Ligue 1 en Francia con el Paris St-Germain.
Este fue el indicado. Este fue el trofeo que los millones de defensores de Messi ahora usarán como ‘Prueba A’ en su argumento de que él es el mejor que ha jugado el juego.
Este es un trofeo, casi 15 pulgadas de oro macizo, que ahora tendrá muchos diciendo que Messi es el más grande, y aquellos con un argumento en contra tendrán un grado adicional de dificultad para presentar su caso.
Las comparaciones se expanden a lo largo de generaciones, lo que agrega un marco diferente a todos los argumentos, pero nadie puede negar ahora que Messi pertenece al mismo panteón que Pelé y otro cuya imagen apareció en muchas pancartas argentinas en el Estadio Lusail el domingo.
Inevitablemente, su legendario antecesor en el ’10’ argentino Diego Maradona tenía un caso contundente para el mejor. El punto de diferencia siempre fue su triunfo en la Copa del Mundo en México hace 36 años, un triunfo que Messi no tuvo. Ahora ha sido eliminado.
Messi siempre estará en cualquier conversación sobre el más grande y el hecho de que ahora tiene el mayor honor que el juego global tiene para ofrecer hace que la discusión sobre sus méritos sea más poderosa.
¿Cómo comienzas a contar la historia de cómo Messi alcanzó su pináculo? ¿Cómo relata los eventos que finalmente llevaron a la victoria de Argentina en la Copa del Mundo y el clímax de un torneo que llevará el nombre de Lionel Messi para siempre?
Messi debería haber sabido, dada su historia de angustia y decepción de la Copa del Mundo que se remonta a 2006 e incluye una final perdida ante Alemania en el Maracaná de Río en 2014, que este era un honor que no se ganaría fácilmente.
El hecho de que esta noche espectacular en el Lusail Stadium contuviera tanto sufrimiento antes de que Argentina y Messi alcanzaran las alturas de su tercera victoria en la Copa del Mundo puede hacerlo aún más dulce.
Y todo se hizo frente a la brillantez del jugador de 23 años que, si aún no está allí, se unirá a Messi en cualquier debate sobre la verdadera élite del deporte en los próximos años: el francés Kylian Mbappe.
Francia parecía estar desplegando la alfombra roja para la coronación de Messi, ya que apenas amenazaron durante 80 minutos. Lusail fue el campo de juego de Messi cuando anotó el primer gol de Argentina desde el punto de penalti, lo que lo convirtió en el primer jugador en la historia de la Copa del Mundo en marcar en la fase de grupos, octavos de final, cuartos de final, semifinales y final en un solo torneo.
Luego, Messi ayudó a crear el segundo de Angel di Maria, el juego tomó un curso de rutina con celebraciones que comenzaron entre los fanáticos argentinos hasta que la tan esperada batalla con Mbappé se unió de manera sorprendente.
Mbappe recortó un tiro desde el punto cuando quedaban 10 minutos, luego disparó en una volea brillante segundos después. La sonrisa de Messi que se extendió por las pantallas gigantes en cada rincón del estadio fue de incredulidad.
El seleccionador argentino, Lionel Scaloni, dio un golpe maestro de selección con la inclusión de Di María, de 34 años, quien corrió irregularmente a Jules Kounde, pero luego pareció dar paso a un conservadurismo fatal al sacarlo con su equipo arriba después de 64 minutos para el hábil Marcos Acuña.
Messi, por supuesto, le dio la vuelta a Argentina con su segundo tanto en la prórroga, pero Francia, revivida de la mediocridad anterior, volvió a empatar con el penal de Mbappé.
En un ambiente cercano a la histeria, el arquero argentino Emi Martínez detuvo con el pie a Randal Kolo Muani con la Copa del Mundo a su merced en los últimos segundos, aunque aún hubo tiempo para que Lautaro Martínez rematara de cabeza un arco desguarnecido en el otro extremo. .
Decir que la prórroga estuvo muy cargada sería un eufemismo, ya que algunos fanáticos incluso apartaron la mirada de la acción, tal era la tensión insoportable.
Magníficamente estresante, fue a los penaltis que Argentina ganó 4-2, una manera dolorosa de resolver un partido del que ahora se hablará cada vez que se hable de la Copa del Mundo.
Cuando Gonzalo Montiel anotó el tiro decisivo, Messi cayó de rodillas llorando en el círculo central, con los brazos levantados al cielo antes de ser enterrado bajo una avalancha de camisetas a rayas celestes y blancas.
Luego reclamó un micrófono para dirigirse a los seguidores de Argentina en medio de escenas de caos festivo.
Messi recogió el Balón de Oro al Jugador del Torneo, el primer jugador en ganarlo dos veces desde que se introdujo en 1982 después de ganar también el honor en 2014. Ahora ha estado involucrado en 21 goles para Argentina en Copas del Mundo, 13 goles y ocho asistencias, la mayor cantidad de cualquier jugador para cualquier nación. Los goles en esta final del Mundial le dan 793 en su carrera. También fue el primer jugador en anotar en cada ronda en el mismo torneo de la Copa Mundial masculina.
Había una estadística que importaba por encima de todas las demás en esta noche. Lionel Messi fue un ganador de la Copa del Mundo. Al final.
Se sentó a horcajadas sobre el escenario en forma de ocho en el que había recibido la Copa del Mundo con su equipo, disfrutando del hecho de que por fin puede llenar ese espacio en su vitrina de trofeos. Fue un escenario que más tarde se llenó de amigos y familiares de la selección argentina, cuyo país ahora vuelve a estar en la cima del fútbol mundial por primera vez desde 1986.
La afición argentina permaneció en sus asientos durante más de una hora, repasando el cancionero que ha sido la banda sonora de su campaña mundialista, rindiendo homenaje al hombre con el que contaron. El hombre que había entregado.
El impacto sísmico de esa derrota inicial ante Arabia Saudita parecía estar a una edad de distancia. Fue Messi quien puso en marcha la Copa del Mundo de Argentina con un gol brillante contra México y estuvo imparable mientras lo llevaba hasta el final.
Messi tenía el trofeo de oro en sus manos. Misión cumplida, una misión que se remonta a más de 16 años atrás, cuando entró como suplente en la victoria por 6-0 sobre Serbia y Montenegro en Alemania.
El capítulo final de la historia de la Copa Mundial de Lionel Messi fue un suspenso de principio a fin contra Francia, con la trama dando muchos giros. Proporcionó el final perfecto en una noche inolvidable en Qatar.
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