PEKERKHAL, Bangladesh — Rohima Begum estaba cocinando el desayuno la semana pasada cuando las aguas de la inundación inundaron su casa de hojalata y bambú y comenzaron a correr por el suelo.
La Sra. Begum, sus tres hijos y su madre escaparon rápidamente en un bote pequeño. Cuando miraron hacia atrás, la casa y sus posesiones habían sido barridas.
“Estoy pasando por un momento difícil aquí, y no sé qué vendrá después”, dijo Begum, de 28 años, esta semana en un edificio escolar en el noreste de Bangladesh, donde cientos de víctimas de las inundaciones se han refugiado.
La región de Asia-Pacífico está acostumbrada a inundaciones ocasionales. En Bangladesh y otros lugares, los ritmos de la vida local se han adaptado a lo largo de los siglos al monzón anual que normalmente va de junio a septiembre y proporciona el agua que los agricultores necesitan para cultivar arroz, un alimento principal en muchos países.
Pero este año, las lluvias han sido especialmente intensas, un duro recordatorio de que el cambio climático está trayendo más fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo. En China, donde las recientes inundaciones han desplazado a cientos de miles de personas, los medios de comunicación estatales informaron esta semana que los niveles de agua habían superado los niveles de inundación en más de cien ríos. En Bangladesh y el norte de la India, las recientes inundaciones han arrasado pueblos y estaciones de tren, matando a decenas de personas y desplazando a millones de personas.
Hasta el viernes, al menos 68 personas en Bangladesh habían muerto desde mediados de mayo por causas relacionadas con las inundaciones, incluidos ahogamientos, electrocuciones y deslizamientos de tierra, según muestran datos del gobierno. Más de 4.000 personas se han infectado con enfermedades transmitidas por el agua. Los cultivos han sido devastados.
El noreste, un área que produce la mayor parte del arroz para un país de unos 170 millones de habitantes, se ha visto especialmente afectado. Al menos 384.000 personas han sido desplazadas en la región natal de la Sra. Begum, Sylhet, una de las seis en el noreste, dijo Mosharraf Hossain, el comisionado de la división.
“Cada pieza de bienes raíces en Bangladesh está poblada, y toda esta área está bajo el agua”, dijo Sheldon Yett, representante del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia en el país, refiriéndose al noreste.
A medida que continúan los rescates, una preocupación inmediata es que las enfermedades transmitidas por el agua afectarán a más personas, dijo Yett, y agregó que ya había visto un aumento en los informes de diarrea. Aunque las últimas lluvias estaban disminuyendo, señaló, se pronostican más para los próximos días y semanas.
“Las emergencias prolongadas relacionadas con el cambio climático no siempre obtienen cobertura de primera plana y, por eso, a veces desaparecen bajo las olas”, agregó. “En Bangladesh es tanto figurativo como literal”.
Vincular el cambio climático a un solo evento de inundación requiere un extenso análisis científico. Pero el cambio climático, que ya está provocando lluvias más intensas en muchas tormentas, es una parte cada vez más importante de la combinación. Una atmósfera más cálida retiene y libera más agua.
Los científicos han determinado que el calentamiento global hizo que las lluvias récord que provocaron inundaciones devastadoras en Alemania y Bélgica el verano pasado fueran mucho más probables. En el sur de Asia, investigaciones recientes han fortalecido la teoría de que el cambio climático está interrumpiendo el monzón anual.
India y Bangladesh son particularmente vulnerables al cambio climático porque se encuentran cerca de las aguas tropicales del Océano Índico y la Bahía de Bengala. En 2020, las lluvias torrenciales dejaron sumergida al menos una cuarta parte de Bangladesh. El año pasado, las lluvias extremas y los deslizamientos de tierra arrastraron durante la noche un campo de refugiados rohingya en expansión.
“Ahora, hemos pasado la fase de preguntar si cada uno de estos eventos climáticos extremos se debe al cambio climático”, dijo Roxy Mathew Koll, científica climática del Instituto Indio de Meteorología Tropical. “La pregunta se ha vuelto obsoleta y una distracción frecuente del trabajo hacia soluciones climáticas”.
Abdus Sattar, de 70 años, exalcalde de una aldea en el noreste de Bangladesh, no es científico del clima. Pero no tuvo problemas para poner la escala de las últimas inundaciones en un contexto histórico.
“Nunca había visto una inundación como esta”, dijo el Sr. Sattar, quien se refugiaba el jueves en el mismo edificio reformado de la escuela que la Sra. Begum. “Mi padre solía contarme muchas historias de sus luchas, pero nunca me habló de nada como esta inundación. Ha arruinado a muchos de los aldeanos”.
La Sra. Begum, su madre y sus tres hijos, de entre 4 y 10 años, huyeron a la escuela en Pekerkhal después de que su casa fuera arrasada el 17 de junio. Su esposo ha estado en Arabia Saudita durante los últimos seis meses, buscando trabajo en construcción.
El refugio de su escuela, que se encuentra en un área sumergida a la que solo se puede acceder en bote, tiene un baño para unas 190 familias. Los sacos de arroz que trajeron algunas víctimas de las inundaciones lo han llenado aún más.
Cuando llegó, la Sra. Begum no tenía provisiones porque había salido de su casa con mucha prisa. Al principio, su familia tuvo que beber agua de la inundación, dijo. Tampoco comieron durante dos días, hasta que otra familia compartió una comida con ellos.
Ahora tienen una pequeña reserva de arroz, azúcar y agua embotellada proporcionada por trabajadores humanitarios, dijo la Sra. Begum. Pero sus hijos todavía lloran.
“Mi madre dice que soy una mujer hermosa”, dijo. “Pero en la última semana me puse feo”.
Saif Hasnat informó desde Pekerkhal, Bangladesh, y Mike Ives desde Seúl.
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