La Comisión Federal de Comercio de EE. UU. Ha puesto fin a las tácticas de marketing engañosas de Devumi, una compañía que vendía indicadores falsos de influencia en las redes sociales, como seguidores de Twitter, retweets, suscriptores y vistas de YouTube, y más, que también fue el tema de un 2018 investigación de The New York Times sobre el mundo del fraude en las redes sociales. La FTC dice que alcanzó un acuerdo de $ 2.5 millones con el propietario y CEO de Devumi, German Calas, Jr., que requiere que se paguen los primeros $ 250,000, con el resto diferido a menos que se descubra que Calas ha tergiversado su situación financiera.
Según la investigación del Times, Devumi había ganado millones vendiendo falsas influencias de redes sociales a celebridades, negocios o cualquier otra persona que quisiera aparecer más popular en línea. En el momento del informe, la compañía había operado un stock de al menos 3.5 millones de bots (cuentas automatizadas) y había vendido su base de clientes a más de 200 millones de seguidores en Twitter, combinados.
A diferencia de los primeros ejércitos de bots más básicos, las cuentas de Devumi se hicieron para parecerse a personas reales: tendrían los mismos nombres, fotos, lugares de origen y otros detalles personales de los usuarios reales de Twitter, incluidos los menores.
Sin embargo, la FTC dice que Devumi no se limitó a vender la influencia de Twitter. Además de su sitio web Devumi.com, también operaba TwitterBoost.co, Buyview.co y Buyplans.co, y vendía influencia en Twitter, Vine, LinkedIn, YouTube, Pinterest y SoundCloud.
Su base de clientes incluía actores, atletas, músicos, escritores y otras celebridades de las redes sociales o personas de alto perfil como oradores motivacionales, socios de bufetes de abogados, profesionales de inversiones y más.
La compañía había completado más de 58,000 pedidos de seguidores falsos de Twitter, más de 4,000 pedidos de suscriptores falsos de YouTube, más de 32,000 ventas de visitas falsas de YouTube y más de 800 seguidores falsos de LinkedIn, este último a empresas de marketing, publicidad y relaciones públicas, como así como empresas de software, banca, inversión y otras empresas de servicios financieros, empresas de recursos humanos y otros.
Todo esto permitió a los clientes cometer actos y prácticas engañosas, en violación de la Ley FTC.
La orden de la FTC impone una multa de $ 2.5 millones contra el Sr. Calas, lo que representa el monto que Devumi o su empresa matriz le pagaron. Debe pagar $ 250,000 de esa multa y el monto restante se suspende a menos que se descubra que ha tergiversado su estado financiero. (Devumi había cerrado el año pasado, a raíz de una investigación realizada por la oficina del Fiscal General de Nueva York).
La Comisión votó 5-0 a favor del orden final propuesto.
En un caso similar, la FTC también tomó medidas contra Sunday Riley Modern Skincare, LLC (Sunday Riley Skincare) y su CEO, Sunday Riley, que engañó a los consumidores al publicar críticas falsas de los productos de la compañía en el sitio web de un minorista importante, bajo la dirección del CEO. . Tampoco reveló que los revisores eran empleados de la compañía.
La compañía vendió sus cosméticos en Sephora, que fue donde se publicaron las críticas falsas. Cuando Sephora identificó las revisiones falsas según la dirección IP de la compañía, se indicó a los empleados que usaran una VPN.
La FTC ordenó a la compañía que detuviera la actividad ilegal a través de una orden administrativa, pero no la multó. La Comisión estaba más dividida en este caso, votando 3-2 a favor de la orden de consentimiento del Sunday Riley. (Los disidentes creían que el castigo debería haber sido más severo y tener un componente monetario).
"La deshonestidad en el mercado en línea perjudica a los compradores, así como a las empresas que juegan de manera justa", dijo Andrew Smith, Director de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC, en un comunicado. “Publicar comentarios falsos en sitios web de compras o comprar y vender seguidores falsos es ilegal. Socava el mercado y la FTC no lo tolerará ", dijo."
En el mundo más amplio de influencia falsa, compañías como Devumi solo jugaron un pequeño papel. Según un estudio, se estima que hubo hasta 48 millones de bots de Twitter en 2017. Pero ese número puede haber sido demasiado bajo. Twitter mismo dijo que eliminó 70 millones de cuentas falsas de su sitio el año pasado.
Mientras tanto, Instagram eliminó los seguidores falsos, los "me gusta" y los comentarios de las cuentas de los usuarios en noviembre pasado, y amenazó a las cuentas que usaban servicios para comprar su manera de influir. Facebook dice que eliminó 2.200 millones de cuentas falsas en el primer trimestre de 2019. YouTube, en un momento en 2013, era la mitad del tráfico de bots, y algunos empleados estaban preocupados de que la proporción cambiara a favor de los bots, una perspectiva que llamaron "la inversión".
De hecho, los estudios han encontrado que menos del 60% del tráfico web es humano y, a veces, la mayoría proviene de bots.
Aunque Devumi se ha ido, todavía hay muchos lugares para comprar la influencia de las redes sociales, por lo que no está claro qué tan disuasivo será la acción de la FTC en el gran esquema de las cosas.
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