Si su teléfono toma fotos increíbles, es probable que su cámara haya sido mejorada con inteligencia artificial integrada en el sistema operativo. Ahora los videos están recibiendo el mismo tratamiento.
En los últimos años, los fabricantes de teléfonos inteligentes han transformado gradualmente sus cámaras en dispositivos que capturan datos para el procesamiento de IA más allá de lo que captan la lente y el sensor en una sola toma. Eso convierte efectivamente un teléfono inteligente en una cámara profesional en modo automático y reduce el nivel de captura de imágenes y videos atractivos.
En una era de TikTok y vlogging, existe una gran demanda para producir fácilmente videos de aspecto profesional sobre la marcha. Al igual que las imágenes fijas, los videos grabados con teléfonos inteligentes dependen no solo de la lente y el sensor, sino también de los algoritmos de mejora. Hasta cierto punto, esas líneas de códigos son más críticas que el hardware, argumentó Andreas Lifvendahl, fundador y director ejecutivo de la empresa sueca. Imintcuyo software ahora mejora la producción de video en aproximadamente 250 millones de dispositivos, la mayoría de los cuales provienen de fabricantes chinos.
“[Smartphone makers] obtener diferentes tipos de soluciones de cámara: sensores de movimiento, giroscopios, etc. Pero el verdadero diferenciador, diría, está más en el lado del software”, dijo Lifvendahl a TechCrunch por teléfono.
Grabación de video inteligente
Imint comenzó su vida en 2007 como un equipo de investigación académico derivado de la Universidad de Uppsala en Suecia. Pasó los primeros años creando software para vigilancia aérea, al igual que muchas innovaciones de vanguardia que encuentran sus primeros clientes en el mercado de la defensa. En 2013, Lifvendahl vio la llegada de una adaptación generalizada de teléfonos inteligentes y una gran oportunidad para llevar la misma tecnología utilizada en los drones de defensa a los teléfonos en los bolsillos de las personas.
“Las empresas de teléfonos inteligentes estaban invirtiendo mucho en tecnología de cámaras y eso fue un movimiento inteligente”, recordó. “Era muy difícil encontrar funciones con una relación directa con los consumidores en el uso diario, y la cámara era una de ellas porque la gente quería documentar su vida”.
“Pero no entendieron el punto al enfocarse en megapíxeles e imágenes fijas. Los consumidores querían expresarse de una manera agradable usando videos”, agregó el fundador.
Fuente: software de mejora de video de Imint, Vidhance
El próximo febrero, el fundador sueco asistió al Mobile World Congress en Barcelona para evaluar el interés de los proveedores. Como era de esperar, muchos expositores eran fabricantes de teléfonos chinos que buscaban socios en la conferencia. Inmediatamente se sintieron intrigados por la solución de Imint, y Lifvendahl regresó a casa para comenzar a ajustar su software para teléfonos inteligentes.
“Nunca me había encontrado con este tipo de actitud abierta para echar un vistazo tan rápido, una clara señal de que algo está pasando aquí con los teléfonos inteligentes y las cámaras, y especialmente con los videos”, dijo Lifvendahl.
Pronto se lanzó Vidhance, el paquete de software de mejora de Imint principalmente para Android. En estos días, puede mejorar la precisión, reducir el movimiento, rastrear objetos en movimiento, corregir automáticamente el horizonte, reducir el ruido y fortalecer otros aspectos de un video en tiempo real, todo a través del aprendizaje profundo.
En busca de capital de crecimiento, el fundador hizo pública la startup en la Bolsa de Valores de Estocolmo a fines de 2015. Al año siguiente, Imint obtuvo su primera cuenta importante con Huawei, el gigante chino de equipos de telecomunicaciones que estaba tratando de ponerse al día agresivamente con los teléfonos inteligentes. En el momento.
“Fue un punto de inflexión para nosotros porque una vez que pudimos trabajar con Huawei, todos los demás pensaron: ‘Está bien, estos muchachos saben lo que están haciendo’”, recordó el fundador. “Y a partir de ahí, simplemente crecimos y crecimos”.
