BEIJING (AP) — Un fuerte terremoto sacudió el lunes una zona montañosa de fuerte pendiente en el suroeste de China, y las agencias gubernamentales locales dijeron el martes por la mañana que al menos 65 personas habían muerto y más de 250 resultaron heridas. Se dijo que al menos 12 personas estaban desaparecidas.
Sin embargo, el alcance total de los daños seguía sin estar claro, ya que el sismo había dañado las comunicaciones en la remota y aislada región. En una señal de que el daño podría ser grave, Xi Jinping, el líder de China, ordenó personalmente que el gobierno “no escatime esfuerzos para rescatar a las personas afectadas”, anunció la televisión estatal el lunes por la noche.
El Centro de Redes de Terremotos de China estimó inicialmente que el sismo, que se produjo poco después del mediodía, tuvo una magnitud de 6,6, pero luego revisó al alza a 6,8. El epicentro fue bastante poco profundo, a unas 10 millas por debajo de la superficie de la Tierra, y los terremotos poco profundos a menudo producen más daños que los que se encuentran a gran distancia bajo tierra.
El epicentro fue en el condado de Luding, un área remota con muchos tibetanos étnicos en la esquina suroeste de la provincia de Sichuan, cerca de las fronteras de esa provincia con el Tíbet al oeste y la provincia de Yunnan al sur. El Servicio Geológico de EE. UU. dio la ubicación precisa del epicentro a varias millas al este del río Dadu, que atraviesa una serie de rápidos y pasa por pequeños pueblos en un valle empinado.
La Academia de Ciencias de China anunció el martes por la mañana que uno de los muertos era un estudiante graduado en la estación de investigación de ecosistemas alpinos de la academia, ubicada cerca del epicentro. Tres personas más resultaron heridas cuando el edificio resultó dañado y otras 14 resultaron ilesas, dijo la academia.
La televisión estatal dijo que la provincia había evacuado a 50.000 personas después del terremoto y envió 6.500 trabajadores de socorro. Un deslizamiento de tierra bloqueó un afluente del río Dadu, lo que podría causar que el agua comenzara a retroceder detrás de los escombros caídos.
Algunos de los evacuados estaban río abajo del deslizamiento de tierra, dijeron los medios estatales, mientras se enviaban equipos para evaluar el problema. Las autoridades locales también revisaron las represas hidroeléctricas en el área, pero no encontraron daños de inmediato, según un informe de Southern Weekend, un gran medio de comunicación chino.
La provincia de Sichuan, donde muchos ríos corren por valles empinados, ha sido durante mucho tiempo un centro líder de energía hidroeléctrica en China, aunque una severa sequía este verano ha afectado la producción de energía.
Los mapas satelitales indican una topografía en y cerca del epicentro algo similar al área del norte de la provincia de Sichuan, donde se produjo un terremoto mucho más poderoso menos de tres meses antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 en Beijing. Ese terremoto, con una magnitud de 7,9, mató al menos a 69.000 personas, incluidos miles de niños que fallecieron cuando colapsaron sus escuelas.
Muchos deslizamientos de tierra bloquearon caminos y valles montañosos empinados durante el terremoto de 2008. Los trabajadores de socorro necesitaron varios días para llegar a algunas comunidades donde las personas habían sido enterradas vivas.
El ejército chino lanzó 15 paracaidistas en un área aislada, pero las muertes y lesiones entre estas tropas al caer en árboles densos llevaron al gobierno a abstenerse de realizar más esfuerzos de este tipo. Esas dificultades ayudaron a persuadir a China a emprender un gran programa para importar helicópteros y comenzar a construir muchos más de sus propios helicópteros.
El terremoto del lunes es el último de una serie de problemas que afligen a la provincia de Sichuan en el último mes. Las autoridades locales bloquearon la enorme capital de la provincia, Chengdu, con 21 millones de habitantes, el jueves pasado en un intento por controlar un brote de covid-19.
Desde finales de junio hasta finales de agosto, la provincia también soportó la peor ola de calor registrada y las habituales lluvias veraniegas no llegaron. La severa sequía de la zona no solo resecó las granjas, sino que dejó tan poca agua en los ríos que las enormes represas hidroeléctricas de la provincia no pudieron generar tanta electricidad como de costumbre.
Eso provocó el cierre de muchas fábricas durante casi dos semanas a fines de agosto, así como apagones que dejaron a los residentes sin electricidad para el aire acondicionado, ya que las temperaturas superaron repetidamente los 100 grados. Un poco de lluvia finalmente llegó a la provincia la semana pasada, lo suficiente como para causar inundaciones repentinas cuando el agua corría rápidamente de los campos secos y las laderas, pero no lo suficiente como para terminar con la sequía.
li tu investigación aportada.
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