Austin ha aparecido en los titulares durante el año pasado por varias razones: es el hogar de la nueva sede de Oracle. Tesla está construyendo un gigantesca gigafábrica en la capital de Texas. Y la gente, en su mayoría trabajadores de tecnología, está abandonando el Área de la Bahía en masa para establecerse en la ciudad, lo que aumenta los precios de las viviendas en el proceso.
No se trata solo de trabajadores tecnológicos. Varios capitalistas de riesgo se han establecido en Austin, incluido Jim Breyer de Breyer Capital y el cofundador de Palantir, Joe Lonsdale, quien dijo el año pasado que estaba moviendo su firma de capital de riesgo, 8VC, desde Silicon Valley a la ciudad.
El último VC en llamar hogar a Austin es Geoff Lewis, fundador y socio gerente de Bedrock Capital, una firma de capital de riesgo en etapa inicial de cuatro años con $ 1 mil millones en activos bajo administración. Lewis comenzó su carrera inversora en Founders Fund, donde fue socio durante varios años. O se desempeña o se ha desempeñado en el directorio de empresas como Lyft, Nubank, Vercel y Workrise.
Lewis también dirigió las primeras inversiones en Wish, Upstart, Tilray, Canva, Rippling, ClearCo, Flock Safety y varios otros unicornios. Se le atribuye en gran medida la popularización de la frase “violación narrativa” para describir empresas prometedoras que se pasan por alto o subestiman porque son incongruentes con las narrativas populares.
Al mudarse a Austin, el inversionista dijo que se había desilusionado con Silicon Valley y la continua falta de enfoque de la región en resolver lo que describió como problemas del mundo real. En un medio reciente correoLewis dijo que conoció Austin por primera vez después de respaldar Workrise (anteriormente llamado RigUp), un mercado para trabajadores profesionales calificados. De hecho, fue el primer inversor semilla de la empresa hace ocho años y ha pasado a invertir en la empresa ocho veces posteriores. Hoy, Workrise está valorado en casi $ 3 mil millones.
Lewis dijo que se sintió atraído por la empresa, no solo porque “iba a ser enorme”, sino también porque estaba “mucho más preocupada por personas y lugares reales que por los gigantes de Silicon Valley de hoy”.
“En pocas palabras, es una empresa de tecnología más humana”, escribe Lewis. “Y es mi búsqueda de este género más humano de innovación tecnológica lo que me trajo a Texas. He vivido en las costas y he construido mi carrera como emprendedor e inversor tecnológico de Silicon Valley, pero nunca me sentí como en las costas o como un conocedor de Silicon Valley; no fui a Stanford ni me hice rico “.
TechCrunch habló con Lewis para obtener más detalles sobre su decisión de trasladar su empresa a Austin, conocer más sobre sus puntos de vista sobre por qué Silicon Valley es demasiado “una burbuja” (alerta de spoiler: ¡puede que no sean populares entre muchos de ustedes!) y cómo planea invertir en más nexos de empresas emergentes de Texas.
Esta entrevista ha sido editada por razones de brevedad y claridad.
TC: Entiendo que creciste en Canadá. ¿Cómo se involucró por primera vez en la industria de la tecnología para empezar?
Lewis: Yo mismo comencé como emprendedor, construyendo una empresa SaaS en el espacio de viajes. [Topguest]. Fundé ese negocio en la ciudad de Nueva York y en 2009 terminé trasladando a mi equipo a San Francisco. Pasé la mayor parte de mi carrera de 2009 a 2021 principalmente entre Nueva York y SF. Terminamos vendiendo esa empresa en 2011 y fue un resultado razonablemente bueno. Me uní a Founders Fund en 2012, donde me enamoré de la inversión. Realmente terminé teniendo una trayectoria especial allí y 2012 fue un gran momento para ser un joven VC en San Francisco y Silicon Valley. Terminé especializándome en mercados, tanto de consumo como de empresas, respaldando a empresas como Lyft y Canva desde el principio. También hice la primera inversión en tecnología financiera de la empresa en América Latina, respaldando a Nubank, y ahora esa empresa tiene una valoración de $ 30 mil millones.
