LONDRES (AP) — Fue una de las exhibiciones públicas más inusuales en una ciudad acostumbrada durante mucho tiempo a manifestaciones ruidosas y coloridas: manifestantes con vestidos negros sueltos y pelucas de crin rizadas ondeaban pancartas el lunes frente a un juzgado de Londres.
Pero con Gran Bretaña preparándose para un “verano de descontento” y el malestar laboral crece a medida que se dispara el costo de la vida, incluso los abogados se declaran en huelga.
Los abogados de defensa criminal son solo el grupo más reciente que exige más salarios, luego de las huelgas más grandes de trabajadores ferroviarios en una generación, en junio. Personal de la aerolínea nacional, British Airways; maestros de escuelas estatales; y los trabajadores de la salud y correos también han amenazado con huelgas.
A medida que aumentan los costos de la energía, la inflación galopa hacia los dos dígitos y aumentan los impuestos y el costo de los préstamos, los británicos exigen salarios más altos con una militancia que no se ha visto en años.
La especulación de que el país se verá paralizado por las huelgas este verano ha generado temores de un regreso a la década de 1970, cuando los disturbios laborales dejaron basura sin recolectar en las calles, impidieron que los muertos fueran enterrados y asestaron un golpe fatal al gobierno de turno.
“Es un momento de malestar”, dijo Steven Fielding, profesor de historia política en la Universidad de Nottingham, en el centro de Inglaterra. Dijo que los disturbios se produjeron cuando la autoridad del gobierno se vio socavada por escándalos recientes, pero también por el aumento de la inflación, los efectos a largo plazo de la pandemia y la comprensión de los costos económicos de abandonar la Unión Europea el año pasado.
“Es el contexto en el que esto está sucediendo”, dijo el profesor Fielding, “y esto representa una grave amenaza para un gobierno que está asociado con todas estas cosas”.
Incluso algunos aliados del primer ministro Boris Johnson parecen estar de acuerdo. Escribiendo en The Sunday Telegraph, Daniel Hannan, un entusiasta del Brexit y miembro de la Cámara de los Lores, lamentó una sensación de “caos, la sensación de que Gran Bretaña se está desmoronando a medida que los impuestos, la inflación y las huelgas comienzan su espeluznante espiral”.
Los servicios públicos, que han estado bajo presión durante mucho tiempo, parecen estar desmoronándose en algunos casos. Casi 6,5 millones de personas en Inglaterra esperan tratamiento hospitalario (normalmente reemplazos de rodilla o cadera, o cirugía ocular) y hay 100.000 puestos vacantes en el sistema de salud del país, según la Asociación Médica Británica, que representa a los médicos.
Ahora se aconseja a los británicos que esperen 10 semanas si quieren renovar sus pasaportes debido a la acumulación de solicitudes. La espera promedio para tomar una prueba para una licencia de conducir es de 14 semanas, dice el gobierno.
Pero el regreso de la huelga es el símbolo más visible del malestar que enfrentan los británicos, y también está afectando a los visitantes.
Steven Freudmann, presidente del Instituto de Viajes y Turismo, un grupo de cabildeo, dijo que la cantidad de llegadas de turistas era entre un 30 y un 40 por ciento más baja que antes de la pandemia y que, si bien hubo varias causas, incluida la continua El impacto del coronavirus: la huelga ferroviaria y la amenaza de más interrupciones “es sin duda uno de los factores”.
Una resolución a las demandas de los distintos grupos de trabajadores parece lejana. Si bien la inflación está erosionando el poder adquisitivo en todo el país, el gobierno está decidido a frenar los aumentos por temor a que aumenten la inflación y provoquen demandas salariales cada vez mayores.
Sin embargo, Johnson también ve una oportunidad política en la interrupción, y ha tratado de culpar al opositor Partido Laborista, que tiene fuertes vínculos con los sindicatos y desconfía de condenar a los trabajadores en huelga.
Johnson dijo que hubo un “increíble silencio del líder del Partido Laborista”, Keir Starmer. El 22 de junio, en el Parlamento, acusó a los políticos laboristas de “apoyar a los huelguistas, mientras que nosotros respaldamos a los luchadores”.
