Hubble ha visto muchas galaxias en sus más de 30 años de trabajo. En esta última foto, el telescopio espacial examina una galaxia que parece una nave.
El espacio exterior está lleno de galaxias de todas las formas y tamaños, y en las últimas Hubble foto de la NASA, el telescopio mira a uno que imita un velero cósmico. Tal como está hoy, los astrónomos creen que hay unos 100 mil millones de galaxias en todo el universo conocido. Y eso es con una conjetura conservadora. Otros puntos de datos sugieren que ese número podría ser 170 mil millones, o incluso 200 mil millones. En resumen, hay un lote de galaxias por ahí esperando a ser descubiertas.
Un instrumento que ha sido fundamental en el descubrimiento de nuevas galaxias es el Hubble. El telescopio espacial fotografía regularmente galaxias a cientos, miles y millones de años luz de distancia. A finales de este año, cuando el Telescopio Espacial James Webb entre en funcionamiento, los astrónomos estarán preparados para ver estas galaxias con mucho más detalle y ver las que están aún más lejos de la Tierra.
Buscando resaltar una de las muchas galaxias que ha encontrado durante más de 30 años de trabajo, la NASA compartió recientemente la foto del Hubble de arriba de la galaxia NGC 3318. NGC 3318 reside en la constelación de Vela y está a unos 115 años luz de la Tierra. Lo interesante de Vela es que originalmente era parte de una constelación mucho más grande. Anteriormente, Vela y otras tres constelaciones se agruparon como la constelación Argo Navis, llamada así por el barco Argo en la mitología griega. Sin embargo, una vez que los astrónomos se dieron cuenta de que Argo Navis era simplemente demasiado grande para estudiarlo adecuadamente, se dividió en tres partes (cada una con el nombre de una parte de la nave Argo). Junto a Vela, también están Carina y Puppis.
Las espirales de NGC 3318 parecen velas cósmicas
Conocer la naturaleza náutica de la constelación en la que se encuentra NGC 3318 hace que su apariencia sea aún más deslumbrante. Es una galaxia espiral bastante estándar según la mayoría de las cuentas. Tiene un centro blanco brillante, penachos de polvo/gas a su alrededor y enormes brazos en espiral que se extienden. Sin embargo, los brazos de NGC 3318 son especialmente hermosos. Como explica perfectamente la NASA, tienen un parecido sorprendente con velas que bailan al ritmo de una brisa tranquila.
Sin embargo, como suele ser el caso con estas galaxias, NGC 3318 no siempre fue tan pacífica. En el año 2000, un astrónomo encontró evidencia de una ‘supernova titánica’. La distancia entre NGC 3318 y la Tierra significa que la supernova probablemente ocurrió en 1885. Esto es algo que el Hubble encuentra con frecuencia en sus fotografías galácticas. Una foto anterior de la galaxia NGC 976 reveló algo muy similar. También parecía ser una galaxia tranquila y tranquila. Sin embargo, también fue el hogar de una supernova destructiva hace muchos años.
En ese sentido, los astrónomos utilizaron el telescopio Pan-STARRS a principios de este año para estudiar una supernova activa por primera vez. En lugar de mirar una supernova después ha ocurrido, Pan-STARRS permitió a los astrónomos examinar una estrella moribunda durante 130 días antes de que se convirtiera en supernova. Entre avances como ese, y el inicio de las operaciones científicas de James Webb a finales de este verano, 2022 está posicionado para ser particularmente emocionante dentro de la comunidad espacial.
Fuente: NASA