Empresas como Impossible Foods y Beyond Meat que están haciendo sustitutos de la carne a base de vegetales han capturado la imaginación y las billeteras de los consumidores, pero hasta ahora, no ha habido un corolario real para la industria pesquera.
Ahora, una startup de la cohorte de verano de Y Combinator, Kuleana, espera poder nadar en esas aguas.
Mientras que nuevos negocios como Wild Type, Finless Foods y Shiok Meats están desarrollando alternativas basadas en células para usar atún vivo, salmón y camarones, y Good Catch y Ocean Hugger están proponiendo sus propios reemplazos de atún, Kuleana espera diferenciarse replicando sushi- grado de atún crudo.
Y eso es solo el comienzo, según el cofundador y director ejecutivo de Kuleana, Jacek Prus. Eventualmente, la compañía espera estar haciendo alternativas vegetarianas al atún, salmón y más pescado y mariscos.
“Nadie realmente ha hecho muy bien el atún crudo”, dice Prus. “Vamos a hacer atún crudo y luego probablemente salmón”.
Prus se interesó en la industria alimentaria después de tomar una clase de ética animal en la Universidad de Texas en Austin. Después de cinco años en la ciudad, Prus se mudó a Europa y ayudó a instalar la incubadora ProVeg International.
Fue allí donde Prus se puso en contacto con Ron Shigeta, un investigador, tecnólogo y empresario de larga data en el espacio de la ciencia de los alimentos que anteriormente trabajó como director científico en IndieBio. Shigeta puso a Prus en contacto con la investigadora de ciencias de la alimentación con sede en Barcelona Sonia Hurtado y los tres lanzaron Kuleana (Shigeta ha dejado la empresa desde entonces).
La experiencia del acelerador de alimentos le dio a Prus, un comedor de carne de por vida antes de la universidad, una base en proteínas alternativas y condujo a pensar en cómo desarrollar una alternativa de pescado más sabrosa.
Muestra de producto de Kuleana. Haber de imagen: Kuleana
El atún de Kuleana se elabora con hierro y aceite de algas y una mezcla de diferentes proteínas, y formándolos de forma patentada, dijo Prus. Utilizando una financiación inicial de € 50,000 en semillas de Good Seed Ventures, Kuleana está desarrollando un andamiaje que permitirá a la compañía recrear el sabor y la textura del pescado crudo, sin usar técnicas de impresión en 3D (que Prus dijo que podría hacer que el producto se vea y pruebe ” cocido”).
Para llegar al mercado, Kuleana está llegando a varios chefs de sushi en restaurantes de todo el país, porque el primer objetivo es, de hecho, los restaurantes.
“Lo que encontramos es que el 60% [of seafood] se come fuera de casa y con mariscos crudos que es significativamente mayor “, dijo Prus. “Lo estamos haciendo más pesado en la ruta del servicio de alimentos”.
Dentro del año, Kuleana puede aparecer en algunas tiendas como una alternativa de atún en rollos de sushi y poke bowls a un precio que Prus dijo que ya es competitivo con el lomo de atún de mayor grado.
Kuleana ya realizó dos pruebas de sabor exitosas en Barcelona y San Francisco y la compañía se jactó en una reciente nota a los inversores de que había cartas de intención para pedidos de más de 50,000 libras del sustituto de atún vegetariano de la compañía.
“El sabor del atún no es la parte más difícil … es la textura”, dice Prus. “[Competitors] están formateando su proceso mediante extrusión y no funcionará. Estoy seguro de que lo que estamos haciendo con la biotecnología podría ser uno de los mejores enfoques disponibles “.
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