La visión por computadora, la rama de la inteligencia artificial que permite a las computadoras “ver” y procesar imágenes como lo hacen los humanos (y, de hecho, a menudo mejor que nosotros), y luego usar esas imágenes para ayudar a ejecutar programas, está en el corazón de cómo la próxima generación de la tecnología se está desarrollando, y esta semana Google realizó una adquisición para ayudarlo junto con sus propios esfuerzos en esta área.
El gigante de las búsquedas y Android ha adquirido Materia de IAuna startup fundada en Bielorrusia que ha construido tanto una red neuronalbasada en IA y SDK para detectar y procesar imágenes rápidamente en dispositivos móviles, y una aplicación de edición de fotos y videos que ha servido como prueba de concepto de la tecnología llamada Fabby.
Nos habíamos enterado del acuerdo desde mayo, aunque solo se cerró oficialmente hoy. Fabby y Google nos han confirmado el acuerdo y pronto se publicará una declaración en el sitio de AIMatter sobre las noticias (actualización: está disponible). Un portavoz de Google proporcionó a TC una breve declaración: “Estamos emocionados de dar la bienvenida al equipo de AIMatter a Google”.
Los términos de la venta no se divulgan, pero entendemos que Fabby, que ha tenido más de 2 millones de descargas, seguirá ejecutándose y, por lo que entendemos, la mayoría de los empleados de AIMatter se pasarán a Google. AIMatter tenía gente trabajando en Minsk, el Área de la Bahía y Zúrich (Suiza es particularmente fuerte en tecnología de visión por computadora, ver aquí, aquí y aquí). Aún no está claro si el personal se quedará donde está ahora o se mudará a otro lugar, o en qué más trabajarán para Google).
Fabby había recaudado alrededor de $ 2 millones en fondos con patrocinadores que incluyen a Haxus, un fondo de riesgo que respalda nuevas empresas de inteligencia artificial; Yuri Melnichek, quien comenzó como cofundador y presidente de AIMatter pero ahora descrito como inversionista y asesor (también fundó Maps.me y él mismo es un ex-Googler); y Andrei Kulik, director ejecutivo de AIMatter.
En particular, Haxus también invirtió en MSQRD, que fue adquirida por Facebook; Maps.me, que fue adquirida por Mail.ru; y Prismala popular aplicación que puede convertir cualquier foto o video en una “pintura” usando filtros al estilo de diferentes artistas o movimientos artísticos.
Prisma, debo señalar, sigue siendo independiente (por ahora: escuchamos varios rumores de que tanto Facebook como Snapchat se habían interesado en los últimos meses). Pero el rápido ritmo de adquisición que hemos visto en esta área es un testimonio de cuán demandada está la tecnología de visión por computadora en la actualidad. Esto no es solo para aplicaciones divertidas que te permiten agregar orejas de perro y colores de cabello locos a tus fotos, aunque, como han demostrado Fabby, Prisma, Snapchat, Facebook y muchos otros, los filtros pueden ser muy divertidos. También es un componente esencial de las nuevas plataformas informáticas para aplicaciones de realidad virtual y aumentada, para conducción autónoma y más.
Como dijimos, no está claro dónde Google espera usar esta tecnología. La compañía ha estado analizando durante mucho tiempo cómo puede involucrarse más en la próxima generación de aplicaciones sociales, no solo para generar audiencias más grandes en estas plataformas, sino también para usarlas para construir nuevas fronteras en su negocio publicitario.
Cuando considera cómo Snapchat ha utilizado la tecnología de filtrado de fotos con gran efecto en su estrategia comercial, esa podría ser un área en la que Google también espera hacer más. Pero también están los esfuerzos de Google en VR y AR; y su trabajo en la construcción de plataformas de aprendizaje automático como TensorFlow para que los desarrolladores construyan sus propias aplicaciones utilizando el aprendizaje automático (el SDK de AIMatter podría ser notable aquí). En resumen, hay muchas posibilidades, no muy diferentes a la cantidad de filtros que ofrece Fabby.
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