Los reguladores estadounidenses alcanzaron otro hito de proteína alternativa el miércoles cuando aprobaron que tanto Upside Foods como Good Meat vendieran sus productos de pollo cultivado dentro del país.
Conocidas como “cultivadas en células” o “carne cultivada”, estas proteínas están hechas de células animales en lugar de animales sacrificados y, a menudo, se desarrollan mediante un proceso de fermentación que involucra biorreactores.
Upside Foods y Good Meat, ambas con sede en California, ahora podrán servir su comida, inicialmente en restaurantes. Upside ya recibió su primer pedido de restaurante y proporcionará cantidades limitadas a Bar Crenn en San Francisco, mientras que Good Meat tiene una asociación con un restaurante en Washington, DC dirigido por el chef y propietario José Andrés.
La aprobación de hoy sigue a la del Departamento de Agricultura de EE. UU. la semana pasada que aprobó la forma en que ambas compañías iban a etiquetar sus productos.
Ambas empresas también recibieron una subvención de inspección del USDA, Upside para su Centro de ingeniería, producción e innovación, y Good Meat para su planta de demostración en Alameda, junto con su socio de fabricación por contrato, JOINN Biologics. El proceso de inspección incluye el examen de las instalaciones y equipos; procedimiento operativo estándar para el saneamiento; y el enfoque sistemático para la identificación, evaluación y control de los peligros para la inocuidad de los alimentos, según Good Meat.
Antes de hoy, Singapur era el único país que permitía la venta de pollo cultivado. Good Meat fue la primera empresa en obtener la aprobación para vender su producto de pollo cultivado allí y recibió una autorización de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. en marzo, uniéndose a Upside Foods, como las dos únicas empresas en pasar a la siguiente etapa de comercialización de sus productos en los EE. UU.
La carne cultivada es un proceso complejo que tradicionalmente es costoso y lleva tiempo. También están involucrados los gustos de los consumidores. Además de Singapur y EE. UU., algunas regiones, como Reino Unido, están apoyando esta industria, mientras que otras, por ejemplo, Italia, la cuestionan.
A nivel mundial, hay docenas de empresas que no se quedan atrás en la introducción de productos cárnicos cultivados o cultivados en células en el mercado y, tras el anuncio de hoy, es probable que veamos más empresas acelerar sus productos a través del proceso regulatorio. En los EE. UU., las empresas deben recibir la aprobación tanto de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. como del USDA antes de comercializar sus productos en este país.
A pesar de los desafíos, algunos capitalistas de riesgo que invierten en el espacio siguen confiados. El socio general de SOSV/IndieBio, Po Bronson, dijo por correo electrónico que las nuevas aprobaciones eran “excelentes para el sector de la carne cultivada en células”. Explicó que gran parte de los “productos cultivados con células que llegan al mercado son productos híbridos” y que “a medida que crece la carne cultivada con células, esto moldeará y alterará el sector de las proteínas alternativas, afectando quién agrega y quién se agrega, donde solo las empresas con los avances tecnológicos genuinos sobrevivirán y se convertirán en parte de la cadena de suministro más grande. No hace falta decir que los días de comprar proteína de guisante, una extrusora, un poco de aceite vegetal y un poco de metilcelulosa, y esperar imprimir dinero, quedaron atrás”.
También señaló que la industria de la carne cultivada está cambiando, y será difícil para las nuevas empresas competir contra las primeras empresas que han escalado, y dijo: “Hemos visto algunas adquisiciones, pero no de alto valor. Fluirá más dinero, absolutamente, pero solo para las empresas que puedan demostrar que su tecnología es significativamente diferente y no imitativa o intercambiable. Esas son las empresas a observar”.
Mientras tanto, en una encuesta de inversionistas de TechCrunch+ la semana pasada, los inversionistas hablaron específicamente sobre las empresas que trabajan con el gobierno de EE. UU.
Un inversionista, Johnny Ream, socio de Stray Dog Capital, señaló que su firma alienta a las compañías de cartera a comprometerse con los reguladores desde el principio y ser transparentes en su proceso.
“Tener ese diálogo abierto es fundamental para identificar los factores de riesgo regulatorios que podrían estar presentes y deberían informar la estrategia de desarrollo de productos”, dijo Ream. “Sin ese compromiso habrá una mayor posibilidad de barreras regulatorias significativas y/o educación del regulador a medida que una empresa se acerca a la entrada al mercado”.
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