Dos investigadores que usaron genealogía forense pusieron un nombre al llamado Hombre de Somerton esta semana y dijeron que finalmente habían resuelto el misterio central de un caso sin resolver australiano que ha bloqueado a los investigadores durante 73 años e inspirado teorías sobre espías, contrabando, ballet y dientes.
La policía del sur de Australia, que exhumó el cuerpo del hombre el año pasado, no ha verificado la identidad y dijo que no tenía información actualizada sobre su propia investigación. Un portavoz dijo que harían comentarios después de recibir los resultados de las pruebas forenses.
Pero los investigadores, un profesor australiano de ingeniería biomédica que ha estudiado el caso durante más de una década y un genealogista genético estadounidense cuya compañía trabaja en casos sin resolver en muchos países, dicen que han logrado un gran avance. El nombre que se les ocurrió elimina al menos una teoría principal, que vinculaba al hombre con una mujer que la policía entrevistó en la década de 1940, si no también las ideas más pintorescas sobre el espionaje y los códigos.
“Solo decimos que esto es lo que nos dice el ADN”, dijo en una entrevista el profesor Derek Abbott, que trabaja en la Universidad de Adelaida. “Depende de la policía hacer la determinación legal de quién era este tipo”.
Él y la genealogista Colleen Fitzpatrick, presidenta de Identifinders International, dijeron que comenzaron a armar el rompecabezas en febrero, gracias a los recientes avances en la extracción de ADN del cabello sin raíz.
El cabello en sí había quedado atrapado en un molde de yeso de la cara del hombre que fue hecho hace más de medio siglo por investigadores que esperaban que alguien pudiera reconocerlo.
El hombre había sido encontrado muerto en diciembre de 1948, recostado contra un malecón en Somerton Beach, cerca de Adelaida, en el sur de Australia. Estaba vestido con una chaqueta y una corbata a las que les habían cortado las etiquetas; un cigarrillo a medio fumar yacía en su cuello; y en sus bolsillos había billetes de tren y autobús sin usar, chicles, cigarrillos, una caja de cerillas, dos peines y un trozo de papel. Tenía una línea de tipo que decía “tamám shud”, que significa “terminado” en persa.
En una estación de tren no muy lejos, la policía encontró una maleta que rastrearon hasta el hombre. En la maleta, parte de la ropa y una bolsa de lavandería tenían “T. KEANE” o “KEANE” escrito en él, pero la policía no encontró a nadie desaparecido con ese nombre.
Después de que el caso ganó publicidad meses después, un hombre entregó un libro clásico de poesía persa, “Rubáiyát de Omar Khayyam”, que dijo haber encontrado en su automóvil, con la última página arrancada y letras garabateadas en la contraportada.
Una autopsia no pudo determinar la causa de la muerte, aunque encontró un bazo agrandado y un hígado en malas condiciones, lo que llevó a especular sobre el veneno, aunque no se encontró rastro alguno.
A lo largo de las décadas, el encanto del misterio del Hombre de Somerton creció alrededor de Australia y luego entre los sabuesos de Internet en todo el mundo.
Algunos especularon que estaba involucrado en el mercado negro (debido a las etiquetas recortadas y al auge del contrabando de posguerra); que era un espía (debido a las tensiones de la Guerra Fría y las letras en forma de código); o que era un ex bailarín de ballet (porque tenía músculos de la pantorrilla inusualmente fuertes). Algunos se preguntaron si sus parientes podrían ser encontrados debido a sus orejas y dientes distintivos.
Para 2011, el Dr. Abbott había pasado años investigando el caso y dijo que la policía le permitió tomar unos 50 cabellos de la máscara mortuoria para analizarlos. En 2012 y 2018, dijo, la Universidad de Adelaide extrajo algo de ADN del cabello. Este febrero, el Dr. Abbott y el Dr. Fitzpatrick finalmente hicieron lo suficiente con la ayuda de una compañía de California, Astrea Forensics, para comenzar una búsqueda real.
Usando GEDmatch, un sitio de investigación genealógica que también se usó en el caso del Asesino de Golden State, encontraron a un primo lejano por parte paterna del Hombre de Somerton. Luego construyeron un árbol genealógico de más de 4,000 personas.
“Averiguas quiénes son algunos de ellos, juegas con sus detalles, es como un Sudoku”, dijo el Dr. Fitzpatrick en una entrevista. “Intenta encontrar la mejor coincidencia”.
Ya en marzo, notaron a un hombre llamado Carl Webb, que se hacía llamar Charles, sin fecha ni documentación de muerte. Buscaron documentos históricos, como listas electorales, y comenzaron a tratar de examinar algunos de los detalles que contenían. Descubrieron que el Sr. Webb nació en 1905 en Victoria, el estado del que la policía, en los años 40, creía que era el Hombre de Somerton, y había trabajado como ingeniero eléctrico y fabricante de instrumentos.
También supieron que su hermana, que vivía cerca de su casa en Melbourne, estaba casada con un hombre llamado Thomas Keane.
Pero necesitaban más y siguieron trabajando con el ADN. Rastrearon al hombre a través de la línea de su madre para encontrar un pariente vivo y triangular una coincidencia.
“En toda esta sopa y océano de primos de ADN, pudimos conectar uno de ellos con el padre de Carl y otro con la madre de Carl”, dijo el Dr. Fitzpatrick. “Realmente lo limitas tanto que podría ser cualquiera de los hermanos de Carl, pero Carl es el que no tiene una muerte documentada”.
El Dr. Abbott dijo que era un primo hermano, tres veces eliminado, en Australia, cuyo ADN coincidente proporcionó una pista final. Entre el ADN y los documentos históricos, dijo, “sabíamos que lo teníamos”.
A través de documentos, el Dr. Abbott y el Dr. Fitzpatrick se enteraron de que el Sr. Webb apreciaba y escribía poesía, y disfrutaba de las apuestas en las carreras de caballos, lo que sugiere que las letras en el libro de poesía eran alusiones a los nombres de los caballos. También supieron que dejó a su esposa, Dorothy Robertson, en 1947, y que en algún momento ella solicitó el divorcio y para 1951 se había mudado a la ciudad de Bute, en el sur de Australia.
Ambos investigadores dijeron que era necesario resolver muchas preguntas importantes, como la causa de la muerte, qué trajo al hombre a Somerton Beach y cómo era su vida. Esperan que los familiares sobrevivientes puedan proporcionar más documentos o cuentas para llenar esos vacíos.
“Todavía hay muchas investigaciones interesantes en curso que hacer sobre sus circunstancias y quién era”, dijo el Dr. Abbott. “Eso todavía está en la lista de tareas pendientes”.
Su conclusión elimina una teoría que había enredado la vida personal del Dr. Abbott con el misterio de Somerton.
En 2009, trató de encontrar a una mujer a quien la policía entrevistó en su investigación original debido a un número de teléfono en el libro de poesía. Sin embargo, había muerto, al igual que su hijo, un bailarín de ballet profesional cuyos dientes y orejas distintivos se parecían a los del Hombre de Somerton. El Dr. Abbott logró entrevistar a la hija de ese hombre, Rachel Egan, una reunión que condujo al noviazgo y luego al matrimonio en 2010.
Ahora, si los investigadores están en lo correcto y de hecho fue Charles Webb cuyo cuerpo fue encontrado en la playa hace tantas décadas, esas características físicas fueron solo una extraña coincidencia, y la Sra. Egan no es la nieta del Hombre de Somerton.
“Estoy esperando a que Derek presente los papeles de divorcio”, dijo.
Su esposo ofreció una aclaración rápida.
“Ella está bromeando”, dijo.
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