Desde su lanzamiento, las “cápsulas de aprendizaje” han sido controvertidas en el mundo de la tecnología educativa. El término, algo sinónimo de microescuelas, grupos pandémicos y aprendizaje en grupos pequeños, describe pequeños grupos de niños dentro del mismo rango de edad que están emparejados con un instructor privado con el objetivo de reemplazar o complementar el aprendizaje escolar.
El concepto despegó el año pasado cuando los padres que trabajaban buscaban una manera de complementar los días escolares basados en videos de sus hijos con material más atractivo y personalizado. Algunos emprendedores de la tecnología educativa predijeron que la tendencia marcaría el comienzo de una nueva ola de niños educados en el hogar, lo que favorecería de manera desproporcionada a las familias adineradas que, para empezar, podrían permitirse el aprendizaje en cápsulas. Tyton Partners estima que el año pasado se inscribieron 7 millones de estudiantes en módulos de aprendizaje suplementarios, lo que generó 12 mil millones de dólares en nuevos gastos.
Ahora, casi un año después de que aparecieran las primeras cápsulas, una startup que surge de Y Combinator tiene una nueva visión del papel que juega el modelo de aprendizaje emergente en la educación. KaiPod Learning, fundada por el ex director de productos de Pearson Online Learning, Amar Kumar, lanzó recientemente su servicio de módulo de aprendizaje que tiene como objetivo conectar a los niños educados en el hogar con módulos de aprendizaje suplementarios en persona.
La startup con sede en Boston quiere ser la plataforma de referencia para los estudiantes en línea y las familias de módulos de aprendizaje para obtener interacciones en persona en su plan de estudios. La puesta en marcha está comenzando por dirigirse a las familias que educan en el hogar y que necesitan un impulso para actualizar el plan de estudios existente.
KaiPod comienza ayudando a los padres a elegir la mejor escuela en línea para sus hijos, ya sea a través de una microescuela virtual como Sora Schools o un programa de educación en el hogar creado por los lugareños. Este proceso asegura que los estudiantes tengan acceso a un reemplazo de una escuela tradicional que aún cumple con los estándares básicos. Luego, KaiPod intenta servir como un espacio de trabajo conjunto para cualquier niño que esté pasando por la escuela en línea.
“Sabemos que no podemos socializar tan bien en la nube, no podemos hacer el cuidado de los niños tan bien en la nube, y esas son algunas de las cosas que los padres buscan en las escuelas”, dijo Kumar. “Y el hecho de que nos deshiciéramos de ellos moviendo todo en línea muestra que nuestras prioridades no estaban en el lugar correcto”.
Se invita a los estudiantes a venir a un centro KaiPod cerca de ellos donde interactuarán con los entrenadores de aprendizaje, un rol que Kumar define como maestro a tiempo parcial, consejero de campamento a tiempo parcial.
Los entrenadores están allí para ayudar a través de los cursos en línea, mientras también dirigen actividades de enriquecimiento destinadas a devolver la ventaja social a la jornada escolar. Los entrenadores de aprendizaje están haciendo malabarismos con una variedad de planes de estudio dentro de sus centros, lo que podría ser un desafío de garantía de calidad a medida que KaiPod escala.
En el sentido más amplio, KaiPod está ayudando a los estudiantes de la escuela virtual a ir a la escuela física, pero esta vez con más flexibilidad y diversidad en lo que respecta a cómo será el día. Por ejemplo, un niño puede estar siguiendo un plan de estudios completamente diferente al de otro; lo que significa que el espacio físico no se usará para, digamos, una conferencia, pero puede usarse para un seminario de estilo socrático que motive a los niños a compartir sus aprendizajes separados.
¿Un WeWork para la educación?
Kumar cree que es un enfoque más inclusivo para las cápsulas porque se ocupa del cuidado de los niños junto con la educación. Los centros están abiertos cinco días a la semana de 8 a. M. A 5:30 p. M.
Kumar señaló a Kumon como un ejemplo de cómo, fuera de la escuela, los modelos suplementarios pueden conducir al enriquecimiento académico. Kumon comenzó como un centro único y finalmente se hizo cargo del modelo de franquicia hasta convertirse en una de las empresas de tutoría extraescolar más grandes del mercado mundial.
Una parte no insignificante del éxito de KaiPod depende de si la educación en el hogar llegó para quedarse, más allá del aumento de interés por la pandemia. El Centro Nacional de Estadísticas de Educación muestra que el porcentaje de hogares que educan en casa en los Estados Unidos se triplicó entre 2020 y 2021, pero los números no reflejan por completo cómo el regreso a la escuela cambiará esas métricas.
Mientras tanto, KaiPod Learning ejecutó un programa piloto de ocho estudiantes en Boston este año. Kumar dijo que un entrenador de aprendizaje identificó los primeros signos de una posible discapacidad de aprendizaje en un estudiante de secundaria durante un juego, un signo que él cree que ilustra cómo un formato de grupo pequeño ayuda a los instructores a “involucrarse con los estudiantes de más formas que la enseñanza didáctica”. KaiPod planea abrir de cinco a siete centros más en los próximos meses.
“A medida que generamos más conciencia, creemos que los emprendedores de otros estados querrán abrir centros utilizando nuestro libro de jugadas (modelo de franquicia) y podemos impulsarlos a través de nuestra capa de tecnología [which is] cariñosamente llamado ‘KaiPod OS’ ”, dijo Kumar. La ubicación de los centros podría mostrar a quién le está vendiendo KaiPod, así como si las familias provienen de diferentes orígenes socioeconómicos.
“En este punto, no tengo ningún interés en convertirme en WeWork para la educación, ni nada de eso”, dijo. “Piense en los centros como áreas convenientes donde las familias pueden dejar a sus hijos, detenerse y ver cómo está funcionando el grupo”.
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