Los fabricantes de rastreadores de actividad física quieren hacerte creer que todo lo que se interpone entre tú y la motivación para levantarte del sofá y estar saludable es su brillante dispositivo portátil.
Pero un nuevo estudio realizado por investigadores en el Reino Unido sugiere que, en algunas circunstancias, los dispositivos portátiles de fitness pueden terminar haciendo lo contrario: convertirse en un factor desmotivador, después de que la novedad inicial de usar un rastreador desaparece.
Investigadores de la Universidad Brunel de Londres, la Universidad de Birmingham, realizaron un estudio de ocho semanas para investigar si los dispositivos portátiles de fitness podrían alentar a los jóvenes adolescentes a hacer más ejercicio.
Su estudio se centró en alumnos de escuela, de 13 a 14 años, con participantes divididos casi por igual entre géneros (44 niñas y 40 niños), y reclutados de dos escuelas diferentes en el norte y el sur del Reino Unido. Se les pidió a los adolescentes que usaran una pulsera Fitbit Charge durante ocho semanas; para usar la aplicación Fitbit; y participar en encuestas y grupos focales, antes y después de que finalice el período de prueba, respondiendo preguntas sobre cómo se sintieron con respecto al ejercicio y al uso del dispositivo.
Los investigadores esperaban que el dispositivo portátil tuviera un impacto positivo en alentar a los adolescentes a hacer ejercicio a través de una variedad de diferentes formas de motivación, además de suponer que ayudaría a evitar que los niños se sientan desmotivados por la actividad física.
Sin embargo, aunque los investigadores registraron un aumento inicial de “novedad” en el interés por la actividad física entre algunos participantes “durante las primeras semanas”, los resultados del estudio completo fueron todo lo contrario a los alentadores: los participantes en general informaron que se sentían menos seguros de su competencia. en el ejercicio, y en última instancia, desanimado de hacerlo.
“Se informó constantemente que después de aproximadamente 4 semanas, los alumnos se aburrían con el Fitbit”, escriben los investigadores. “Esta evidencia sugiere que aunque Fitbit sirve para promover la actividad física, para los alumnos de este estudio, Fitbit solo puede haber producido efectos modestos y a corto plazo”.
El objetivo no personalizado de 10 000 pasos por día de Fitbit, por ejemplo, fue citado como un objetivo injusto y apremiante por los participantes del estudio, lo que generó sentimientos de culpa o falta de capacidad entre los usuarios, lo que a su vez actuó como un desincentivo para hacer más ejercicio.
Los participantes del estudio también informaron que sentían que tenían menos opciones sobre cómo participar en la actividad física, lo que también terminó siendo un factor desmotivador.
Si bien la presión de la competencia con los compañeros, alentada a través de la comparación en la aplicación en un escenario de clasificación social, también afectó negativamente la motivación de los participantes para hacer ejercicio.
“Los datos de este estudio demostraron que, aunque existe un claro potencial, las tecnologías de estilo de vida saludable tienen un impacto negativo en la motivación de los jóvenes para la actividad física”, escriben los investigadores. “La competencia, la comparación entre pares y la comparación social con objetivos normativos predeterminados solo tienen efectos motivacionales a corto plazo”.
En su artículo, hacen referencia a un marco de comportamiento motivacional en la actividad física juvenil, llamado teoría de la autodeterminación, que propone que las personas están motivadas de manera óptima si realizan cambios completamente por su propia voluntad y, por lo tanto, internalizan el racional para hacerlo y satisfacen el núcleo. necesidades psicológicas; frente a responder a sentimientos de “motivación controlada”, ya sea para evitar sentimientos de culpa u obtener la aprobación social, o bien obtener una recompensa o evitar un castigo.
Y aunque los investigadores señalan que el dispositivo portátil de Fitbit incluye funciones que podrían, al menos en teoría, ayudar a respaldar las “necesidades psicológicas básicas” de los jóvenes para motivarse a sí mismos para hacer ejercicio, citando características como elementos dentro de la aplicación que permiten establecer metas, dar comentarios sobre el rendimiento y las funciones de mensajería, por ejemplo: en la práctica, el estudio encontró que los objetivos no personalizados de Fitbit terminaron imponiendo estándares demasiado exigentes de comparación social a los participantes.
Y esa presión sobre la competencia de grupos de pares y los objetivos estandarizados exprimieron cualquier potencial de Fitbit para respaldar una motivación más sostenida para los jóvenes individuales.
“Nuestros datos sugieren que la comparación entre pares fue un factor clave para socavar los niveles de competencia y motivación autónoma. Nuestros participantes no deseaban ser más activos por sí mismos y sus propios objetivos, o por diversión, simplemente porque querían vencer a sus compañeros”, dijo la autora del estudio, la Dra. Charlotte Kerner, en un comunicado.
“Las formas de motivación autodeterminadas son mucho mejores para alentar a las personas a participar en un comportamiento particular”, agregó.
A pesar de los hallazgos negativos, los investigadores sugieren que las tecnologías digitales aún podrían desempeñar un papel útil para alentar el ejercicio entre los jóvenes, si se combinan con apoyo y orientación para ayudar a “educar a los jóvenes en la personalización y la interpretación de datos para objetivos y habilidades individuales, en lugar de alentar a los jóvenes a compararse con otros o con un estándar normativo de logros”.
También enfatizan la importancia de la autonomía para motivar a los jóvenes a ser más activos físicamente.
“Los jóvenes necesitan verse a sí mismos como capaces y confiados, y el ‘origen’ de sus comportamientos en lugar de un ‘peón’”, añaden.
El estudio, titulado The Motivational Impact of Wearable Healthy Lifestyle Technologies: A Self-determination Perspective on Fitbits With Adolescents, se publica en el American Journal of Health Education.
Nos comunicamos con Fitbit para comentar sobre el estudio; actualizaremos esta historia con cualquier respuesta. Actualizar: La compañía se negó a proporcionar una declaración, pero una portavoz sugirió que, dado que el estudio no evaluó los niveles reales de actividad física, no es posible sacar conclusiones sobre el impacto real en la actividad física.
Señaló además que los usuarios de Fitbit pueden personalizar todos sus objetivos de salud y estado físico, incluido el objetivo de 10 000 pasos, aunque el punto más amplio es que tener un objetivo predeterminado crea una expectativa y corre el riesgo de establecer un estándar de facto en un grupo social, independientemente de si los individuos pueden personalizar sus propios objetivos.
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