Kyiv, Ucrania — Las fuerzas ucranianas entraron el sábado en el bastión militar ruso clave de Izium, continuando su rápido avance por el noreste e iniciando una nueva fase dramática en la guerra de más de seis meses.
“Izium fue liberado hoy”, dijo en una entrevista el alcalde de la ciudad, Valeriy Marchenko. Si bien él mismo aún no estaba en la ciudad, dijo que estaba en contacto con la policía y que los servicios de emergencia estaban trabajando para despejarla de posibles peligros antes de que los residentes pudieran regresar.
El Ministerio de Defensa de Rusia, que un día antes había dicho que se estaba moviendo para reforzar sus posiciones defensivas en la región, confirmó el sábado que había retirado sus fuerzas de Izium, seis meses después de que sus fuerzas sitiaran y luego tomaran la ciudad. . En un comunicado, presentó la retirada como un movimiento planificado de antemano, con la intención de fortalecer sus esfuerzos en el este, donde su ejército se ha estancado durante semanas.
Mantener el control de pueblos y ciudades a veces ha resultado ser tenue durante el transcurso de la guerra, y no quedó claro de inmediato cuán seguro era el control de Ucrania sobre Izium y qué esfuerzos podría realizar Rusia para tratar de recuperarlo.
Pero la pérdida de Izium, un centro ferroviario estratégicamente importante que las fuerzas rusas tomaron en la primavera después de una sangrienta batalla de una semana, podría marcar un punto de inflexión en la guerra, eclipsado solo por la humillante derrota de Rusia alrededor de la capital ucraniana, Kyiv, en la primavera.
Las primeras señales de que las fuerzas rusas se retirarían en lugar de luchar surgieron a última hora del viernes.
“Ayer por la noche, los rusos colocaron una bandera blanca cerca de la estación de tren”, dijo en una entrevista telefónica Yevhen, un oficial ucraniano que participó en la liberación de Izium. “Hubo peleas callejeras durante toda la noche”. Pidió ser identificado solo con su nombre de pila por motivos de seguridad.
Gran parte de la ofensiva ucraniana en la región de Kharkiv, donde se encuentra Izium, estuvo rodeada de incertidumbre por la falta de confirmación oficial, y los analistas militares advirtieron que se trataba de una situación que avanzaba rápidamente y que podría cambiar hora a hora.
Pero la ofensiva relámpago en el noreste del país ha remodelado lo que se había convertido en una guerra de desgaste. En cuestión de días, las líneas del frente rusas se han derrumbado, las tropas de Moscú han huido y una aldea tras otra ha aparecido una vez más bajo la bandera amarilla y azul de Ucrania, como la ciudad de Kupiansk, justo al norte de Izium, que se encuentra en rutas de suministro clave para el primera línea oriental.
El Servicio de Seguridad de Ucrania publicó una foto en Telegram que muestra a miembros de las fuerzas especiales en Kupiansk.
“¡Avanzamos más!” decía la publicación, según la agencia de noticias Ukrinform.
Mientras los funcionarios ucranianos celebraban el giro de los acontecimientos, aunque con cautela, algunos destacados blogueros militares pro-Kremlin expresaron su enojo y frustración por los rápidos acontecimientos.
Un bloguero militar ruso, que se hace llamar Rusich, tiene 278.000 seguidores en Telegram y afirmó estar en la ciudad el viernes, escribió que la rendición de Izium fue un “pequeño revés” e instó a sus seguidores a no “desesperarse”.
Con los rusos fuera de los pueblos y ciudades que habían golpeado para apoderarse de ellos, el costo de su ocupación de meses apenas comenzaba a ser evidente. Las autoridades ucranianas dijeron que habían enviado investigadores a las ciudades recién liberadas para comenzar a recopilar pruebas de los crímenes de guerra rusos.
En su discurso nocturno, el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania dijo que el ejército había recuperado más de 30 asentamientos en la región de Kharkiv.
“Continúan las acciones para revisar y asegurar el territorio”, dijo. “Gradualmente estamos tomando el control de los nuevos asentamientos”.
La ofensiva oriental, que comenzó a principios de esta semana, ha despejado las fuerzas rusas de más de 2.500 kilómetros cuadrados de tierra en la región de Kharkiv hasta el viernes, según una estimación de el Instituto para el Estudio de la Guerraun grupo de expertos con sede en Washington.
“Todavía hay mucho que no sabemos sobre la ofensiva, pero está claro que fue bien planeada y ejecutada por las fuerzas ucranianas”, dijo Rob Lee, analista militar del Instituto de Investigación de Política Exterior. “Parece una operación de armas combinadas muy efectiva con tanques, infantería mecanizada, fuerzas de Operaciones Especiales, defensas aéreas, artillería y otros sistemas”.
Funcionarios ucranianos y occidentales advirtieron que las operaciones ofensivas estaban en sus inicios, que la situación era fluida y que cualquier ganancia estaba lejos de ser segura. Algunos analistas militares advirtieron que el rápido avance de los ucranianos podría dejarlos al borde del abismo y vulnerables al contraataque.
Además de la contraofensiva en el noreste, Ucrania ha estado presionando en el sur para recuperar territorio en la región de Kherson.
El Sr. Marchenko, alcalde de Izium, dijo que unos 12.000 residentes permanecieron en la ciudad y necesitaban desesperadamente suministros humanitarios.
Dijo que esperaba que los residentes que habían huido pudieran comenzar a regresar en tres o cuatro días, pero que les esperaba la devastación.
“No hay un solo edificio residencial que no haya sufrido daños”, dijo el alcalde.
“La calefacción es el mayor problema”, agregó. “Dudo que podamos restaurar el sistema de calefacción antes del invierno”.
Oleksii Reznikoff, ministro de defensa de Ucrania, no comentó sobre ganancias específicas, pero en una conferencia en Kyiv el sábado dijo que las tropas rusas estaban huyendo.
“Las tropas rusas correrán, y lo harán, créanme, porque hoy estamos destruyendo sus cadenas logísticas, almacenes, etc.”, dijo. “Y surgirá la pregunta: ‘¿Y adónde deben ir?’ Será como una avalancha”.
Una línea de defensa temblará y caerá, dijo, y luego otra y otra.
Iván Nechepurenko y Thomas Gibbons Neff reportaje contribuido.