A principios de la década de 2000, el actor Joseph Gordon-Levitt estaba frustrado con los roles que se le ofrecían. En lugar de protagonizar indies aclamadas por la crítica, fue encasillado como “el niño divertido en la televisión” debido a papeles como Tommy de “3rd Rock from the Sun”.
Así que, como cualquier persona que maduró en Internet, creó un sitio web en el que podía idear, producir y compartir su trabajo. Más de 10 años después, quiere convertir ese proyecto favorito, llamado HitRecord, en una empresa de tecnología de pleno derecho.
En el escenario de la cumbre anual de Upfront Venture fuera de Los Ángeles, Gordon-Levitt anunció una financiación de la Serie A de $ 6.4 millones para hacer precisamente eso. Javelin Venture Partners ha liderado la ronda, con la participación de Crosslink Capital, Advancit Capital, el cofundador de YouTube Steve Chen, el cofundador de Twitch Kevin Lin y el cofundador de MasterClass David Rogier.
Gordon-Levitt, conocido por protagonizar “Inception”, “Snowden” y, mi favorito personal, “10 Things I Hate About You”, le dice a TechCrunch que HitRecord tiene un equipo de 24 empleados, con él mismo como director ejecutivo, el cofundador Jared Geller como presidente y cofundador Marke Johnson como director creativo. El trío planea usar la inversión para transformar HitRecord de una compañía de producción tradicional a una nueva plataforma de medios de colaboración.
La compañía proporciona un portal en línea para que los artistas trabajen juntos en proyectos, “aprovechando las contribuciones de los demás, para crear cosas [they] no podría haber hecho en [their] propios ”. Si los proyectos creados dentro de la comunidad HitRecord se venden, los creadores reciben sus pagos en función de sus contribuciones originales. Desde 2010, HitRecord ha pagado a su comunidad aproximadamente $ 3 millones.
HitRecord no ha aceptado fuera de capital, hasta ahora. Inicialmente, Gordon-Levitt usó su propio efectivo para hacer avanzar a la compañía, y durante los últimos cinco años, la puesta en marcha ha sido positiva. Me senté con Gordon-Levitt para aprender más sobre en qué ha estado trabajando y por qué decidió buscar dólares de capital de riesgo. La siguiente conversación ha sido ligeramente editada para su duración.
TC: ¿Cómo explicas HitRecord en una oración?
JGL: Es una plataforma de medios de colaboración donde las personas hacen todo tipo de cosas creativas juntas. Supongo que es una frase, pero si puedo seguir … A diferencia de los lugares donde las personas publican cosas que han hecho por su cuenta, este es un lugar donde las personas colaboran, ¿no? Así que envían sus ideas a la plataforma y luego encuentran personas que quieren colaborar con ellos y luego pueden ganar dinero si los proyectos [find] un comprador
Hemos hecho todo tipo de producciones monetizadas, pero desde luego no incluiría dinero en la tercera, quinta o incluso décima frase de por qué las personas acuden a HitRecord.
TC: HitRecord se lanzó hace una década … ¿qué te inspiró a crearlo?
JGL: Comencé HitRecord como este pequeño foro de pasatiempos con mi hermano y creció muy lentamente. Salió de un tiempo en mi vida en el que quería ser actor y quería estar en una especie de Sundance más serio. Las películas y todo el mundo decía “oh, pero tú eres el chico divertido de la televisión” y sabes, fue muy doloroso para mí. Le dije: está bien, sabes qué, no puedo simplemente esperar a que alguien me dé una parte. Quiero hacer mis propias cosas. Y empecé a hacer mi propio. Comencé a hacer videos y canciones e historias y esas cosas. Y mi hermano me ayudó a crear un sitio web que llamamos HitRecord. No gastamos dinero; No teníamos intención de ganar dinero. Era solo una cosa divertida que estábamos haciendo.
TC: Y ahora quieres expandirlo a una plataforma tecnológica completa. Pero … tiene un flujo de caja positivo y ha creado una comunidad sólida de usuarios ávidos, ¿por qué apostar dinero?
