Oliver Zahn comenzó su carrera profesional estudiando las estrellas. El fundador de Alimentos clímaxuna startup que utiliza la ciencia de datos para reemplazar las proteínas animales con sustitutos de origen vegetal, pasó años en la Universidad de California en Berkeley con los ojos fijos en el cielo antes de unirse a Pat Brown e Impossible Foods como el principal científico de datos de la empresa.
Esa experiencia enfocó a Zahn en preocupaciones más terrenales y, sin duda, llevó al fundador por el camino hacia el lanzamiento de Climax Foods.
Ahora con $7.5 millones en financiamiento de inversionistas que incluyen a At One Ventures, fundada por el cofundador de GoogleX, Tom Chi, junto con Manta Ray Ventures, S2G Ventures, Valor Siren Ventures, Prelude Ventures, ARTIS Ventures, Index Ventures, Luminous Ventures, Canaccord Genuity Group, Carrot Capital y Global Founders Capital, Zahn está listo para asumir el futuro de los alimentos.
La presentación a los inversionistas es similar a la que hizo Josh Tetrick en Just Food (la compañía anteriormente conocida como Hampton Creek). Es elegante en su simplicidad: explore el mundo natural en busca de proteínas que tengan las mismas o mejores características que las que actualmente fabrican los animales y elabore productos con ellas.
Al observar qué hace que los productos animales sean tan deliciosos, la compañía encontrará sus análogos a base de plantas y comenzará a producir.
Como ocurre con la mayoría de las cosas que dependen de la ciencia de datos, la taxonomía es la clave. Entonces, Climax Foods está construyendo algoritmos de aprendizaje automático que procesarán y compararán estructuras moleculares para encontrar el mejor ajuste. Está empezando con queso.
Si bien reemplazar la humilde rueda de queso puede no parecer un adversario digno para un astrofísico, las empresas ya han recaudado cientos de millones para derrotar a la gran industria láctea.
“Estamos en un momento crucial en el que la industrialización permitió un crecimiento explosivo de la población y el consumo de productos animales. Hoy, más del 90% de todos los animales mamíferos y más del 70% de todas las aves del planeta existen con el único propósito de metabolizar las plantas y convertirse en alimento”, dijo Zahn en un comunicado. “Esta industria es compleja y derrochadora, crea tanto cambio climático como todos los medios de transporte combinados y utiliza más de un tercio del agua y la tierra utilizable del planeta. Al acelerar la innovación en la ciencia de los alimentos, Climax Foods puede convertir las plantas en alimentos igualmente apetecibles sin el impacto ambiental”.
Junto a Zahn en esta búsqueda para conquistar el complejo industrial del queso y su monstruosidad hecha con leche, se encuentran algunos veteranos experimentados de la industria, incluida la cofundadora Caroline Love, directora de operaciones de la compañía y ex ejecutiva de ventas y operaciones de JUST Foods; y Pavel Aronov, un químico educado en Stanford que anteriormente trabajó en el gigante químico Thermo Fisher.
“Climax Foods está abordando la misma oportunidad de cambiar el mercado y el sistema alimentario, pero lo están haciendo con un enfoque tecnológico completamente novedoso. Están utilizando la ciencia de datos para producir una nueva categoría de alimentos que no solo competirán con los productos animales, sino que los superarán en términos de sabor, densidad nutricional y precio”, dijo Sanjeev Krishnan, uno de los mayores inversores en la planta. espacio de proteínas y director de inversiones de S2G Ventures. “El enfoque de inteligencia artificial en el que Climax Foods es pionero es fundamental para aprovechar la gran cantidad de formas en que se pueden utilizar las materias primas y los procesos naturales para crear las recetas digitales definitivas”.
Krishnan lo sabría. Es inversor en Beyond Meat, la oferta pública más exitosa de una empresa de reemplazo de proteínas a base de plantas.
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