Fluent Forever recauda $ 4.9 millones para su sistema de aprendizaje de idiomas

Fluent Forever, una startup que utiliza un novedoso sistema de aprendizaje para ayudar a sus usuarios a dominar un nuevo idioma más rápido, ha recaudado una ronda de financiación de $ 4.9 millones liderada por Stout Street Capital, con sede en Denver. Otros inversores en esta ronda incluyen The Syndicate, LAUNCH, Mana Ventures, Noveus VC, Flight.VC, Insta VC, UpVentures, Firebrand Ventures, Cultivation Capital, Spero Ventures y Lofty Ventures.

En muchos sentidos, Fluent Forever es un competidor directo de Duolingo, Babbel y servicios similares de aprendizaje de idiomas en línea. Lo que lo distingue es un enfoque en un sistema de aprendizaje personalizado que enfatiza el entrenamiento del oído, ayudas visuales y algo parecido a la repetición espaciada para ayudarlo a memorizar nuevas palabras y frases. Es un servicio pago (después de una prueba gratuita de 14 días) con suscripciones a partir de $ 10 por mes por una suscripción mensual y los descuentos habituales para compromisos a más largo plazo.

Para aprender él mismo sus primeros idiomas, el fundador y director ejecutivo de la empresa, Gabriel Wyner, utilizó el popular servicio de tarjetas de memoria flash Anki, escribió un libro sobre su enfoque e impartió talleres sobre el aprendizaje de idiomas utilizando su sistema con Anki. Pero como señaló, Anki es una herramienta seria, y simplemente aprender a aprovecharla al máximo requiere mucho tiempo y energía.

“He visto a todos los demás fallar en el aprendizaje de idiomas”, me dijo. “Y el primer pensamiento es, está bien, bueno, si tan solo aprendes a hacerlo bien, entonces se puede arreglar. Eso es emocionante. Y luego, una vez que tiene una solución para las personas y todos están entusiasmados con ella, los ve fallar por razones de TI. Eso es muy frustrante “.

Entonces, de muchas maneras, Fluent Forever usa el enfoque de tarjetas de memoria de Wyner, porque construir esas tarjetas a mano es el núcleo de su sistema de aprendizaje, y lo convierte en una aplicación mucho más fácil de usar.

Lo que la gente quiere, reconoció Wyner, es una herramienta en la que simplemente presione algunos botones y aprenda algo. Pero eso no funciona. “Tuve que tener una reacción muy fuerte a esto – una respuesta muy fuerte – y decir, ‘absolutamente no. Eso es lo único que te enseña a construirlo ‘. “

Wyner no teme comparar su enfoque con el de Duolingo y argumenta que su enfoque en ejercicios de traducción no se traduce en habilidades lingüísticas reales a largo plazo. Al mismo tiempo, reconoce libremente que la experiencia del usuario y la gamificación de Duolingo son mucho mejores que Fluent Forever. Pero también cree que los estudiantes ven resultados mucho mejores con su sistema.

“Le pedimos [our users]: ‘¿Por qué estás con nosotros? ¿Por qué pagarías por nosotros cuando podrías obtener Duolingo gratis? ” Con lo que regresan es, ‘sí, su producto es áspero en los bordes. Desearía que arreglaras esto, esto y aquello, pero me hiciste pensar en español en dos semanas ”, dijo Wyner.

Fluent Forever actualmente admite nueve idiomas: japonés, francés, ruso, mexicano y español, español, italiano, coreano, alemán y portugués de Brasil, siendo el holandés el próximo idioma que el equipo está abordando.

Como me dijo Wyner, la compañía tuvo problemas para aumentar en 2019, en parte porque el servicio estaba experimentando un crecimiento bastante plano en ese momento. “La gente es muy escéptica sobre el aprendizaje de idiomas, ese no es un campo atractivo. A la gente no le gusta. La idea de saltar e intentar ser competitivo con Duolingo simplemente no le atraía a nadie ”, me dijo. Sin embargo, en 2020, el crecimiento se aceleró, incluso antes de la pandemia de COVID. Al mismo tiempo, Fluent Forever también participó en Launch Accelerator de Jason Calacanis.

De cara al futuro, Wyner me dice que Fluent Forever está buscando formas de incorporar tutores en vivo. La tutoría en vivo en línea se ha realizado antes, por supuesto, y hay algunas empresas como Preply que ya se especializan en ella, pero lo que Fluent Forever quiere hacer es combinar el servicio de aprendizaje de idiomas en línea con sesiones cortas en vivo y luego usar el componente en línea para ir volviendo a esa conversación en el transcurso de una semana más o menos. Una ventaja aquí es que estos usuarios, que probablemente pagarán una prima por el servicio en vivo, también usarán su tiempo con tutores en vivo para crear sus propias oraciones personalizadas en el sistema Fluent Forever, que con el tiempo podrían convertirse en contenido disponible para todos. usuarios también.