JGL: Ya sabes, comenzó como un pasatiempo que estaba haciendo por diversión. Lo lanzamos como una compañía de producción como una forma de hacer cosas más ambiciosas y creativas y hacerlo con todos. Pero si hablas con nuestros usuarios, lo que la gente realmente disfruta es tener la experiencia de ser creativo y ser creativo con otras personas porque, honestamente, creo que ser creativo es realmente difícil solo. El dinero de riesgo no solo nos permitirá hacer producciones aún más geniales, sino que también permitirá que participe este otro mundo y más personas.
TC: Ahora que está financiado con capital de riesgo, ¿cómo planea ganar dinero para sus inversionistas?
JGL: Históricamente, la forma en que hemos ganado dinero era como una compañía de producción, y los esfuerzos de colaboración de nuestra comunidad y nuestro personal ganaron dinero porque convertimos algo en un programa de televisión, o lo licenciamos a una marca o hicimos algo. Número de cosas que generaron ingresos. [HitRecord partnered with Ubisoft earlier this year to allow artists and musicians to contribute their own content to be used in its game, for example.] Así que avanzando, a medida que nos convertimos en una plataforma colaborativa, la idea es que no es solo nuestro personal quien está liderando estos proyectos y dejando que las personas los finalicen en colaboración. La idea es que cualquiera pueda comenzar a crear sus propias cosas y habrá mejores herramientas para auto-organizarse y encontrar a sus colaboradores.
TC: ¿Y cómo monetizar mejor una vez que haya ampliado su base de usuarios?
JGL: Creo que, mira, no estábamos listos para hablar exactamente sobre cómo ganaríamos dinero de esa manera. Creo que tenemos una serie de ideas. Hay formas en que Internet se monetiza en estos días que creo que incentivan las cosas equivocadas como la atención para mí y no quiero entrar en un modelo de negocio que incentive ese tipo de comportamiento.
El actor Joseph Gordon-Levitt asiste a los Premios Emmy Creative Arts 2014 en el Nokia Theatre L.A. Live el 16 de agosto de 2014 en Los Ángeles, California. (Foto por Tommaso Boddi / WireImage).
TC: ¿Cómo fue el proceso de recaudación de capital de riesgo? ¿Ser Joseph Gordon-Levitt lo hizo un poco menos terrible?
JGL: Creo que, honestamente, era una espada de doble filo. Creo que había un escepticismo justificado y la gente supondría que, oh, soy un actor, así que no puedo crear una compañía y enfrenté cierta cantidad de ese escepticismo. No culpo a nadie por tener eso. El supuesto es que no hay ninguna sustancia detrás de la empresa o la idea, que todo es chisporroteante y no filete.
Pero tampoco somos realmente una startup, per se. No es como si estuviera yendo a estas oficinas y diciendo, como, tengo una idea. Es como, esto es lo que hemos hecho durante los últimos 10 años y hemos tenido un flujo de caja positivo durante cinco años. Sabemos cómo dirigir un negocio. Es solo que hemos estado dirigiendo un negocio de una compañía de producción, ahora queremos dirigir algo que es más como un negocio de tecnología.
TC: ¿Cuál es tu visión a largo plazo para HitRecord?
JGL: Mi objetivo final es que mi carrera como actor y HitRecord se conviertan en uno en la misma cosa. Me encantaría estar, ya sabes, desarrollando una película no para un estudio de Hollywood, sino como en esta nueva forma de colaboración para HitRecord. Quiero decir, ganamos un Emmy para nuestro programa de televisión. Estamos a punto de lanzar este especial que estamos haciendo con Logic, el rapero, y él usó la plataforma para liderar una colaboración y hacer una canción y un video musical, documentamos el proceso y ese especial saldrá a la luz. Youtube. Lo que realmente quiero es poder poner una aplicación en la mano de Logic donde él dice, oh, entiendo esto y puedo usarlo al instante. Aún no tenemos esa aplicación. Por eso hemos recaudado capital.