Crecí con medios bastante modestos y para 2017, pensé que lo había hecho lo suficientemente bien como VC y debería intentar volver a lo que quería hacer, que era más emprendedor. Así que fundamos Bedrock a fines de 2017. Ahora estamos en el Fondo III y realmente ha sido consistente con la filosofía de inversión que perseguí: tratando de encontrar lo que llamamos violaciones narrativas, o estas compañías contra narrativas que están siendo pasadas por alto o subestimadas. Fuimos los primeros inversores en Cameo, que ahora es obviamente un negocio bastante conocido, por ejemplo.
TC: Inicialmente eligió establecer Bedrock en Nueva York. ¿Por qué?
Lewis: Cuando estaba en Founders Fund tenía un hogar en ambas ciudades (SF y NYC), así que era el niño que creció en Calgary, Canadá, y quería vivir en las costas y estar en el centro de la acción. Pero decidimos establecer la sede de Bedrock en Nueva York en 2017 porque teníamos la inclinación de que Silicon Valley se estaba volviendo un poco autorreferencial y queríamos estar un poco fuera del ruido. Nueva York es menos una ciudad de un solo caballo, por lo que decidimos basar la empresa allí, pero realmente invertimos y seguimos invirtiendo en todo el país y, honestamente, en todo el mundo. Invertimos en Workrise en los primeros días y, más recientemente, en Argyle y Lambda School.
TC: Hábleme de esta migración a Austin. ¿En qué momento decidiste que es donde quieres estar y qué te trajo aquí?
Lewis: Mi primera visita fue en 2012 cuando invertí en Workrise, así que vine a Austin trimestralmente para las reuniones de la junta durante años. Y luego, un miembro de mi familia consiguió un puesto en la UT (Universidad de Texas). Así que eso me hizo más emocionado por pasar más tiempo aquí. Y luego, el verdadero ímpetu, diría, sucedió, como creo que sucedió con muchas personas, durante la pandemia. Recuerdo en febrero a mi socio Eric [Stromberg] y tuve esta conversación en la que dijimos: “Está bien, COVID tendrá un impacto más profundo en la ciudad de Nueva York”. Lo vimos venir y decidimos irnos de Nueva York. Al principio, me mudé a Hawái y estaba demasiado aislado para vivir todo el año, así que pensé: “¿Qué lugar combina el acceso a la naturaleza sin estar en una gran ciudad, pero aún así tiene un nexo de inteligencia, gente interesante. También estaba buscando un lugar donde fuera fácil subir a un avión y llegar a cualquier costa. Austin fue la elección obvia. Muchos de mis amigos del Área de la Bahía se estaban mudando allí, uno tras otro, y les encantaba. Entonces, para enero de 2021, habíamos tomado la decisión de trasladar nuestra empresa aquí.
No creo que todo el mundo deba mudarse a Austin. No creo que sea adecuado para todos, pero sí creo que es adecuado para nosotros.
TC: Habiendo vivido tanto en el Área de la Bahía como en Austin, de hecho veo una cantidad de similitudes crecientes entre los dos. ¿Qué dices a eso? ¿También sientes que la cultura se está extendiendo por aquí?
Lewis: Tengo amigos que son locales y han estado aquí en algunos casos durante más de una generación, y en otros casos, han vivido aquí desde que eran niños. Están realmente alarmados por cómo está cambiando la ciudad, ciertamente como si la crisis inmobiliaria, especialmente si estás cerca del centro, es absolutamente una locura. Definitivamente no están acostumbrados a los trasplantes de California y Nueva York. Definitivamente creo que es un problema que la ciudad de alguna manera no tenga la infraestructura desde el punto de vista de la vivienda y desde el punto de vista del transporte para apoyar el crecimiento en eso; es un problema muy grande. No creo que sea una dinámica saludable a largo plazo en la que haya gente local a la que realmente no le gusten los recién llegados. Así que creo que es un gran problema y no sé muy bien cuál es la solución.
Pero creo que la desigualdad de la riqueza es un problema mucho menor aquí que en el Área de la Bahía. Para mí, eso es lo mejor de Austin. Sí, hay un problema de personas sin hogar y sí, hay personas que luchan aquí, pero no estamos ni cerca de la situación de desigualdad de riqueza que existe en el Área de la Bahía, que es como el lugar más desigual, desde el punto de vista de la riqueza, del país.
