Jack Selby, un exejecutivo de PayPal y durante mucho tiempo director gerente de Thiel Capital, quien atrajo cierta atención hace años por su discreto generosidadtiene un nuevo fondo de riesgo de $ 110 millones que tiene la intención de invertir principalmente en su estado adoptivo de Arizona, donde Selby vive desde 2002.
El vehículo debut de la firma, denominado AZ-VC, cuenta con el respaldo de una serie de equipos de bienes raíces en Arizona, junto con una importante empresa local de servicios públicos. Cabe destacar, sin embargo, que Thiel no es un inversor y tampoco lo son ninguno de los muchos patrocinadores institucionales de Thiel Capital.
Hablamos hoy con Selby, quien llamó desde la cumbre del Instituto Milken en Abu Dhabi y planeaba asistir a la última carrera de fórmula uno de la temporada posterior, para obtener más información sobre por qué.
También hablamos con Selby sobre su relación con Thiel y si, al igual que un número creciente de personas en el universo de Thiel, Selby planea saltar a la política regional en algún momento, utilizando este fondo como punto de partida. Nuestra conversación ha sido editada por su extensión y claridad.
TC: Has estado al frente de la oficina familiar de Peter Thiel durante años, que está en California, pero estás en Arizona. ¿Cómo pasó eso?
JS: Mi padre trabajaba para una empresa de publicidad de la época de “MadMen” llamada J. Walter Thompson, en un trabajo en el que te despedían o te ascendían cada tres o cuatro años. Mi papá [experienced] un poco de ambos, así que tuvimos esta educación casi del tipo mocoso del ejército, mudándonos siete veces durante mi infancia. Durante mi último año, me negué a mudarme [from our then-home] en los suburbios de Detroit y me quedé con un amigo y su familia hasta la graduación, pero mi papá se mudó a Phoenix; mi hermano menor creció en Phoenix. Y yendo en los veranos entre la universidad, realmente me enamoré del lugar.
Más tarde, formé parte del grupo que inició PayPal. [as a VP nearly straight out of college] y cuando vendimos el negocio a eBay en 2002, supe que quería alejarme del oneroso régimen fiscal de California. Arizona era la elección obvia, así que me mudé en 2002 y he sido un residente feliz durante muchos años.
¿Pasas mucho tiempo en West Hollywood, donde ahora tiene su sede Thiel Capital?
Voy de un lado a otro entre Arizona y California con bastante frecuencia. Ese es uno de los atractivos de Arizona. Contrariamente a toda la narrativa que se ha construido alrededor de Austin y ciertamente de Miami, la proximidad a California es importante. Si puede viajar de ida y vuelta a California en aproximadamente una hora en avión, eso es muy conveniente, mientras que es un vuelo de cuatro horas desde Austin. Es una de las grandes ventajas que creo que tenemos en Arizona.
Parece que mucha gente se ha ido de California a Scottsdale en particular. ¿Las diferentes ciudades de Arizona son conocidas por diferentes industrias?
Muchos de los grandes contratistas de defensa como Lockheed Martin tienen presencia en Arizona. Muchas de las empresas de chips tienen presencia en Arizona. Phoenix es el quinto [most-populous] ciudad en los Estados Unidos, que mucha gente no conoce, por lo que hay focos de actividad en todo el área metropolitana de Phoenix, que van desde Glendale, que se encuentra en el extremo sureste, y todos los puntos intermedios. La mejor analogía que puedo darte es Los Ángeles, pero solo, digamos, 50 años antes.
Ha recibido respaldo para su fondo de la industria de bienes raíces de Arizona, y su inversionista principal es una empresa de servicios públicos que se comprometió a invertir $25 millones en el fondo. ¿Por qué una empresa de servicios públicos haría esto?
No quiero decir esto para felicitarme a mí mismo, pero fue un proceso de cortejo de dos años para que cruzaran la línea de meta. Con mi trabajo diario con Peter, y lo digo con mucha humildad, pero básicamente conozco todos los LP que asignan capital de riesgo en el mundo, ya sea aquí en Abu Dhabi o Tokio o Nueva York o donde sea. Todos saben quiénes somos, y les encantaría ganarse el favor de él dando dinero a algún fondo nuevo que esté conectado con el universo de Peter. Pero quería usar el fondo como una prueba de fuego para ver si la comunidad de Arizona quería ver que algo como este fondo se levantara y despegara. Honestamente, no sabía cuál iba a ser el resultado, pero me animó mucho el hecho de que la gente levantara la mano y nos pusiera en marcha.
Dos cosas. Primero, todavía no entiendo por qué una empresa de servicios públicos encaja perfectamente aquí.
Arizona ha estado muy, muy orientada a los bienes raíces, y si miras hacia atrás a través de varios ciclos de vivienda, Arizona ha sido el símbolo del auge y la caída porque no tenemos mucha diversificación en términos de industria. El pensamiento desde una perspectiva de utilidad es [anything that] ayuda a diversificar la economía y ayuda a construir el sector tecnológico dentro de Arizona [is a positive] eso ayudará a suavizar algunos de estos altibajos.
Y expresamente no quisiste ni pediste capital de los LPs de Peter o Thiel Capital. ¿Por qué?
Mi trabajo diario con Peter es proteger el nido, por así decirlo, y el nido es muy importante. Peter es mi gallina de los huevos de oro. He estado trabajando con él más tiempo que nadie. Es un amigo muy cercano. Es una persona muy leal. Como puede imaginar, nos bombardean con consultas no solicitadas en busca de su respaldo durante todo el día. Tan seguro, podría haber conseguido [their collective backing] pero no fui a un fondo soberano de riqueza en Abu Dhabi ni fui a Peter porque no tienen conexión ni vínculos con Arizona y quiero que la gente se involucre. Quiero que la gente sea asesora. Quiero que sean cazatalentos. Quiero que sean mentores. Y el fondo de riqueza soberana de Abu Dhabi no va a hacer eso.
Jugando al abogado del diablo aquí, ¿qué pasa si encuentras oro en Arizona? ¿Será eso un problema para los inversores de Thiel Capital?
Si llegamos al punto en que Peter husmea y quiere ver un trato [in AZ-VC’s portfolio], entonces misión cumplida. Con mucho gusto resolveré ese enigma.
Obviamente, un número creciente de personas en el mundo de Peter se postulan para cargos públicos. ¿Podría este fondo ser una especie de precursor de una posible campaña política en algún momento?
No, no tengo ningún interés en la política. Solo estoy interesado en el sentido de que quiero que nuestro entorno político sea lo más mediocre y normal posible. no quiero ver otro alguacil joe vienen porque el Sheriff Joe es malo para los negocios.
Con respecto a tu relación con Peter, has trabajado con él desde 1999, pero casi todas las personas que conozco que trabajan para él lo han hecho desde casi el comienzo de su carrera, a veces durante décadas. ¿Qué tiene él y la cultura que lo rodea que mantiene a la gente cerca durante tanto tiempo?
Valora la lealtad y él mismo es una persona extremadamente leal, y creo que ha sido muy mal caracterizado en los medios. Obviamente, soy parcial, pero me vuelve loco. Es un tipo muy normal. Es muy racional. Obviamente es muy inteligente. Y le tengo un gran respeto.
Nunca dejaré voluntariamente la órbita de Peter Thiel. Es un asiento bastante increíble para tener.
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