Por primera vez en 15 años, los escritores de cine y televisión de Hollywood han declarado que lanzarán una huelga, lo que podría tener implicaciones generalizadas en toda la industria, así como para los espectadores.
El lunes por la noche, el Sindicato de Escritores de Estados Unidos dijo que sus 11,500 guionistas sindicalizados iniciarán protestas el martes. Las negociaciones entre los estudios y los escritores, que comenzaron en marzo, no lograron llegar a un acuerdo antes de que el contrato actual de los escritores expirara a la medianoche.
Toda escritura de guiones cesará de inmediato, informó el gremio a sus miembros.
“Aunque nuestro Comité de Negociación comenzó este proceso con la intención de hacer un trato justo”, dijo un tuit del Writers Guild of America West el martes temprano, “las respuestas de los estudios han sido totalmente insuficientes dada la crisis existencial que enfrentan los escritores”.
¿Por qué los escritores se van a la huelga?
La junta directiva de la WGA, que incluye tanto una rama Oeste como una del Este, votó unánimemente el lunes para convocar una huelga, a partir de la medianoche. El problema es cómo se compensa a los escritores en una industria en la que el streaming ha cambiado las reglas de la economía de Hollywood.
Los escritores dicen que no se les paga lo suficiente, las salas de escritores de televisión se han reducido demasiado y el antiguo cálculo de cómo se pagan los residuos debe rediseñarse.
“El comportamiento de las empresas ha creado una economía de trabajos temporales dentro de una fuerza laboral sindical, y su postura inamovible en esta negociación ha traicionado el compromiso de devaluar aún más la profesión de escritor”, dijo la WGA en un comunicado. “Desde su negativa a garantizar cualquier nivel de empleo semanal en la televisión por episodios, hasta la creación de una ‘tarifa diaria’ en el género de comedia, hasta su obstinación en el trabajo gratuito para los guionistas y en la IA para todos los escritores, han cerrado la puerta a su mano de obra y abrió la puerta a la escritura como una profesión completamente independiente. Esta membresía nunca podría contemplar un acuerdo de este tipo”.
La Alianza de Productores de Cine y Televisión (AMPTP por sus siglas en inglés), la asociación comercial que negocia en nombre de los estudios y las productoras, señaló el lunes por la noche que las negociaciones no llegaron a un acuerdo antes de que expirara el contrato actual. La AMPTP dijo que presentó una oferta con “aumentos generosos en la compensación de los escritores, así como mejoras en los residuos de transmisión”.
En un comunicado, la AMPTP dijo que estaba preparada para mejorar su oferta “pero no estaba dispuesta a hacerlo por la magnitud de otras propuestas que aún están sobre la mesa y en las que el gremio sigue insistiendo”.
El problema principal
El streaming ha disparado la cantidad de series y películas que se hacen anualmente, lo que significa más puestos de trabajo para los escritores. Pero los miembros de WGA dicen que ganan mucho menos dinero y trabajan en condiciones más tensas. Los showrunners en series de transmisión tipo streaming reciben solo el 46% de la paga que reciben los showrunners en series de transmisión por televisión, afirma la WGA. El contenido está en auge, pero la paga ha bajado.
El gremio está buscando más compensación de los acuerdos de contrato. Muchos pagos secundarios que los escritores históricamente han tenido, como la sindicación y las licencias internacionales, se han eliminado en gran medida con el inicio de transmisiones en línea (streaming). Más escritores, aproximadamente la mitad, reciben tarifas mínimas, un aumento del 16% durante la última década. El uso de las llamadas salas de mini-escritores se ha disparado.
La AMPTP dijo el lunes que los principales puntos conflictivos de un acuerdo giraban en torno a esas mini salas (el gremio busca un número mínimo de personas por sala de escritores) y la duración de las restricciones de empleo. El gremio ha dicho que se necesita más flexibilidad para los escritores cuando son contratados para series que han tendido a ser más limitadas y de corta duración que la temporada de transmisión de más de 20 episodios que alguna vez fue estándar.
