El portavoz del Kremlin, Dmitri S. Peskov, dijo el lunes que su hijo había combatido en Ucrania, destacando la participación desigual de la élite de Moscú en un esfuerzo de guerra que hasta ahora ha costado la vida de decenas de miles de soldados rusos.
Los comentarios de Peskov se produjeron después de que Yevgeny V. Prigozhin, líder de la compañía militar privada Wagner de Rusia, dijera el sábado que el hijo de Peskov había servido como artillero con su grupo de mercenarios durante seis meses. El hijo, Nikolai Peskov, de 33 años, describió su supuesto servicio a Komsomolskaya Pravda, un periódico progubernamental, en un artículo publicado al día siguiente.
El lunes, se le preguntó a Peskov, el principal vocero del presidente Vladimir V. Putin, acerca de su hijo en una rueda de prensa diaria.
“Es cierto, sí participó en la operación militar especial”, dijo a los periodistas, utilizando el eufemismo del gobierno para referirse a la guerra en Ucrania. Se negó a proporcionar más detalles.
Ninguno de los relatos se pudo verificar de forma independiente, y no fue posible determinar si Prigozhin estaba señalando un raro ejemplo del servicio militar de un joven ruso adinerado o si estaba intentando un truco de relaciones públicas para molestar a los miembros del Kremlin.
Prigozhin, un provocador de las redes sociales, a menudo ha criticado a la élite del país por su débil sentimiento patriótico. En marzo, Prigozhin afirmó que el yerno del ministro de defensa de Rusia, Sergei K. Shoigu, se había unido a Wagner. Resultó que el luchador que identificó no tenía ninguna relación con Shoigu, un objetivo frecuente de las críticas de Prigozhin.
Algunos elementos del relato de Prigozhin sobre el servicio del joven Peskov sonaban a burla.
Prigozhin dijo que en Wagner, Nikolai Peskov había trabajado cargando municiones en una tarea que lo habría colocado a kilómetros de distancia de la línea del frente. También dijo que Nikolai Peskov se destacaba de sus camaradas porque hablaba inglés y “parecía demasiado inteligente”.
Varios funcionarios rusos en funciones y ex funcionarios se han ofrecido como voluntarios para el ejército desde el comienzo de la invasión el año pasado, utilizando su servicio para reforzar sus credenciales nacionalistas en las redes sociales.
Pero ha sido difícil confirmar los detalles de su servicio, incluido si desempeñaron funciones de primera línea.
En 2011, Nikolai Peskov publicó fotos en las redes sociales que parecían mostrarlo participando en el servicio militar obligatorio de un año en Rusia.
Desde que Putin ordenó la invasión a gran escala de Ucrania el año pasado, el joven Peskov ha sido incitado a seguir alistándose. Poco después de que Putin anunciara en septiembre que movilizaría a 300.000 hombres para luchar, los activistas de la oposición que decían ser oficiales de reclutamiento lo llamaron en broma.
“Obviamente, no iré”, dijo un hombre descrito como Nikolai Peskov a los bromistas después de que le preguntaran si se presentaría en la oficina de reclutamiento al día siguiente. “Voy a resolver esto en un nivel diferente”.
Pero le dijo al periódico Komsomolskaya Pravda que unirse a Wagner fue su decisión y dijo que había recibido una medalla “por su valentía”.
No respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de The New York Times.
Oleg Matsnev y Alina Lobzina investigación aportada.
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