Kayhan Space está haciendo que la órbita sea más segura con advertencias de colisión automáticas y oportunas para los satélites

La economía orbital se está calentando, pero la infraestructura que la sustenta está empezando a crujir. Espacio Kayhan es una startup que se asegura de que su satélite no choque contra otro, o un lanzamiento o basura espacial, para el caso, utilizando técnicas modernas de procesamiento de datos y una plataforma accesible desde la web.

Kayhan se presentó hoy en Disrupt SF como parte de Battlefield, y el negocio está considerablemente más avanzado que cuando los cubrimos por primera vez; en ese momento, estaban planteando una ronda previa a la siembra, pero ahora tienen los pies debajo de ellos.

Fundada por viejos amigos Araz Feyzi y Siamak Hesar, quienes llegaron juntos a los EE. UU. desde Irán para asistir a la escuela hace años, la compañía está asumiendo el resultado natural del aumento del orden de magnitud de las últimas décadas en los lanzamientos de satélites: el tráfico.

El espacio puede parecer un lugar grande, pero la órbita terrestre baja en realidad está bastante concurrida, en términos relativos. Con miles de satélites haciendo zoom alrededor en todo tipo de trayectorias, y decenas de miles de piezas de basura espacial también, las posibilidades de que su nave espacial tenga que jugar un poco para evitar que un tornillo vaya a más o menos 20,000 mph son cada vez mayores. Cuando las órbitas se superponen hasta el punto de que es posible una colisión, se denomina “conjunción”, un término más neutral que “curso de colisión”, sin duda.

“Hay muchas conjunciones de satélite a satélite; es menos del 10% hoy, pero el paradigma está cambiando”, dijo Feyzi a TechCrunch. “La gran cantidad de conjunciones está aumentando, porque estamos rastreando más objetos y hay más satélites activos, y esperamos que eso empeore”.

Peor no solo en términos de frecuencia, explicó, sino en la cantidad de tiempo decreciente antes de que ocurra un evento potencialmente catastrófico. Este tiempo de anticipación es muy importante, porque las maniobras de última hora son espeluznantes y desperdician combustible: lo que podría haberse evitado con un pequeño impulso hace unas horas se convierte en una quema de emergencia más larga.

Normalmente, los operadores de satélites informan sus posiciones y órbitas a Space Command; suena impresionante, pero imagine una torre de control en un aeropuerto que de repente creció 10 veces su tamaño normal. No pueden hacer mucho, tan rápido, y confían en que los operadores soliciten los últimos datos y cambios.

Con miles de satélites en el cielo, desconcertar las órbitas durante un período de horas o días, y decidir qué hacer a través de una llamada telefónica, ya no es una opción realista.

Kayhan está trabajando para automatizar el proceso tanto como sea posible utilizando los datos más recientes disponibles. Parte de eso es la base de datos de objetos de alta precisión que mantiene el gobierno, sí, pero también hay otras fuentes de seguimiento, además de la información en tiempo real que proviene de los clientes y de cualquiera que la ponga a disposición. Su plataforma Pathfinder proporciona conocimiento de la situación, advertencias de conjunción, nuevas rutas orbitales recomendadas; si tiene el propulsor adecuado, incluso proporcionará el impulso.

“Usamos todos estos datos y hemos desarrollado una gran cantidad de algoritmos y procesos patentados. Por ejemplo, hemos desarrollado un motor de predicción moderno que predice las trayectorias de los objetos, lo que nos permite calcular, simular y volver a simular muy rápidamente los movimientos de los objetos en el espacio”, dijo Feyzi.

El tiempo de respuesta para una respuesta conjunta se mide en minutos en lugar de días, pero no se considera menos cuidadosamente, continuó Feyzi:

“Cuando ingresa a Pathfinder y observa las recomendaciones preparadas para usted, puede estar seguro de que son seguras, las hemos evaluado, y segundo, es factible para usted porque se ajusta a todas las limitaciones que tiene: su sistema de propulsión , sus contactos terrestres.

También enfatizó que estas capacidades no están limitadas por, por ejemplo, qué tan rápido puede girar un plato de radar. Al ser un producto basado en datos, puede escalar arbitrariamente. “La belleza del software y la forma en que hemos diseñado nuestra infraestructura es que es fácilmente escalable. Podríamos incorporar todos los satélites disponibles hoy y no sería un problema para nosotros”, dijo Feyzi.

También están llegando integraciones con otras plataformas de administración de misiones y satélites; no todos quieren trabajar con una herramienta completamente nueva, por lo que los datos estarán disponibles a través de SDK.

Puede preguntarse si un juego de datos puro es defendible como negocio. Feyzi admitió que es muy posible que otros intenten el mismo tipo de sistema, pero la ventaja inicial y la experiencia de Kayhan no deben subestimarse.

“Tenemos cinco doctores en astrodinámica en nuestro equipo hoy. La cantidad de datos que procesamos y la cantidad de procesamiento que hacemos es extremadamente pesada; a menos que desarrolle estas capacidades básicas para funcionar con eficacia y eficiencia, no podrá lograr lo que estamos logrando”, dijo. “Si tiene los datos, el capital, la gente, sí, tal vez en dos años, podría desarrollar la plataforma; nadie lo ha hecho hasta ahora, pero donde estaremos en dos años es muy diferente de donde estamos. Este Dia.”

Hasta ese momento, la propia Kayhan está ampliando sus capacidades con un producto que ahora llama Gamut, destinado a ofrecer el mismo tipo de controles de seguridad automatizados pero para lanzamientos.

Programar lanzamientos no se trata solo de esperar el buen tiempo: debe enhebrar la aguja para colocar la carga útil en la órbita y el lugar correctos, tal vez entre docenas o cientos de pares. A medida que aumenta el número de satélites, la posibilidad de que una misión de viaje compartido llegue a varias órbitas diferentes se convierte rápidamente en un problema logístico muy complejo. Y el truco es que, si pierde su ventana de lanzamiento por unos minutos, necesita una nueva solución.

“Inventamos un nuevo método que aprovecha el procesamiento de la GPU para procesar la proyección de lanzamiento un orden de magnitud más rápido”, dijo Feyzi. Eso significa que las compañías de lanzamiento pueden estar preparadas para más eventualidades y avanzar rápidamente en el papeleo y otros procesos oficiales que uno tiene que pasar para enviar un cohete al espacio. Gamut aún está en desarrollo y pruebas, pero puede esperar escuchar más sobre esto pronto, ya que invierten su último aumento.

Está claro que el negocio en órbita está en auge, y proporcionar infraestructura crítica podría ser el tipo de jugada que ponga a Kayhan en el juego para siempre.