Ucrania repelió el esfuerzo por capturar su segunda ciudad más grande, pero los ataques de artillería no se detuvieron. Muchos residentes que se fueron han regresado pero temen que una nueva ofensiva sea inminente.
jane arraf y
KHARKIV, Ucrania — Alina Titova cayó de rodillas en los escalones de la estación central de trenes al ver por primera vez su ciudad natal después de regresar en el tren.
“Quiero besar estos escalones”, dijo la Sra. Titova, de 35 años, a los dos amigos que habían ido a conocerla. Fue su primer viaje de regreso a Kharkiv desde que abandonó la ciudad sitiada en marzo y terminó en Alemania con sus tres hijos pequeños.
Apenas fue un regreso alentador. La Sra. Titova se quedó solo el tiempo suficiente para ocuparse de algunos asuntos comerciales y tratar de persuadir a sus padres de que abandonaran su aldea cercana antes de que llegara el invierno.
“Todo el mundo quiere volver a Kharkiv”, dijo. “Si es seguro regresar caminaríamos a pie desde Alemania. Pero todavía no es seguro para los niños”.
A solo 25 millas de la frontera rusa, Kharkiv es la segunda ciudad más grande de Ucrania y ha sido una de las más afectadas por la guerra. Pero a pesar del incesante bombardeo, las fuerzas ucranianas repelieron a las tropas rusas que intentaban capturar la ciudad y finalmente expulsaron a muchas de ellas de los suburbios del norte y las regresaron a Rusia, un éxito limitado pero significativo que prometía un respiro para los asediados residentes de Járkov.
El alivio fue efímero. Aunque las tropas rusas se retiraron, los ataques nunca se detuvieron. Los ataques aéreos han devastado la infraestructura de la ciudad, y cinco meses después de la guerra, los cohetes y la artillería todavía golpean la ciudad y los suburbios circundantes todas las noches.
Los analistas militares han dicho que los ataques son una forma de obligar a Ucrania a mantener tropas en el norte, evitando que se unan a la lucha más grande en la región oriental de Donbas. Pero en junio, el presidente Volodymyr Zelensky dijo que Rusia estaba reuniendo fuerzas para atacar Kharkiv nuevamente. Y la ciudad se prepara para ello.
“Sabemos que no abandonaron la idea de capturar la ciudad de Kharkiv”, dijo Oleh Synyehubov, gobernador regional. “Tan pronto como encuentren algún punto débil en nuestras líneas de defensa, lo explotarán de inmediato”.
Con las oficinas de su administración en ruinas, Synyehubov habló con The Times en un complejo subterráneo de concreto que se ha convertido en la oficina de medios de la ciudad.
El Sr. Synyehubov, quien también es jefe de la administración militar regional, dijo que, en promedio, cuatro o cinco ataques aéreos golpean Kharkiv todas las noches, muchos de ellos contra escuelas y universidades.
Debido a que las fuerzas rusas han sido rechazadas, dijo Synyehubov, la mayoría de los ataques ahora usaban cohetes con un alcance de 40 millas.
Comprender mejor la guerra Rusia-Ucrania
“Están tratando de evitar que la gente envíe a sus hijos a la escuela en septiembre”, dijo el gobernador, y agregó que vio el bombardeo continuo como un intento de Rusia de ganar influencia en cualquier negociación potencial.
La mitad de la población anterior a la guerra de Kharkiv de 1,8 millones se ha ido y el 90 por ciento de los negocios están cerrados, según funcionarios de la ciudad. El centro normalmente vibrante de la ciudad, un centro cultural del este de Ucrania, está en gran parte desierto. Hay pocos autos en las calles anchas donde los tranvías en su mayoría vacíos retumban a lo largo de las vías.
En una mañana reciente, un hombre en una silla de ruedas motorizada con una gran bandera ucraniana ondeando detrás de él se abrió paso por el medio de una calle vacía, entre edificios con tablas en las ventanas en lugar de vidrios rotos.
Junto a un edificio bancario muy dañado, dos clientes entraron a una tienda de shawarma, uno de los pocos negocios abiertos en el área.
Valeria Golovkina dijo que su esposo turco y su hermano habían reabierto la tienda de shawarma, Ala Cafe, solo dos días antes, después de reemplazar el equipo roto y reparar los daños causados por el agua del bombardeo.
“Tenemos que trabajar, ¿qué más podemos hacer?” dijo la Sra. Golovkina, de 42 años, quien se fue a Estambul en marzo con su esposo. Cuando regresaron en junio, dijo, todas las ventanas se habían hecho añicos y el techo se había derrumbado sobre el piso.
“Al principio, cuando las cosas se calmaron, mucha gente regresó, pero ahora hay ansiedad nuevamente en Kharkiv”, dijo.