Al mismo tiempo, los estudios están bajo una mayor presión de Wall Street para obtener ganancias con sus servicios de transmisión. Muchos estudios y productoras están recortando gastos. La compañía Walt Disney está eliminando 7,000 puestos de trabajo. Warner Bros Discovery está recortando costos para disminuir su deuda. Netflix ha puesto frenos en el aumento del gasto.
¿Cómo se verán afectadas tus series favoritas y cuándo?
La disputa laboral podría tener un efecto cascada en las producciones de cine y televisión dependiendo de cuánto tiempo dure la huelga.
Cuando los escritores de Hollywood se declaran en huelga, a menudo ha sido prolongada. En 1988, una huelga de WGA duró 153 días. La última huelga de WGA duró 100 días, comenzó en 2007 y finalizó en 2008.
El efecto más inmediato de la huelga que los espectadores probablemente notarán será en los programas nocturnos y en “Saturday Night Live”. Se espera que todos dejen de crear nuevos programas de inmediato. Durante la huelga de 2007, los presentadores nocturnos finalmente regresaron al aire e improvisaron material. Jay Leno escribió sus propios monólogos, una medida que enfureció a los líderes sindicales.
En el episodio del lunes de “Late Night”, Seth Meyers, un miembro de la WGA, dijo que apoyaba las demandas del sindicato, preparó a los espectadores para repeticiones de programas mientras lamentaba las dificultades que conlleva una huelga.
“Nadie tiene derecho a un trabajo en el mundo del espectáculo. Pero aquellas personas que tienen un trabajo en el mundo del espectáculo tienen derecho a una compensación justa”, dijo Meyers. “Tienen derecho a ganarse la vida. Creo que es una demanda muy razonable que está siendo establecida por el gremio, y apoyo esas demandas”.
Las series con guión, como Chicago PD, Chicago Fire, Abbott Elementary, Cobra Kai, House of the Dragon tardarán más en verse afectadas, pero también podrían verse implicadas. Incluso podría recortar temporadas o retrasar la filmación por completo.
Si una huelga persiste durante el verano, los horarios de otoño podrían verse alterados. Y mientras tanto, no tener escritores disponibles para reescribir puede tener un efecto dramático en la calidad. La película de James Bond “Quantum of Solace” fue una de las muchas películas que se apresuraron a producir durante la huelga de 2007-2008 con lo que Daniel Craig llamó “el esqueleto básico de un guión”.
“Luego hubo una huelga de escritores y no pudimos hacer nada”, relató Craig más tarde. “No pudimos contratar a un escritor para terminarlo. Me digo a mí mismo, ‘Nunca más’, pero ¿quién sabe? Estaba yo tratando de reescribir escenas, y no soy un escritor”.
Cronología y lo que se espera
Con una huelga esperada desde hace mucho tiempo, los escritores se han apresurado a obtener guiones y los estudios han tratado de preparar sus proyectos para seguir produciendo contenido al menos a corto plazo.
“Estamos asumiendo lo peor desde una perspectiva empresarial”, dijo el mes pasado David Zaslav, director ejecutivo de Warner Bros. Discovery. “Nos hemos preparado. Hemos tenido mucho contenido que se ha producido”.
Las series en el extranjero también podrían llenar parte del vacío. “Si hay uno, tenemos una gran base de próximos programas y películas de todo el mundo”, dijo Ted Sarandos, codirector ejecutivo de Netflix, en la llamada de ganancias de la compañía en abril.
Sin embargo, la huelga de WGA puede ser solo el comienzo. Los contratos tanto para el Directors Guild of America (DGA por sus siglas en inglés) como para SAG-AFTRA, el sindicato de actores, vencen en junio. Algunos de los mismos problemas en torno al modelo comercial de transmisión se tendrán en cuenta en esas sesiones de negociación. La DGA está programada para iniciar negociaciones con la AMPTP el 10 de mayo.
El costo de la última huelga de la WGA le costó al sur de California $2.1 mil millones, según el Instituto Milken. Queda por ver cuán dolorosa es esta huelga. Pero a partir del lunes por la noche, las computadoras portátiles se cerraron en todo Hollywood.
Nota del editor: Comcast, la corporación propietaria de NBCUniversal, es una de las compañías de entretenimiento representadas por Alliance of Motion Picture and Television Producers.