India considera que el petróleo ruso es un trato irresistible, sin importar el costo diplomático

NUEVA DELHI — Una tras otra, las súplicas han llegado a la India. Comprar petróleo ruso, dijo el presidente Biden al primer ministro de la India, no es de interés para su país. Socavar las sanciones, advirtió un funcionario estadounidense, podría traer “consecuencias”. Adoptar una línea más dura con Rusia, argumentó un desfile de emisarios estadounidenses y europeos, es un imperativo global.

Pero para India, la decisión de mantenerse firme en su neutralidad en la guerra de Rusia en Ucrania ya no se trata solo de mantener abiertas sus opciones en un mundo con múltiples centros de poder. Se ha convertido en un caso lucrativo de oportunismo económico: el petróleo ruso es un negocio demasiado bueno para dejarlo pasar.

Las compras de crudo ruso por parte de India se han disparado desde el comienzo del conflicto, pasando de cero en diciembre y enero a unos 300.000 barriles por día en marzo y 700.000 por día en abril. El crudo ahora representa casi el 17 por ciento de las importaciones indias, frente a menos del 1 por ciento antes de la invasión. El año pasado, India importó en promedio unos 33.000 barriles diarios de Rusia.

Con el petróleo ruso prohibido en los Estados Unidos y Europa ahora proponiendo un embargo propio, India puede comprar el crudo con descuentos sustanciales, impulsando su economía sedienta de energía a un costo menor. Las refinerías indias también pueden usar el crudo para fabricar productos como diesel y combustible para aviones y venderlo en el extranjero con márgenes mejores de lo habitual.

A medida que India aprovecha la guerra para ayudar a impulsar su recuperación económica posterior a la pandemia, es probable que el comercio entre India y Rusia aumente con la prolongación del conflicto, dicen los analistas. Eso podría complicar aún más los esfuerzos estadounidenses y europeos para sofocar el sustento económico de Rusia y tensar las relaciones entre Estados Unidos e India, ya que las dos naciones buscan trabajar juntas para contrarrestar a China.

“Si el petróleo está disponible y con descuento, ¿por qué no debería comprarlo? Lo necesito para mi gente”, dijo el mes pasado Nirmala Sitharaman, ministra de finanzas de la India.

La reorganización de las exportaciones de petróleo de Rusia se hizo evidente días después de que el presidente Vladimir V. Putin lanzara su asalto a Ucrania a fines de febrero, cuando el tráfico de petroleros que solía dirigirse desde las terminales rusas en el Mar Negro hacia el norte de Europa se dirigió hacia India.

Ese tráfico podría aumentar después de que la Unión Europea anunciara el miércoles que esperaba introducir gradualmente una prohibición sobre el petróleo ruso en los próximos meses, una medida que se produjo días después de que Rusia cortó el suministro de gas a Polonia y Bulgaria, aumentando la posibilidad de una guerra energética. .

Los petroleros con destino a la India se dirigen a Jamnagar, en el estado occidental de Gujarat, donde Reliance Industries tiene el complejo de refinería más grande del mundo, y a Vadinar, también en Gujarat, la ubicación de una refinería propiedad de Nayara Energy, una filial india de Rosneft. , la empresa estatal rusa.

“La demanda del noroeste de Europa fue eliminada”, dijo Viktor Katona, analista de Kpler, una firma que rastrea el envío de energía. “Básicamente, India se ha hecho cargo de eso”.

Si bien Europa puede estar alejándose de las compras de crudo de Rusia, está ansiosa por comprar el mismo petróleo después de que se refina en India, uno de los enigmas que limitan los ingresos energéticos de Moscú. Las exportaciones indias de diésel y otros productos refinados a Europa, donde escasean, alcanzaron los 219.000 barriles por día, un nuevo máximo, en marzo, antes de caer en abril debido al aumento de la demanda en India.

Simultáneamente, las compañías petroleras estatales de la India están comprando millones de barriles de crudo ruso para el mercado interno, lo que puede haber ayudado al gobierno del primer ministro Narendra Modi a evitar un aumento en los precios del combustible después de que levantó la congelación en marzo.