Ella dijo que muchos residentes de Kharkiv que se fueron después de la invasión habían regresado porque se les acabó el dinero.
La mayoría de los que quedan son trabajadores de la ciudad (la ciudad es ahora el mayor empleador de Kharkiv), demasiado pobres para irse o jóvenes decididos a aguantar en la tensa vida media de la guerra en la ciudad. Casi no hay niños.
El alcalde de Kharkiv, Ihor Terekhov, dijo que 109 de las aproximadamente 200 escuelas de la ciudad habían resultado dañadas en los ataques. Dijo que la ciudad ahora estaba planeando un tercer año de clases en línea a partir de septiembre.
“Usted entiende que ningún padre permitirá que sus hijos vayan a la escuela mientras están siendo bombardeados”, dijo el Sr. Terekhov.
El alcalde dijo que 4.500 edificios sufrieron graves daños o fueron destruidos, incluida una importante biblioteca científica y el principal museo de arte de Kharkiv. Unos 50.000 apartamentos en más de 400 edificios ahora no se pueden reparar.
En junio, dijo Terekhov, durante una pausa en los combates, regresaban hasta 5.000 residentes por día. La ciudad reinició el servicio de autobús, tranvía y metro, todo gratuito para los muchos residentes sin dinero y sin trabajo.
Incluso ahora, dijo, mientras algunos residentes continuaban saliendo, todavía había más que regresaban, a pesar de la amenaza de un nuevo ataque ruso.
“Para los residentes de Kharkiv, Kharkiv es una nacionalidad”, dijo. “Porque la gente de Kharkiv no puede imaginar la vida sin su ciudad”.
“Nuestra principal tarea ahora es sobrevivir el invierno”, agregó, señalando que la ciudad estaba tratando de reemplazar 120 millas de gasoductos dañados que se utilizan para alimentar los sistemas de calefacción de sus edificios.
La devastación es evidente en todo Kharkiv. Calle abajo de un edificio de telecomunicaciones destrozado, donde barras de aluminio retorcidas que colgaban como cintas sonaban con el viento, los trabajadores de la ciudad amarrados a grúas midieron láminas de madera contrachapada para reemplazar el vidrio roto de casi todas las ventanas de un edificio de apartamentos.
“Hemos trabajado desde los primeros días de la guerra”, dijo Vadym Maramzin, de 30 años. “Es difícil contar cuántas ventanas hemos hecho, creo que miles”. Dijo que muchos de los hombres que conocía habían enviado a sus familias fuera de la ciudad y se habían quedado para trabajar o hacer el servicio militar.
Dmytro Konovalov, de 19 años, que esperaba que un obrero abriera la puerta de la casa que heredó de sus abuelos, huyó en marzo cuando la casa de al lado fue atacada.
“Tomamos nuestras maletas y corrimos porque la casa se estaba quemando”, dijo. Cuando regresó en mayo, estaba demasiado dañada para vivir en ella. Frente a la casa había una cafetería de lujo cuyo techo se había derrumbado. “Ven a tomar un café”, decía un alegre cartel. En el interior, un menú de pizarra colgaba sobre sillas de madera volcadas cubiertas de escombros.
El Sr. Konovalov, un cocinero, dijo que había venido a ver qué podía salvar de la casa, pero que no se quedaría en Kharkiv porque no había trabajo.
A pesar del peligro, Kharkiv tiene una escena de bares pequeña pero próspera, llena de clientes que consideran una insignia de honor permanecer en la ciudad a pesar del peligro.
“La mitad de las personas no tienen trabajo ahora, así que lo único que pueden hacer es salir al evento para conversar con la gente, reunirse con amigos y de alguna manera liberar la tensión”, dijo Vlad Pyvovar, quien estaba sirviendo vasos rojos de plástico. de licor de cereza en el bar Drunken Cherry.
Los clientes salieron del diminuto bar a la calle, se sentaron en la pared de la entrada del metro y escucharon música en vivo. De vez en cuando, una explosión resonaba en la distancia, demasiado lejos para que la mayoría de la gente pudiera saber si era fuego entrante o saliente.
“La gente de Kharkiv se acostumbró y los que no pudieron acostumbrarse se fueron”, dijo uno de los clientes, Iryna Holub, de 21 años.
Afuera, otro bar llamado DAF, abreviatura de “Drunk as”, seguido de una palabrota, una camioneta militar verde oliva pasó corriendo con sirenas.
En el interior, un par de clientes se preparaban para irse antes de la hora de cierre obligatoria de las 9:00 p. m.
“Muchos de mis clientes habituales vienen aquí y ven que estamos abiertos y dicen ‘Lo siento, no tengo dinero ahora, pero tal vez nos veamos más tarde’”, dijo el cantinero, Evheniy Moskalenko, de 27 años. “A veces digo, ‘Simplemente sentémonos aquí y hablemos un poco’”.
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