NAIROBI, Kenia (AP) — William Ruto prestó juramento como el quinto presidente de Kenia el martes en una ceremonia a la que asistieron decenas de líderes mundiales y diplomáticos, una entrega pacífica del poder luego de una amarga campaña electoral que subrayó el lugar arraigado, aunque problemático, de la democracia en el país más grande del este de África. economía.
El Moi International Sports Center se llenó a su capacidad de 60.000 personas a las 5 am, con asistentes bailando y ondeando la bandera de Kenia. Inmediatamente después de la toma de posesión del nuevo presidente, la multitud estalló en cánticos de “Ruto, Ruto” mientras los fuegos artificiales estallaban cerca del estrado y el confeti se esparcía por el estadio.
La seguridad era estricta alrededor de las instalaciones, y las fuerzas de seguridad intentaban detener a cientos de personas más que se agolpaban en las puertas del estadio. Al menos una docena de personas resultaron heridas cuando se empujaron para entrar por una de las puertas, dijo un conductor del servicio de ambulancias de St. John.
En una señal potencialmente ominosa para la libertad de prensa, el equipo de Ruto limitó el acceso de las estaciones de televisión locales a la inauguración y otorgó los derechos exclusivos de transmisión de la ceremonia a una filial local de una empresa sudafricana de televisión paga. (Los periodistas de los periódicos y estaciones de radio locales podrían cubrir los procedimientos en persona).
Durante la campaña, Ruto había acusado repetidamente a los medios de Kenia de parcialidad en su contra, y algunos analistas dijeron que su decisión de limitar su acceso a la ceremonia era una señal de su resentimiento.
Mutuma Mathiu, editor en jefe de Nation Media Group, propietario de medios impresos y de televisión, dijo en una entrevista que los medios tenían el “deber nacional” de cubrir la transferencia de poder y defendió a su organización de las acusaciones de parcialidad.
Sin embargo, dijo: “No creo que queramos iniciar una pelea de barro en una boda y en el proceso ensuciar el vestido de la novia”.
El Sr. Ruto, de 55 años, quien ha sido vicepresidente del país durante los últimos 10 años, nació en una familia religiosa en un pequeño pueblo en el Valle del Rift de Kenia, donde ayudó a plantar maíz y fue a la escuela descalzo. Mostró su interés inicial en la política en la década de 1990, convirtiéndose en un aliado incondicional del gobernante de larga data de Kenia, Daniel arap Moi, ganando un puesto en el Parlamento y luego sirviendo como ministro del gabinete de agricultura y educación superior.
Su extraordinario ascenso casi llegó a su fin hace una década, cuando la Corte Penal Internacional lo acusó de crímenes contra la humanidad, acusándolo de ayudar a orquestar la violencia que siguió a las elecciones de 2007. Pero el tribunal desestimó el caso en su contra en 2016, citando “interferencia de testigos e intromisión política”.
A pesar de su vertiginosa riqueza, con un imperio comercial que incluye hoteles de lujo, ranchos y una enorme planta de procesamiento de aves, Ruto lanzó su campaña este año a los “estafadores” de Kenia, la multitud de jóvenes y ambiciosos que luchan por llegar a fin de mes. Durante la campaña, Ruto se enfrentó con su jefe, el presidente Uhuru Kenyatta, quien había respaldado al rival de Ruto, Odinga, ex primer ministro y figura de la oposición.
El Sr. Kenyatta no felicitó al Sr. Ruto hasta el lunes por la noche, cuando finalmente le dio la bienvenida a la oficina presidencial. El Sr. Kenyatta asistió a la inauguración, pero el Sr. Odinga dijo en un tuit que no lo haría.
El Sr. Ruto toma el timón de una nación que enfrenta desafíos económicos, políticos y sociales. La economía de Kenia está cargada con una deuda onerosa, gran parte de ella prestada para financiar grandes proyectos de infraestructura. La inflación está aumentando, la moneda continúa depreciándose frente al dólar y los precios de los alimentos y el combustible se están disparando debido a la guerra en Ucrania. Cuatro temporadas consecutivas de lluvias por debajo del promedio han dejado a más de cuatro millones de kenianos hambrientos y sedientos.
Kenia se encuentra en una región plagada de conflictos —en Etiopía, Somalia, Sudán del Sur y la República Democrática del Congo— y Ruto, dicen los observadores, podría desempeñar un papel en la promoción de la paz y la estabilidad en la región.
Pero en casa, se enfrenta a una nación dividida después de unas elecciones para morderse las uñas.
“La administración entrante tiene una bandeja de entrada llena”, dijo el Dr. Karuti Kanyinga, académico del Instituto de Estudios del Desarrollo de la Universidad de Nairobi. “Hay mucho de qué preocuparse”.
Una de esas preocupaciones será cómo el gobierno de Ruto tratará a los medios.
Formó parte de una administración que durante la última década tomó medidas para amordazar a la prensa amenazando a los periodistas con arrestarlos, cerrando emisoras, privando a los medios de ingresos de publicidad y advirtiendo a los periodistas que no tenían plenas libertades protegidas por la Constitución.
Esas preocupaciones resurgieron este fin de semana cuando el equipo del Sr. Ruto anunció que otorgaría derechos de transmisión exclusivos para cubrir la inauguración de MultiChoice Kenia, una filial de la compañía sudafricana de televisión paga MultiChoice. Los medios de Kenia tendrán que confiar en la transmisión del medio sudafricano.
Dennis Itumbi, el vocero del Sr. Ruto, justificó la medida diciendo que Multichoice Kenya era no cualquier contratista privado pero fue en parte propiedad por la emisora nacional de Kenia. Wanjohi Githae, miembro del equipo de comunicaciones de Ruto, dijo en un mensaje de texto que, si bien los medios locales podían traer sus camionetas de transmisión, no había espacio para estacionar para ellos “en ningún lugar cerca del estadio”.
El martes por la mañana, el Sr. Mathiu de Nation Media dijo que después de las negociaciones con el equipo del Sr. Ruto, se les permitió tener sus camionetas alrededor del estadio, pero que la transmisión principal seguiría viniendo de MultiChoice. El contrato con la empresa no se ha hecho público, pero Mathiu dijo que esperaba que la transmisión fuera gratuita.
Los analistas de los medios dijeron que esperaban que la medida no presagiara una era en la que la prensa se sofocará aún más.
“La óptica no parece favorable dada la forma en que se implementó esta medida”, dijo David Makali, un veterano periodista y estratega de comunicaciones. “Pero estoy dispuesto a darle al nuevo gobierno el beneficio de la duda y espero que esto no sea un movimiento deliberado para reprimir a la prensa”.