Hasta ahora, Estados Unidos ha optado por no imponer sanciones más duras que puedan obligar a países como India a dejar de comprar crudo ruso. Esa cautela puede reflejar preocupaciones en la administración Biden de que tal medida podría aumentar aún más los precios de las bombas para los estadounidenses.

“La Casa Blanca parece reacio a tomar medidas para cerrar el refugio indio para barriles rusos sin hogar”, dijo Helima Croft, directora de productos básicos de RBC Capital Markets, un banco de inversión, en una nota a los clientes.

No es difícil entender por qué el petróleo ruso es atractivo para los compradores en India y en otros lugares, a pesar de los riesgos de oprobio por Ucrania. Pueden obtener descuentos sustanciales de $30 el barril o más, un muy buen negocio cuando el crudo Brent, el referente internacional, se vende a unos $105 el barril.

Con los países europeos, a partir de ahora, todavía comprando el petróleo de Moscú, altos funcionarios del gobierno indio han dicho que es hipócrita de su parte pedirle a India que reduzca su comercio con Rusia. Y han argumentado que India, un país en desarrollo, no puede darse el lujo de rechazar la energía con descuento.

Los lazos comerciales de India con Rusia datan de los primeros días del país del sur de Asia como nación independiente, cuando carecía de un historial crediticio y una moneda bien establecida. Rusia fue uno de los pocos comerciantes dispuestos a comprar bienes de la India y aceptar rupias indias como pago. Con India adoptando una posición de no alineación durante la Guerra Fría, el comercio bilateral continuó, lo que permitió a India construir su arsenal de defensa en gran parte con armas rusas.

Rusia también ha proporcionado a India apoyo político en las Naciones Unidas. Moscú siguió siendo un aliado constante cuando Washington enfureció repetidamente a Nueva Delhi, incluso ayudando a Pakistán, el enemigo de India, e imponiendo sanciones a India por desarrollar armas nucleares. India ha devuelto el favor absteniéndose de las resoluciones de la ONU para condenar la invasión rusa.

Washington ahora se presenta como un socio de defensa alternativo para India, lo que hace improbable cualquier amenaza de sanciones por el aumento del comercio indio con Rusia. El gobierno de India ha creído que mantendrá buenas relaciones con Estados Unidos debido a su papel como un control potencialmente crucial del expansionismo chino.

“Es solo un juego de gallina en este momento”, dijo Samir N. Kapadia, jefe de comercio de Vogel Group, una consultora con sede en Washington.

“El problema es que India se está beneficiando no solo de los productos básicos con descuento, sino que ahora están encontrando un creciente mercado de exportación de alimentos y medicinas a Rusia. No veo que esa relación cambie”, dijo.

Ahora que Europa se está moviendo para prohibir el crudo y el combustible rusos, es probable que los precios aumenten, e India podría beneficiarse aún más de la refinación del petróleo ruso y la venta de combustibles a Europa.

La propia India también tiene un gran apetito por el petróleo. Es el tercer mayor importador y consumidor de petróleo, y envía más del 80 por ciento de sus necesidades de crudo, principalmente desde países como Arabia Saudita e Irak. Si los productores del Golfo Pérsico pierden participación en el mercado indio frente a Rusia, eso podría crear tensiones en la OPEP Plus, la organización petrolera presidida por Riyadh y Moscú.

Mientras Reliance y Nayara, las grandes refinerías indias, avanzaban hacia las exportaciones mientras el gobierno indio limitaba los precios del combustible desde noviembre hasta marzo, las compañías petroleras estatales de la India llenaron el vacío interno importando también millones de barriles de crudo ruso.

Pero la absorción de India de los productos energéticos rusos no termina ahí. Las importaciones de carbón ruso también se han disparado, alcanzando en marzo máximos no vistos en más de dos años, según datos de Kpler.

Dado que se prevé que el crecimiento económico repunte en India a casi el 8 por ciento este año después de la caída de la pandemia, India está en el mercado de energía donde sea que pueda obtenerla. Una respuesta será un nuevo acuerdo de libre comercio con Australia, un gran productor de carbón. Otro, espera India, son las conversaciones que está manteniendo con Rusia para comprar aún más carbón.

emily schmall informó desde Nueva Delhi, y stanley caña de Londres