Starmer, quien culpa al gobierno por no resolver la disputa ferroviaria, ordenó a sus legisladores que no se unieran a las protestas junto con los trabajadores en huelga, solo para sentirse avergonzados cuando algunos ignoraron sus instrucciones.
Pero las huelgas también crean problemas para Johnson. El año pasado prometió construir un “salario alto, alta habilidad” economía, una promesa que se ha vaporizado, solo para ser reemplazada por una demanda de moderación salarial.
También enfrenta acusaciones de doble rasero porque planea proteger a los jubilados de la inflación con un aumento equivalente en la pensión estatal. Los críticos ven esa medida como una forma de favorecer a un grupo de votantes importante para el Partido Conservador de Johnson.
Y la variedad de diferentes grupos que exigen mejores salarios, incluidos los profesionales de clase media, complica la narrativa política para Johnson.
Los abogados que están en huelga dependen de la financiación del gobierno para pagarles por actuar en nombre de clientes que carecen de dinero para financiar su propia defensa legal. Han estado en huelga para exigir un aumento en esos pagos, pero es difícil caracterizar a cualquier abogado como un agitador de izquierda.
Y en Escocia, incluso la policía está involucrada en una disputa salarial y, aunque no amenazan con ir a la huelga, dicen que “retirarán la buena voluntad”, entre otras cosas, terminando sus funciones estrictamente a la hora marcada en sus horarios.
Los críticos de Johnson argumentan que la inflación fue causada por factores externos como los costos de la energía que se dispararon y la guerra en Ucrania, en lugar de aumentos salariales que generalmente se han mantenido muy por debajo de la inflación. Las ganancias corporativas son un mayor impulsor de la inflación que los salarios, dicen.
También culpan al gobierno por haber suprimido el salario de los empleados del sector público durante años, empujando a los trabajadores a sus límites financieros y provocando mayores demandas ahora.
“La inflación de hoy no está impulsada por las enfermeras y los trabajadores de cuidados que desean un pago suficiente para mantener la comida en la mesa”, dijo Frances O’Grady, secretaria general del Congreso de Sindicatos, una federación de grupos laborales. “Los principales impulsores son los precios mundiales de la energía y las interrupciones pandémicas en las cadenas de suministro”.
Agregó que negarse a aumentar los salarios ahora podría provocar una reducción del gasto y llevar a Gran Bretaña a la recesión.
“La crisis del costo de vida ha golpeado al Reino Unido particularmente porque sigue a una década de supresión salarial”, dijo. En la mayoría de las economías líderes, agregó, “los salarios crecieron en la última década, pero no en el Reino Unido”.
El profesor Fielding dijo que los recuerdos de la década de 1970 perseguían a la clase política británica, pero señaló que había grandes diferencias entre entonces y ahora. Alrededor del 23 por ciento de los trabajadores están sindicalizados actualmente, en comparación con alrededor de la mitad hace 50 años, dijo, y las preocupaciones sobre la militancia sindical han disminuido.
Las encuestas tienden a mostrar que el público está dividido sobre las opiniones sobre los trabajadores ferroviarios en huelga, y los intentos de Johnson de culpar a los laboristas y los sindicatos por la interrupción parecen haber fracasado, hasta ahora.
Pero la oposición no ha logrado capitalizar un momento de debilidad del Sr. Johnson, dijo el profesor Fielding, y agregó que “sin una contranarrativa, el peligro para la oposición es que el público pueda comenzar a desviarse hacia las explicaciones del gobierno”.
Es posible que no quede claro durante meses a quién culpan los británicos por los disturbios laborales mientras el país navega por una variedad de disputas que amenazan con incomodar la vida de millones.
A medida que avanza la temporada de disturbios, es posible que los británicos tengan que buscar pequeños consuelos donde puedan encontrarlos.
Un lugar, al menos para los conductores, podría ser Wiltshire, en el oeste de Inglaterra, donde los guardias de tránsito que emiten multas por infracciones de estacionamiento también amenazan con declararse en huelga.
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