Durante la mayor parte de los últimos dos años, la pandemia ha puesto fin a los viajes corporativos de casi cualquier tipo. Esto ha disminuido el entusiasmo de los inversionistas en las nuevas empresas de viajes y gastos (T&E), como era de esperar, cuya experiencia radica en la creación de software para viajes y otras formas de gastos. Pero a medida que el apetito por los eventos e interacciones en persona vuelve a ser lo que era, T&E vuelve a convertirse en una categoría de interés.
Caso en punto: Utilidad, una empresa con sede en Bengaluru, India, que desarrolla software de T&E, anunció hoy que recaudó 29 millones de dólares en una ronda Serie C codirigida por Tiger Global y el inversor existente Dharana Capital con la participación de Matrix Partners y Tenacity Ventures. En una entrevista con TechCrunch, el CEO Mayank Kukreja dijo que las ganancias se destinarán a “expandir agresivamente[ing] en América del Norte a través de la innovación de productos, ventas y marketing y desarrollo de asociaciones”.
“Como [former] guerreros de la carretera que pasaron más de 200 noches al año en viajes de negocios y como consultores que trabajaron con organizaciones de todo el mundo para ayudarlas a equilibrar los costos y la experiencia de los empleados, [we] me di cuenta de que los viajes de negocios y los sistemas que los respaldaban eran ineficientes y defectuosos”, dijo Kukreja, quien cofundó Itilite con Anish Khadiya en 2017, a este reportero por correo electrónico. “La enorme disonancia entre los procesos de viajes personales y de negocios presentó una oportunidad interesante. A pesar de que los viajes personales se estaban volviendo cada vez más fluidos y “digitales”, los viajes de negocios todavía estaban plagados de laboriosos procesos manuales, estructuras de aprobación misteriosas y la escasez de controles de costos efectivos. Así nació Itilite.”
Antes de iniciar Itilite, Kukreja pasó poco más de cuatro años como gerente de participación en McKinsey antes de aceptar una oferta en Myntra, un minorista de moda de comercio electrónico con sede en Bangaluru, India. Khadiya también trabajó en McKinsey como gerente de participación antes de unirse a Myntra como directora de estrategia y planificación.
Con Itilite, que está diseñado para integrarse con los sistemas empresariales existentes, Kukreja y Khadiya buscaron crear un servicio que pudiera automatizar los procesos de viajes y gastos proporcionando a los viajeros opciones personalizadas basadas en sus preferencias y búsquedas anteriores. Por ejemplo, Itilite puede crear automáticamente informes de gastos basados en datos de viajes y animar a los empleados a que los presenten. El producto también incentiva a los empleados a tomar decisiones “conscientes de los costos” cuando viajan al proporcionar pequeñas recompensas a cambio.
Las herramientas de gasto de Itilite. Créditos de imagen: Utilidad
“La IA y el aprendizaje automático siempre han estado en el centro de nuestro producto… [it helps users] reservar de manera más eficiente en términos de costo y tiempo”, dijo Kukreja. “Hoy en día, con la mayoría de los sistemas, las empresas tienen que elegir entre un sistema fácil de usar o uno con controles. El objetivo de nuestro producto es proporcionar una combinación de experiencia de nivel de consumidor y control de nivel empresarial”.
Itilite también cuenta con herramientas integradas de prevención de fraude que aprovechan la IA para detectar errores de envío. Esa es una función necesaria, según los datos de la encuesta que crea. Empresa de gastos de viajes y gastos Certify encontrado en un análisis de 2014 que las empresas perdieron $30,000 cada una debido a informes de gastos fraudulentos, como gastos mal caracterizados, gastos ficticios, gastos exagerados y reembolsos múltiples.
El espacio T&E, que podría tener un valor de $ 17.4 mil millones para 2027, de acuerdo a a Grand View Research, está plagado de competidores, incluidos Concur, TripActions y Expensify. (IDC recientemente estimado que, a partir de 2018, Concur retuvo más de la mitad del mercado general de T&E). Pero Kukreja afirma que Itilite tiene más de 300 clientes que van desde compañías Fortune 500 hasta nuevas empresas en los EE. UU. y la India. Si bien se negó a compartir las cifras de ingresos, dijo que las reservas de viajes en el servicio de Itilite aumentaron un 200 % con respecto a las cifras previas a la pandemia, mientras que la tasa de adquisición de clientes de la empresa se triplicó.
Los fundadores de Itilite, Mayank Kukreja (izquierda) y Anish Khadiya (derecha). Créditos de imagen: Utilidad
“Estamos agregando clientes a un ritmo más rápido que nunca. Esto también indica que los viajes de negocios se han recuperado con fuerza y seguirán aumentando en los próximos meses”, dijo Kukreja, y agregó que Itilite planea duplicar su plantilla de 300 personas este año. “Para muchos de nuestros clientes, estamos impulsando a sus equipos en todas las geografías para crear una experiencia de T&E perfecta”.
Hasta la fecha, Itilite ha recaudado $47 millones en capital de riesgo.
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