KIEV, Ucrania — El propietario de la compañía militar rusa Grupo Wagner afirmó el miércoles que sus tropas han ganado terreno en el crucial bastión ucraniano de Bájmut, donde continúan los duros combates en la batalla más larga de la guerra.
Las tropas de Wagner han tomado el este de Bájmut, afirmó Yevgeny Prigozhin. Ahora controlan todos los distritos al este del Río Bakhmutka que atraviesa la ciudad, en la región oriental de Donetsk, afirmó. El centro de Bájmut se encuentra al oeste del río.
Ni las autoridades ucranianas ni las rusas hicieron comentarios sobre esas afirmaciones. El Instituto para el Estudio de la Guerra, un centro de estudios con sede en Washington que sigue de cerca la guerra en Ucrania, dijo en su análisis más reciente que “las fuerzas rusas probablemente han capturado la parte oriental de Bájmut, al este del río Bakhmutka, tras una retirada controlada ucraniana de Bájmut oriental el 7 de marzo”.
El Grupo Wagner ha liderado la ofensiva rusa en la ciudad, que ya lleva seis meses en marcha y ha reducido la localidad, donde vivían más de 70,000 personas antes de la guerra, a un paisaje de ruinas humeantes.
Las tropas rusas han rodeado la ciudad por tres lados, salvo por un estrecho corredor hacia el oeste. La única autopista al oeste ha sido blanco de artillería rusa, lo que obligó a las fuerzas ucranianas que defienden la ciudad a depender cada vez más de caminos rurales difíciles de utilizar hasta que la tierra se seque con la llegada del buen tiempo.
Las autoridades ucranianas han elogiado a los defensores de la “fortaleza Bájmut” y el presidente, Volodymyr Zelenskyy, prometió el lunes no retirarse de Bájmut tras presidir una reunión con sus mandos militares.
Para el Kremlin, capturar Bájmut es esencial para su objetivo declarado de tomar el control de todo Donetsk, una de las cuatro regiones ucranianas que Moscú se anexionó ilegalmente en septiembre.
El ministro ruso de Defensa, Sergei Shoigu, dijo el martes que la toma de Bájmut permitiría a Rusia adentrarse más en la región.
En un video grabado cerca de un monumento histórico de un tanque T-34 de la II Guerra Mundial, Prigozhin dijo que tomar la ciudad permitiría al ejército ruso aprovechar el éxito y avanzar en el Donbás, una región industrial en el este de Ucrania que reclama Rusia, para “hacer temblar al mundo entero”.
Pero las autoridades occidentales recalcaron que incluso si las tropas ucranianas terminan retirándose de Bájmut, su captura no tendrá importancia estratégica ni cambiará el rumbo de la guerra.
El ejército ucraniano ya ha reforzado las líneas defensivas al oeste de Bájmut para bloquear los avances rusos, lo que incluye la población cercana de Chasiv Yar, apenas unos kilómetros al oeste. Más al oeste están Kramatorsk y Sloviansk, los fortificados baluartes ucranianos en Donetsk.
Aunque los riesgos de nuevos ataques de misiles y drones rusos siguen siendo altos lo peor para el sistema de suministro energético de Ucrania parece haber pasado pues el país se acerca a la primavera sin cortes de luz en casi ningún territorio.
El Instituto para el Estudio de la Guerra señaló que, en términos de la guerra en general, es improbable que las fuerzas rusas aprovechen la posible captura de Bájmut, donde han recurrido a pequeñas unidades de combate urbano.
“La desarticulación continuada de la estructura del contingente ruso hacia pequeñas unidades de asalto que emplean tácticas simplificadas, junto con las crecientes pérdidas entre las tropas rusas más efectivas, probablemente limitará en gran medida la capacidad de las fuerzas rusas de aprovechar adecuadamente cualquier ruta de avance abierta por la captura de Bájmut”, dijo el centro de estudios.
También es probable que Rusia tenga pocas fuerzas mecanizadas que harían falta para avanzar sobre Bájmut, añadió.
Mientras continuaban los combates en el este, el secretario de Naciones Unidas, Antonio Guterres, llegó el miércoles por la mañana a la capital ucraniana. Tenía previsto reunirse con Zelenskyy más tarde ese día “para discutir la continuación de la Iniciativa Grano del Mar Negro en todos sus aspectos, así como otros asuntos pertinentes”, según Naciones Unidas.
Ese acuerdo permite a Ucrania exportar grano desde sus puertos del Mar Negro y a Rusia exportar comida y fertilizantes.
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