LONDRES (AP) — La historia de Great Paul, la campana de la Catedral de St. Paul que se tocó el viernes para un servicio conmemorativo de la celebración del Jubileo de Platino de la reina Isabel II, es una historia de esfuerzo y grandeza.
También es una historia que involucra un horno gigante, más de 16 toneladas y media de metal y ahora, de músculos y sudor.
La campana más grande jamás fundida en las Islas Británicas, y la más grande que aún se toca allí, Great Paul se encargó en la Gran Bretaña del siglo XIX, cuando la inclinación por los objetos ambiciosos y monumentales se reflejó en una gran demanda de campanas grandes y de tonos profundos.
Varias ciudades del país obtuvieron uno, pero Great Paul “estaba destinado a superar a todos los competidores en tamaño, peso y reconocimiento público”, escribió Trevor S. Jennings, un autor que se especializa en campanas, en su libro “The Story of Great Paul. ”
La campana, hecha de bronce, pretendía parecerse a las de las catedrales de Europa continental. Pero la fundición que la creó, dirigida por John Taylor en Loughborough, una ciudad al norte de Londres, dejó en claro que para alcanzar la nota que buscaba la catedral, la campana tendría que pesar al menos 15 toneladas.
Entonces, la fundición construyó un horno nuevo y más grande para fundir cobre, estaño y campanas viejas de otras iglesias británicas, y los trabajadores tardaron cuatro días en cargar más de 40,000 libras de metal en los hornos.
Cuando se completó la campana, el Sr. Taylor invitó a los lugareños y trabajadores a un almuerzo de celebración, y cientos de visitantes de millas de distancia vinieron a ver la campana.
Pero el trabajo no había terminado. Para transportar la enorme campana a Londres, a unas 140 millas de distancia, se rechazaron opciones como trenes y barcos, debido a una logística demasiado compleja, al igual que los elefantes, porque no abundaban exactamente en Gran Bretaña.
La campana finalmente se cargó en un carro tirado por una máquina de vapor. Tardó 11 días en llegar a Londres, en un gran convoy al que asistieron periodistas pero también vándalos que intentaban grabar sus iniciales en la campana con tizas y cinceles. En mayo de 1882, Great Paul llegó a la torre suroeste de la catedral, donde aún cuelga.
Su primacía fue probada en 2012 por la campana olímpica de Gran Bretaña, que pesa alrededor de 23 toneladas, pero fue fundida en los Países Bajos y ahora se exhibe, en silencio, en el Parque Olímpico de Londres.
Great Paul también estuvo en gran parte en silencio durante más de cuatro décadas después de que su motor electrónico se rompiera unos años después de haber sido instalado en la década de 1970. Después de que se restauró la campana el año pasado, los campaneros de la iglesia comenzaron a tocarla manualmente para que su potente campanada de tono bajo pudiera resonar en todo el vecindario del centro de Londres.
Ese es un trabajo de dos personas, dijo Simon Read, de 26 años, miembro del gremio de campaneros de la Catedral de San Pablo que tocará el Gran Pablo antes del servicio del viernes que celebra los 70 años de la reina como monarca. Y requiere abordar la cuerda con todo el cuerpo para balancear la campana de 16 toneladas.
Es, dijo el Sr. Read, una mezcla de música y ejercicio. “Haré bíceps”, dijo.
El Sr. Read, quien ha tocado campanas cientos de veces en los últimos 12 años, dijo que la actuación del viernes fue la más importante de su carrera. Sus compañeros miembros del gremio también han ayudado a Gran Bretaña a conmemorar eventos notables: uno, de 90 años, tocó las campanas de la catedral para el funeral de Winston Churchill en 1965, y otro las tocó para la boda del príncipe Carlos y Diana, princesa de Gales, en 1981.
El viernes, las campanas de las iglesias de Gran Bretaña sonaron cuando el Gran Pablo sonó antes del servicio. Las campanas de St. Paul también sonarán durante cuatro horas después del evento, que incluye lecturas de la Biblia, himnos, oraciones e himnos para honrar a la reina por su fe y servicio.
El Sr. Read dijo que planeaba dormir bien y beber un poco de Gatorade antes de subir las estrechas escaleras hacia la habitación oscura y polvorienta sobre el reloj de la catedral para llamar a Great Paul para la reina.
“Me siento muy orgulloso y especial de poder hacer sonar la campana más grande del país”, dijo Read, y agregó: “Espero que ella se dé cuenta de que las campanas están sonando”.
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