Soldados rusos, con pasamontañas y armados, flanqueaban a los trabajadores electorales. Los ucranianos se vieron obligados a votar mientras los funcionarios rusos o sus representantes montaban guardia. Algunos residentes incluso se escondieron en sus casas, aterrorizados de que votar en contra de la anexión de Rusia los llevaría a ser secuestrados o algo peor.
Cuando Rusia comenzó a orquestar votaciones escenificadas en referéndums en todo el territorio ocupado por Rusia en Ucrania el viernes, los ucranianos en esas áreas expresaron una mezcla de ira, desafío y temor de que su tierra natal fuera usurpada por la fuerza en lo que llamaron un voto falso.
El objetivo de los referéndums convocados apresuradamente —apoyados por residentes prorrusos y sus representantes— era evidente: darle al presidente Vladimir V. Putin de Rusia un pretexto legalmente falso para engullir a su país. Y trajeron recuerdos de votaciones escenificadas en 2014 en Crimea que fueron seguidas rápidamente por la anexión de la península por parte de Rusia.
Tina, de 27 años, una periodista independiente que estaba visitando a los padres de su prometido en Beryslav, en el sur de Ucrania ocupado por Rusia, dijo que condujo por las calles el viernes por la mañana y vio a funcionarios rusos parados en el patio de un vecino, esperando que llenara la boleta electoral. antes de pasárselo a alguien en un vehículo cercano.
Los funcionarios rusos iban de puerta en puerta, dijo, para entregar boletas, mirando por las ventanas de las casas que no respondían a su llamada.
“Estamos en contra de estos ocupantes”, dijo Tina, “pero no tenemos derecho a decir que no, no podemos negarnos”.
Tina, quien dijo haber participado en protestas contra la ocupación rusa, dijo que los familiares de su prometido cerraron sus portones y puertas y apagaron las luces, tal como habían advertido las autoridades ucranianas. Pero le preocupaba que se anotara su dirección y que hubiera repercusiones negativas si se negaban a abrir la puerta.
“Después de convivir con ellos durante más de seis meses, hemos aprendido que cualquier negativa podría resultar en un boleto directo al sótano”, dijo, usando una frase ucranianos bajo ocupación en Kherson, una ciudad portuaria en el país. sur, han comenzado a utilizar para describir los secuestros por parte de las fuerzas de ocupación.
Olha, una ucraniana que habló el jueves por la noche con amigos en Enerhodar, una ciudad controlada por Rusia en el sureste de Ucrania cerca de la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia, dijo que a los hombres de 18 a 35 años se les impedía salir de la ciudad. Haciéndose eco de las preocupaciones de muchos ucranianos, dijo que estaba nerviosa porque la anexión rusa obligaría a los jóvenes a unirse al ejército ruso y luchar contra sus compatriotas ucranianos. Eso ya sucedió en partes de Luhansk y Donetsk ocupadas por Rusia desde 2014.
“Quieren reclutarlos para las fuerzas armadas rusas”, dijo Olha. “Y los ucranianos tendrán que luchar contra los ucranianos”, dijo, deteniéndose mientras rompía a llorar. Al igual que otros entrevistados para este artículo, ella no quiso usar su nombre completo por preocupación por su seguridad.
Andriy, de 44 años, que tiene amigos y parientes en Kherson, dijo que habló con ellos en los últimos días y le dijeron que no era posible salir de la ciudad debido al referéndum.
“Ya sabes, los que son inteligentes, se quedan en casa y no van a ningún lado”, dijo por teléfono desde Kyiv.
En Melitopol, ocupada por Rusia, en el sureste de Ucrania, Natalia, una jubilada de 73 años, dijo que los referéndums la habían conmocionado.
“Lo más aterrador es que después del referéndum, si Ucrania intenta liberar mi ciudad, se considerará como un ataque a Rusia”, dijo.
Dijo que los rusos instalaron puestos de información sobre el referéndum en todo Melitopol y colgaron pancartas con lemas prorrusos. La ciudad, dijo, estaba cubierta con banderas rusas y sonaba música patriótica rusa.
El viernes, dijo, miró por la ventana de su apartamento y vio a dos trabajadores del referéndum prorrusos entrar al edificio. Permaneció adentro, lejos de la ventana, para evitar ser vista. Pero logró ver a dos soldados, cada uno con un pasamontañas y empuñando un arma, escoltando a tres trabajadores del referéndum. Dijo que se había instalado un colegio electoral en el gimnasio de una escuela.
“No iré a votar”, dijo Natalia. “Solo si me apuntan con un arma, e incluso entonces votaré por Ucrania”.
Diana Poladova contribuyó con este reportaje.
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