Trabajar con clientes chinos
La naturaleza hipercompetitiva de los fabricantes de teléfonos chinos significa que se les vende fácilmente la nueva tecnología que puede ayudarlos a destacarse. La otra cara es la intensidad que viene con la competencia. La industria tecnológica china es muy respetada y notoria por su ritmo acelerado. Los motores lentos pueden ser aplastados en cuestión de unos pocos meses.
“En algunos aspectos, es muy parecido a Estados Unidos. Es muy directo al grano y muy oportunista”, reflexionó Lifvendahl sobre su experiencia con clientes chinos. “Puede recibir una oferta incluso en la primera o segunda reunión, como, ‘Está bien, esto es interesante, si puede demostrar que esto funciona en nuestro próximo lanzamiento de producto, que está previsto para dentro de tres meses. ¿Establecerías un contrato ahora?’”.
“Ese es un buen lado”, continuó. “El inconveniente para una empresa sueca es la demanda que tienen de los proveedores. Quieren que vayamos al sitio y ofrezcamos soporte, y eso es difícil para una pequeña empresa sueca. Por lo tanto, debemos ser realmente eficientes, fabricar buenas herramientas y tener buenos sistemas de apoyo”.
El ritmo acelerado también impregna el ciclo de desarrollo de los fabricantes de teléfonos, lo que no siempre es bueno para la innovación, sugirió Lifvendahl. Reaccionan a las tendencias del mercado, no se adelantan a la curva (en qué se destaca Apple) ni realizan una investigación de mercado adecuada.
A pesar de todas las dificultades internas, Lifvendahl dijo que estaba sorprendido de que los fabricantes chinos pudieran “sacar teléfonos de tan alta calidad”.
“Pueden lanzar un buque insignia, tal vez tomar un descanso de fin de semana, y luego el próximo lunes se apresuran para el próximo proyecto, que se lanzará en tres meses. Así que realmente no hay tiempo para planificar o prepararse. Simplemente te sumerges en un proyecto, por lo que habría muchos cabos sueltos que se deben atar en cuatro o cinco semanas. Estás tratando de unir cientos de piezas diferentes con cincuenta proveedores diferentes”.
nicho de gama alta
Imint es una de esas empresas que prosperan al encontrar un nicho difícil de descifrar. Ciertamente existe competencia, a menudo proveniente de grandes empresas japonesas y chinas. Pero siempre hay un mercado para un jugador más pequeño que se enfoca en una cosa y lo hace muy bien. El fundador compara su empresa con una “pequeña boutique de nicho en la esquina, la tienda de alta fidelidad con altavoces caros”. Sus competidores, por otro lado, son los Walmart con amplios catálogos de software de imágenes.
Alrededor de las tres cuartas partes de los ingresos de Imint provienen de la concesión de licencias de su software patentado que hace estos trucos. Algunos clientes pagan regalías sobre la cantidad de dispositivos enviados que usan Vidhance, mientras que otros optan por una tarifa anual fija. El resto de los ingresos proviene de las licencias de sus herramientas de desarrollo o SDK y las tarifas de mantenimiento.
Con una plantilla de alrededor de 40 personas, Imint ahora suministra su software a 20 clientes en todo el mundo, incluidos los cuatro grandes chinos de Huawei, Xiaomi, Oppo y Vivo, así como gigantes de chips como Qualcomm y Mediatek. ByteDance también tiene un acuerdo para hornear el software de Imint en Smartisan, que vendió su tecnología central a la matriz de TikTok el año pasado. Imint está comenzando a mirar más allá de los teléfonos móviles hacia otros dispositivos que pueden beneficiarse de imágenes de alta calidad, desde cámaras de acción, drones de consumo, hasta Cámaras corporales para la aplicación de la ley.
Hasta ahora, la compañía sueca ha sido inmune a las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China, pero a Lifvendahl le preocupa que a medida que las dos superpotencias avancen hacia la autosuficiencia tecnológica, los forasteros como ella tendrán más dificultades para ingresar a los dos mercados respectivos.
“Estamos en un país pequeño y neutral, pero también somos una empresa pequeña, por lo que no somos una amenaza estratégica para nadie. Entramos y ayudamos a resolver un rompecabezas”, aseguró el fundador.
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