La gente todavía puede sobrevivir aquí. Y luego creo que el hecho de que sea una ciudad azul en un estado rojo es realmente importante. Soy prácticamente una persona apolítica y no muy comprometida con la política estadounidense, pero creo que hay una dinámica en la que hay diversidad de puntos de vista y diversidad de opiniones. Hay una tensión natural que no existe en San Francisco y creo que eso conduce a un conjunto de políticas más saludables con el tiempo.
TC: Sé que planeas invertir en más startups en Austin y Texas, pero no exclusivamente, ¿verdad?
Lewis: Sí, invertiremos en cualquier lugar y en todas partes, pero ya tenemos cuatro inversiones en empresas que conocimos aquí en Austin, tres de las cuales las hemos hecho solo desde abril. Una es una empresa con sede en Dallas, Leadr, que ha creado una plataforma de desarrollo de liderazgo para empresas. Otra es una empresa sigilosa con sede aquí en Austin y también hemos invertido dinero en una empresa de análisis de criptomonedas que no tiene base técnica aquí, pero que tiene una oficina en Austin.
Definitivamente espero que hagamos más inversiones en Texas de las que solíamos hacer ahora que estamos aquí.
TC: En la publicación de tu blog, hiciste la declaración de que “los innovadores en Texas parecen preocuparse por las personas reales y los problemas reales más que las abstracciones de la realidad que animan demasiado a Silicon Valley”. Y pensé que era interesante y que probablemente podría generar controversia y reacciones violentas. Puedes profundizar sobre eso?
Lewis: Creo que hay una especie de dinámica cultural en la que hay personas que realmente viven en estas burbujas y, por lo tanto, cuando estás en la industria de la tecnología en San Francisco o, honestamente, en la industria del entretenimiento en Los Ángeles, creo que la gente simplemente vive por completo. en esta especie de burbuja autorreferencial. Y solo te comunicas y solo interactúas con personas que están en la misma industria que tú, y creo que eso te lleva a una visión del mundo muy, muy, francamente provinciana, que mira hacia adentro. Hay algo en un lugar que está menos dominado por la tecnología. Cuando piensa en Texas como un estado, sí, la tecnología es un empleador importante en Austin, pero la tecnología no domina el estado de Texas de ninguna manera. Es un estado enorme, hay mucha gente aquí. Hay una comunidad tecnológica mucho más pequeña. Así que, por definición, creo que las personas tienden a ser amigas de personas de diferentes ámbitos de la vida. Y creo que la gente está mucho más centrada en problemas y cuestiones prácticas.
Hay una empresa de Houston en la que no soy inversor, pero estoy muy entusiasmado con el negocio, Solugen. Se trata de innovar en la fabricación de productos químicos de formas más rentables y ecológicamente sostenibles, lo que para mí es mucho más una empresa del tipo de problema práctico y del mundo real.
Tienes a Leadr, que está tratando de desarrollar el liderazgo para iglesias y organizaciones religiosas, utilizando software. Se siente como una empresa que nunca comenzaría en San Francisco, donde nadie es religioso y nadie va a la iglesia. Así que creo que hay un ambiente muy diferente aquí, donde hay personas que están menos desviadas del mundo real en comparación con vivir en esta burbuja, lo cual es bastante malsano. No quiero perder mi tiempo en otro widget. Quiero invertir en cosas que realmente tengan un impacto en el mundo.
TC: Es probable que esta sea una opinión impopular entre muchos, y sus comentarios pueden provocar cierta actitud defensiva. ¿Qué le diría a cualquier contraargumento?
Lewis: No es una suma cero. Creo que la vibra aquí es más saludable para mí, pero me doy cuenta de que no es para todos. Obviamente, hay muchas empresas que han mejorado drásticamente el mundo que han surgido del Área de la Bahía. También hay empresas que posiblemente han sido netamente negativas para la sociedad. Estas cosas siempre están abiertas a debate. Si algo es bueno o malo para el mundo es fundamentalmente subjetivo. Creo que al menos Texas es un lugar donde hay un poco más de libertad para debatir esas opiniones.
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