Se sabe que los influencers de las redes sociales promocionan eventos en todo el mundo por el precio correcto, decisiones que a veces resultan ser errores. Bella Hadid, quien promocionó el fallido Festival Fyre al vacacionar en las Bahamas con otras modelos para un video diseñado para vender boletos, más tarde se disculpó por su implicación.
No todos se disculpan por lo que se considera un nuevo paso en falso en el mundo del marketing de influencers: la asistencia paga de celebridades y otras estrellas de las redes sociales el fin de semana pasado al MDL Beast Festival de tres días en Riyadh, Arabia Saudita. El evento, anunciado por el país como su mayor festival de arte, cultura y música, contó con la visita de las modelos Alessandra Ambrosio y Romee Strijd; los actores Ryan Phillippe, Wilmer Valderrama y Armie Hammer; el DJ Steve Aoki; y las estrellas de las redes sociales Sofia Richie y Scott Disick, entre otros. Todos fueron fotografiados en el evento. algunos también fotos publicadas a Instagram y otros medios de comunicación social, cantando alabanzas a la región e incluyendo el hashtag #mdlbeast.
Todo el asunto tenía como objetivo promover los esfuerzos de su gobernante de facto, el príncipe heredero Mohammed bin Salman (conocido como MBS), para reformar el reino conservador, conocido por su opresión de los derechos de las mujeres y de las minorías étnicas y raciales. El país ha estado tratando agresivamente de pulir su imagen en medio de la creciente preocupación por los años de guerra civil liderada por Arabia Saudita en Yemen que ha provocado hambrunas masivas y más de 100.000 muertes; el espantoso asesinato dirigido por el estado del disidente de Arabia Saudita y columnista del Washington Post Jamal Khashoggi, quien supuestamente fue desmembrado con una sierra para huesos; y los muchos otros esfuerzos del reino para sofocar la disidencia.
En solo un ejemplo de hasta dónde está dispuesto a llegar el reino, organizó el primer combate femenino de la WWE en Riyadh en Halloween, un esfuerzo que el director de defensa de Amnistía Internacional para Oriente Medio y el Norte de África llamó “lavado deportivo.” El MDL Beast Festival aún es un intento de resaltar cuán progresista ha llegado aparentemente Arabia Saudita.
Algunos han empujado contra la ofensiva de encanto del reino. La estrella del hip-hop Nicki Minaj canceló una presentación planeada en Arabia Saudita en julio en un nuevo festival internacional de música separado allí, luego de que la Fundación de Derechos Humanos sin fines de lucro le pidiera que se retirara del concierto. En ese momento Minaj emitió una declaracióndiciendo: “No quiero nada más que llevar mi programa a los fanáticos en Arabia Saudita, [but] Después de educarme mejor sobre los temas, creo que es importante para mí dejar en claro mi apoyo a los derechos de las mujeres, la comunidad LGBTQ y la libertad de expresión”.
La modelo Emily Ratajkowski también rechazó una invitación paga para asistir al festival de este fin de semana, citando el historial de derechos humanos de Arabia Saudita. “Es muy importante para mí dejar en claro mi apoyo a los derechos de las mujeres, la comunidad LGBTQ, la libertad de expresión y el derecho a una prensa libre. Espero que presentar esto atraiga más atención a las injusticias que ocurren allí”.
Mientras tanto, Ryan Philippe está defendiendo en Instagram su decisión de aceptar el viaje a la extravagancia del pasado fin de semana. Como escribe, “pasé un día mágico con gente maravillosa. Me encanta viajar. me encantan las diferentes culturas. Me encanta cómo podemos encontrar formas de conectarnos a través de nuestra unidad humana, el puro deseo de amor y libertad. no importa en qué parte del mundo. con la esperanza de que esas conexiones ayuden a generar cambios y progresos aún más positivos”.
Es una decisión que probablemente gane a Phillippe, y a otros asistentes de alto voltaje, más mala publicidad en los próximos días, ya que el mundo dirige su atención a un nuevo desarrollo en el caso de Khashoggi.
Mientras que hace más de un año, la CIA concluyó que MBS ordenó su asesinato, el reino ha seguido negando cualquier participación en el asesinato, alegando en cambio que fue una decisión de última hora de los agentes saudíes sobre el terreno. (Esta narrativa “contradice amplia evidencia de que los agentes llegaron con un intención de matar y las herramientas para hacerlo”, señala el New York Times.)
Ahora, en un tribunal hoy en Arabia Saudita, luego de un juicio que fue envuelto en secretocinco hombres fueron condenados a muerte y otros tres a penas de prisión por un total de 24 años por el asesinato de Khashoggi, mientras que un exasesor principal de MBS y un exjefe adjunto de inteligencia fueron absueltos.
Las sentencias están sujetas a apelación, señala el Times, que señala por separado que en Arabia Saudita, las sentencias de muerte generalmente implican decapitaciones en plazas públicas. De cualquier manera, la sentencia parece estar a punto de complicar aún más las relaciones occidentales con el reino, para personas influyentes y muchos otros en la posición de tener que decidir si aceptan o no su dinero. El veredicto fue un “encubrimiento”, dijo Lynn Maalouf, directora de investigación de Amnistía Internacional para Medio Oriente. en un comunicado el día de hoy eso se hace eco de la preocupación de muchos grupos de derechos humanos.